Nằm ở vị trí trung tâm của khu vực Hà Nam, miếu Tiên Công là nơi thờ 17 vị Tiên Công, đã rời quê hương từ kinh thành Thăng Long về đây quai đê lấn biển, lập nên vùng đảo Hà Nam vào năm 1434. Với những giá trị lịch sử - văn hóa to lớn, di tích miếu Tiên Công và các nhà thờ dòng họ Tiên Công đã được xếp hạng Di tích Quốc gia từ năm 1990.

Theo truyền thuyết, bia ký và gia phả của các dòng họ, năm Thiệu Bình thứ nhất (1434) có 17 vị Tiên Công là người cùng quê ở vùng Đầm Sét, Đồng Lầm, phường Kim Hoa, phủ Phụng Thiên, thành Thăng Long, (nay thuộc phường Kim Liên-Hà Nội) đã tới đây khai thác lập nên phường Bồng Lưu, sau thành xã Bồng Lưu. Từ quê cũ, các cụ vẫn sinh nhai bằng nghề cày cấy và đánh cá trên dòng sông Cái (sông Hồng). Có nhiều người là quan lại, nho sĩ, thợ thủ công… Cùng thời gian đó phía đông nam có hai ông Hoàng Nông và Hoàng Nênh lập nên xã Trung Bản. Xã Trung Bản sau nhập vào xã Bồng Lưu. Sau xã Bồng Lưu đổi tên thành xã Phong Lưu và phát triển thành 4 thôn. Về sau 4 thôn lại phát triển thành 4 xã, gọi là “Tứ xã” gồm: Yên Đông, Phong Cốc, Cẩm La và Trung Bản… Phía nam xã Phong Lưu, trước đó có nhóm hai cụ Đỗ Độ và Đào Bá Lệ 8 cầm đầu một vạn chài đánh cá trên vịnh Hạ Long tụ lại chiêu tập người quai đê lấn biển lập nên xã Lương Qui, nay là xã Liên Hoà. Phía tây nam, hai cụ Hoàng Kim Bảng và Đồng Đức Hấn lập nên xã Vị Dương, nay là xã Liên Vị. Phía tây bắc, tiếp sau có cụ Phạm Nhữ Lãm lập nên xã Hải Triều, nay là thôn Hải Yến xã Yên Hải. Như vậy, có được vùng Hà Nam ngày nay, trước hết là nhờ công lao của 24 vị Tiên Công kế tiếp nhau khai sáng đồng điền để lại di sản đất đai cho hậu thế.

Theo Gia phả họ Nguyễn Thực, Nguyễn Nghệ là Gia phả sớm nhất ở xã Yên Hải viết lại vào thời Cảnh Hưng (1740-1786) thì năm 1434, để xây dựng đất nước, vua Lê Thái Tông (1434-1442) tiếp tục mở rộng kinh thành Thăng Long, đã hạ chiếu khuyến dân dời đi chỗ khác làm ăn sinh sống. Họ đi đến đâu được phép thấy đất hoang thì khai khẩn, lập nên làng mạc đến đó. 17 cụ đã rủ nhau cùng xuôi thuyền dọc sông Hồng, qua sông Bạch Đằng; đến cửa biển trấn An Bang thì gặp bãi sú vẹt rừng ngập mặn. Nơi đây cửa sông Bạch Đằng lộng gió, sóng vỗ trắng xoá lưng trời mở rộng ra xa khơi. Nhìn lại đằng sau thấy cảnh sông nước mênh mang màu phù sa đỏ láng từ phía thượng nguồn đổ xuống cùng với màu thuỷ triều xanh biếc của biển dâng lên giao nhau, từng đàn cá ăn nổi như sao sa, họ đã dừng lại để quăng chài, tung lưới. Cuộc sống neo trên ngọn sóng. Thế rồi, trong một đêm mưa, chợt nghe tiếng ếch kêu văng vẳng dưới chân mây. Đoán biết nơi này có thể có nước ngọt, các cụ đã rẽ rừng sú tìm theo; thì gặp ngay một gò bãi cao um tùm cỏ sậy, năn lác, giữa có một hố sâu đầy nước. Mọi người nếm thử thấy rõ ràng nước ngọt và cùng nhau uống cho thoả cơn khát. Họ reo vui và bàn tính chuyện cắm thuyền dừng lại. Sau đó đã đắp đê, khai khẩn đất hoang lập nên hương ấp đầu tiên. Bến thuyền đầu tiên đã đón những cánh buồm từ kinh thành, từ những phương trời xa xôi tới đậu.

Theo bằng sắc Khải Định thứ 9 (1925), các Tiên Công khi mới đặt chân xuống đây đã có 5 người là Quốc Tử giám sinh và 3 người đỗ Hiệu sinh. Trong đó có nhiều cụ là anh em ruột như các cụ họ Vũ, họ Nguyễn, họ Lê. Gia phả họ 9 Vũ để lại ghi rõ buổi đầu các cụ khai căn ở Yên Đông. Sau 3 năm khai phá được một khoảnh đất ở Bồng Lưu khoảng 100 mẫu xung quanh Hồ Mạch. Đến thời Hồng Đức, ruộng bao trưng thu thuế là 300 mẫu lập thành 1 xã 4 thôn. Đến năm Hồng Đức thứ 2 (1472), sau 44 năm số ruộng đã lên tới hơn 1599 mẫu với số nhân đinh gần 650 người. Qua 570 năm (1434 – 2004), vùng đất bãi triều hoang vu thời Hậu Lê trong bàn tay và trí tuệ tạo dựng của những cư dân thành Thăng Long và bao thế hệ con cháu của họ cùng với cộng đồng người Việt các nơi thấy “đất thơm cò đậu” kéo về…

Những mảnh ruộng đầu tiên đã trở thành vùng làng đảo Hà Nam với 9.230ha, có những cánh đồng thẳng cánh cò bay nằm trong vòng 34 km đê biển kiên cố được lát mái kè đá, xây tường chắn sóng bao quanh vững chắc. Ngoài ra còn có hàng trăm ha sông ngòi, đầm nước ngọt nuôi trồng thuỷ sản.

Từ những người đầu tiên quyết chí chinh phục thiên nhiên, đương đầu với sóng gió, nắng mưa, bão dông, giặc giã… đến hiện tại, Hà Nam có 8 xã với gần 6 vạn dân cùng hàng vạn người đã toả đi xây dựng các vùng kinh tế mới: Phương Nam (Uông Bí), Hà An, Sông Khoai (Yên Hưng), Đại Yên, Hoành Bồ, TP Hạ Long… Vào năm 1470 khi vua Hồng Đức lên ngôi, nơi đây được ghi vào sơ đồ địa chính của quốc gia với tên là xã Phong Lưu (gồm cả 03 thôn Cẩm La, Yên Đông và Phong Cốc).

Vào năm 1980, lễ hội bắt đầu được khôi phục lại dần bằng việc các cụ ông 80 tuổi được lên miếu tế tổ, ý nghĩa là báo cho tổ tiên biết mình đã đạt tuổi ngọc. Lúc này lễ vật rất đơn giản chỉ là một nhành cau, cơi trầu không có các hình thức rước đình đám. Về sau này, khi điều kiện kinh tế đã phát triển hơn thì các gia đình tổ chức lễ thượng thọ cho những cụ cao tuổi với nhiều nghi thức và lễ vật. Trước đây thì tuổi qui định để các cụ ông được làm lễ thượng thọ là 60 tuổi được coi tương đương với bậc tú tài, 70 tuổi gọi là cử nhân, 80 tuổi là tiến sĩ. Riêng tiến sĩ được rước rất long trọng có cả võng lọng. Ngày nay, các cụ đạt thượng thọ 80, 90, 100 tuổi mới được làm lễ thượng thọ. Lễ hội được tổ chức chung cho cả 04 xã gồm xã Phong Hải, xã Yên Hải, xã Phong Cốc và xã Cẩm La.

Trước đây, cư dân trên đảo Hà Nam khi chuẩn bị ăn Tết Nguyên Đán cũng đồng thời chuẩn bị cho ngày hội miếu Tiên Công. Từ 30 Tết, miếu thờ Tiên Công đã được sửa sang, mở cửa ngày đêm để con cháu Tiên Công xa gần về thắp hương cúng bái tưởng niệm Tiên Công. Toàn bộ không gian trong miếu được trang trí sửa sang cẩn thận, tường được quét lại vôi màu, các khánh tiết được trang hoàng và sơn sửa lại, sắp xếp cẩn thận. Các vị tiên thứ chỉ, chức sắc trong xã họp bàn chuẩn bị cho lễ tế Tiên Công. Còn các gia đình có cụ Thượng (tức là các cụ già đạt thọ 80, 90, 100 tuổi trở lên) họp bàn gia đình chuẩn bị lễ khao thượng thọ và rước các cụ lên miếu Tiên Công để lễ tổ tiên trong ngày hội. Tối mùng 06 tháng Giêng, ban tổ chức thường tập trung bên ban thờ Thập cửu Tiên Công làm lễ cáo yết các vị tổ tiên, chủ tế đại diện cho ban tổ chức trình báo với tổ tiên xin tổ chức Lễ Tiên Công, đồng thời làm lễ tắm tượng, diễn các tục hèm (diễn lại tích quai đê lấn biển của các vị Tiên Công trước kia), chọn ban tế lễ làm lễ cáo yết cho các cụ thượng thọ vào ngày chính hội đồng thời kiểm tra lại các khâu chuẩn bị lễ tế trong ngày hội hôm sau như: chủ tế, ban nhạc lễ, người viết văn tế… Lại chọn bốn cụ Thượng 80 tuổi khỏe mạnh, gia đình phương trưởng để thay mặt các cụ Thượng thực hiện nghi thức đắp đê tượng trưng làm lễ động thổ và đánh vật trong ngày hội. Đồng thời dưới Nghè ngay cạnh miếu Tiên Công (nghè thờ 1 ông nghè đỗ đạt, mất vào giờ thiêng, tương truyền nghè rất linh, nên người dân xung quanh có con đi thi thường đến đây cầu xin để mong đỗ đạt ), tại đây các hoạt động cúng tế được diễn ra, ngoài ra còn có Hát chèo thuyền - hát mời linh hồn của tổ tiên về chứng giám, thụ lễ của con cháu dâng tế. Các nghi thức lễ ngày mùng bảy, chủ yếu là phần lễ cáo yết của gia đình có cụ thượng được đưa lên miếu. Các gia đình có cụ thượng sẽ lần lượt đưa cụ vào trong làm lễ cáo yết với tổ tiên, cám ơn tổ tiên đã ban phước thọ, đồng thời cầu xin thêm thọ, an khang thịnh vượng cho con cháu trong gia đình dòng họ. sau khi làm lễ xong, 4 cụ thượng khỏe mạnh đã được chọn từ tối hôm trước, tiến ra sân, vái trời đất và làm lễ động thổ, diễn tả lại hoạt động quai đê lấn biển của các vị tiên công trước kia. Sau lễ rước, các cụ kế bước vào Miếu đường bái lạy Tiên Công.

Với hai vợ chồng cụ ông Phạm Văn Thành và cụ bà Lê Thị Quyến trú tại khu 6, phường Phong Cốc, TX Quảng Yên, Tết này, hạnh phúc nhân đôi khi cả hai đều tròn 80 tuổi và được con cháu tổ chức làm lễ, rước lên miếu Tiên Công. Suốt những ngày từ trước Tết Nguyên đán đến nay, gia đình của hai cụ đều tất bật chuẩn bị cho ngày thượng thọ từ các đồ vật lễ tế, lễ rước bố mẹ lên miếu, đến làm cỗ đoàn viên, sum họp. Con cháu, họ hàng dù công tác xa xôi cũng cố gắng thu xếp để về quây quần dự lễ mừng thọ cụ ông, cụ bà với niềm kính yêu xen lẫn tự hào dành cho đấng sinh thành. Không khí trong nhà lúc nào cũng vui tươi, rộn ràng với những lời chúc tốt đẹp nhất dành cho hai cụ thượng. Lãnh đạo địa phương cũng đến tận nhà hỏi thăm, chúc mừng hai cụ thượng thọ.

Cụ bà Lê Thị Quyến từng làm dân quân tự vệ trong kháng chiến chống Mỹ, sau đó làm nông nghiệp tại đồng đất do ông cha để lại trên xã đảo. Cụ ông Phạm Văn Thành thời trẻ đóng quân tại Lữ đoàn hải quân 170, sau đó làm thuyền trưởng tại Công ty vận tải thủy Quảng Ninh. Dù đi công tác nhiều nơi nhưng ông vẫn chọn về sinh sống và hưởng tuổi già tại quê hương. Đến nay, hai cụ sinh được 6 con (2 trai, 4 gái), các con đều sinh sống, trưởng thành trên vùng đất quê hương. Điều quan trọng hơn là các con cháu của hai cụ đều muốn tổ chức rước bố mẹ tuổi Thượng thọ lên miếu Tiên Công để báo hiếu cha mẹ, đoàn tụ gia đình mỗi dịp Tết đến Xuân về và giữ gìn nét đẹp văn hóa độc đáo của quê hương.

Vẻ mặt đầy phấn khởi khi được con cháu tổ chức thượng thọ và chúc mừng tại nhà thờ họ, cụ ông Phạm Văn Thành chia sẻ: Tôi và vợ đều sinh ra và lớn lên tại Phong Cốc, đảo Hà Nam, nên cả hai từ nhỏ đã được thấm đẫm trong văn hóa của vùng đảo quê hương. Giờ đây lại được con cháu nối tiếp truyền thống quê hương, hiếu thuận, đoàn kết cùng tổ chức thượng thọ, rước lên miếu thì đây là niềm hạnh phúc vô bờ với chúng tôi. Đây là liều thuốc bổ để chúng tôi sống khỏe, làm gương cho con cháu sau này tiếp tục rèn luyện sức khỏe, có mục tiêu phấn đấu để phát triển và sống tốt.

Theo các bậc cao niên ở địa phương kể lại, nghề kết long mã có nguồn gốc từ kinh thành Thăng Long xưa, theo những vị tiên công đến khai phá vùng đảo Hà Nam từ thế kỷ XV, đến nay đã có lịch sử hơn 500 năm. Long mã mang ý nghĩa trị thủy, thể hiện khát vọng của người dân vùng biển muốn vươn lên chế ngự thiên nhiên, làm chủ đời sống.

Long mã được kết từ các loại hoa quả rất dễ tìm như chuối, na, đu đủ, ớt… Song để tạo hình được long mã có tính nghệ thuật cao, đòi hỏi nhiều yêu cầu từ chọn nguyên liệu đến kỹ thuật, rất công phu và tốn thời gian. Ông Ngô Đình Tám cho biết: Để làm được phần đầu uy nghi, có thần, phải khoét, tạc đầu long mã từ quả đu đủ, rồi trang điểm, tô màu… tốn khoảng vài giờ đồng hồ. Phần thân phải chọn những quả chuối xanh to, cong đều nhau, phần đuôi dùng chùm hoa sập chim để tạo được độ cong, mềm mại.

Hơn 50 năm gắn bó với nghề kết long mã, ông Tám luôn kiên trì, tỉ mỉ trong từng công đoạn. Ông tâm niệm, long mã kết xong không chỉ đẹp, uy nghi mà còn phải bày tỏ được sự kính trọng với tổ tiên, các bậc tiền nhân đã có công khai ấp, lập làng. Cái tâm với nghề đã giúp ông luôn nhận được sự tin tưởng của khách hàng gần xa muốn đặt long mã cho các dịp lễ trọng như ngày Tết, lễ mừng thọ, đặc biệt là trong lễ hội Tiên Công sắp tới.

Ông Nguyễn Thanh Tùng (xã Cẩm La, TX Quảng Yên) cho biết: Long mã là lễ vật quan trọng nên khi đặt làm long mã phải tìm nghệ nhân có tay nghề cao, gia đình cha truyền con nối, có cái tâm làm nghề trong sáng. Long mã do ông Ngô Đình Tám kết nhìn vào là thấy được ngay thần thái uy nghi, vững chãi, oai phong, nên bà con rất yên tâm gửi gắm.

Đến nay, gia đình ông Ngô Đình Tám là một trong số ít những gia đình ở vùng đảo Hà Nam còn trao truyền được nghề kết long mã qua nhiều thế hệ. Từ sự truyền dạy của ông cha, các con của ông Tám đang giữ lửa nghề như niềm tự hào của dòng họ, quê hương, trở thành nét đẹp văn hóa độc đáo riêng có của vùng đất này. Anh Ngô Đình Mạnh, con trai của ông Ngô Đình Tám chia sẻ: Chúng tôi cảm thấy rất vinh dự và hãnh diện được gìn giữ và phát huy nghề truyền thống rất độc đáo của ông cha. Dù nghề này có thể cho thu nhập không cao, nhưng chúng tôi vẫn bảo ban nhau cố gắng học hỏi, không để nghề bị mai một hay không có người kế thừa.

Dịp Lễ hội Tiên Công mùng 7 tháng Giêng, người dân và du khách về với vùng đảo Hà Nam sẽ được thấy trên hương án rước của mỗi gia đình, hình ảnh con long mã uy nghi. Bằng sự khéo léo của đôi tay tài hoa và trí tưởng tượng phong phú, hơn hết là niềm tin và đam mê theo nghề của cha ông để lại, nghệ nhân của vùng đảo Hà Nam đã thổi hồn vào sản phẩm để tỏ lòng biết ơn, sự tri ân với tiền nhân, cầu mong tuổi thọ, đức hạnh cho mọi người.