Phát hiện hành tinh có thể ở được cách Trái Đất 31 năm ánh sáng

Ngoại hành tinh Wolf 1069 b có khối lượng và kích thước tương đương Trái Đất, nằm trong vùng ở được quanh sao chủ.

Trong nghiên cứu mới công bố hôm 3/2 trên tạp chí Astronomy & Astrophysics, nhóm 50 nhà thiên văn học trên khắp thế giới xác nhận sự tồn tại của ngoại hành tinh Wolf 1069 b quay quanh ngôi sao lùn đỏ Wolf 1069 chỉ cách Trái Đất 31 năm ánh sáng. Điều khiến phát hiện này đặc biệt đáng chú ý là Wolf 1069 b có khả năng là hành tinh đá, có khối lượng lớn gấp 1,26 lần Trái Đất và kích thước lớn gấp 1,08 lần. Wolf 1069 b cũng nằm trong vùng ở được quanh sao chủ, biến nó thành ứng viên chủ chốt để nước lỏng có thể tồn tại trên bề mặt.

"Khi chúng tôi phân tích dữ liệu của ngôi sao Wolf 1069, chúng tôi phát hiện một tín hiệu rõ ràng của hành tinh có khối lượng xấp xỉ Trái Đất", Diana Kossakowski, nhà nghiên cứu ở Viện Thiên văn học Max Planck tại Đức, trưởng nhóm nghiên cứu, cho biết. "Nó quay quanh sao chủ trong 15,6 ngày ở khoảng cách bằng 1/15 quãng đường từ Trái Đất tới Mặt Trời".

So với Wolf 1069 b, sao Thủy, hành tinh gần Mặt Trời nhất, có chu kỳ quỹ đạo là 88 ngày. Kết quả là nhiệt độ bề mặt của hành tinh này lên tới 430 độ C. Khác với sao Thủy, Wolf 1069 b vẫn nằm trong vùng ở được quanh sao chủ dù có chu kỳ quỹ đạo ngắn hơn nhiều. Đó là do ngôi sao chủ là sao lùn đỏ, nhỏ hơn nhiều so với Mặt Trời và Wolf 1069 b nhận được khoảng 65% bức xạ mặt trời so với Trái Đất. Điều đó tăng cường khả năng ở được của hành tinh, với nhiệt độ bề mặt trong khoảng -95,15 độ C và 12,85 độ C, nhiệt độ trung bình là -40,14 độ C.

Một đặc điểm độc đáo của Wolf 1069 b là hành tinh chịu ảnh hưởng khóa thủy triều từ sao chủ, có nghĩa một mặt của nó luôn là ban ngày và mặt còn lại luôn chìm trong bóng tối. Dù Wolf 1069 b không có chu kỳ ngày/đêm giống Trái Đất, nhóm nghiên cứu hy vọng mặt ban ngày của nó vẫn có những điều kiện phù hợp với sự sống.

Các nhà nghiên cứu có thể phát hiện Wolf 1069 b nhờ thiết bị CARMENES trên kính viễn vọng 3,5 m ở Đài quan sát Calar Alto tại Tây Ban Nha. CARMENES có thể quan sát vật thể thiên văn ở hai quang phổ riêng biệt theo cả kênh khả kiến và cận hồng ngoại. Thiết bị tìm thấy Wolf 1069 b thông qua phương pháp phát hiện ngoại hành tinh mang tên vận tốc xuyên tâm, chuyên tìm kiếm những dao động nhỏ của ngôi sao do lực hấp dẫn của hành tinh gây ra.

Do khoảng cách 31 năm ánh sáng, Wolf 1069 b là ngoại hành tinh lớn cỡ Trái Đất gần thứ 6, sau Proxima Centauri b, GJ 1061 d, Teegarden's Star c, và GJ 1002 b and c. Mô hình mô phỏng khí hậu toàn cầu cho thấy Wolf 1069 b nằm trong nhóm nhỏ ngoại hành tinh được xem như mục tiêu tiềm năng để tìm dấu vết hóa học của sự sống.