Phát hiện thực thể mới ẩn nấp trong cơ thể người

Các nhà khoa học tìm thấy những thực thể giống virus gọi là obelisk trong cơ thể người, nhưng chưa rõ chúng có lợi hay gây hại.

Theo nghiên cứu công bố trên tạp chí Cell, obelisk là những mảnh vật liệu di truyền hình tròn chứa một hoặc hai gene và tự tổ chức thành hình que, Mail hôm 20/12 đưa tin. "Thật điên rồ. Càng tìm hiểu, chúng ta càng thấy nhiều điều kỳ lạ", Mark Peifer, nhà sinh học tế bào và phát triển tại Đại học Bắc Carolina, nhận xét.

Nhóm nghiên cứu, do nhà hóa sinh Ivan Zheludev tại Đại học Stanford dẫn đầu, phát hiện obelisk bằng cách sàng lọc dữ liệu từ một cơ sở dữ liệu ARN chứa hàng nghìn chuỗi gene thu thập từ miệng, ruột và những nguồn khác. Obelisk có bộ gene là các vòng ARN tương tự viroid - những virus gây bệnh ở thực vật. Do đó, các chuyên gia bối rối khi tìm thấy chúng trong cơ thể người.

Bộ gene của chúng trước đây bị bỏ sót vì quá khác biệt với bất kỳ dạng sống nào từng được tìm thấy và ghi nhận. Tuy nhiên, nghiên cứu mới cho thấy obelisk không hiếm. Một nửa số người trong nghiên cứu có obelisk trong miệng và 7% có trong ruột. Các chuyên gia sẽ cần tìm hiểu thêm để nắm rõ hơn về mức độ phổ biến của chúng.

Nhóm nhà khoa học đã phát hiện 30.000 loại obelisk khác nhau tùy theo từng người và từng bộ phận cơ thể mà chúng được tìm thấy. Phân tích dài hạn hé lộ một loại obelisk có thể sống trong cơ thể người khoảng một năm. Nhóm nghiên cứu tin rằng những thực thể này xâm chiếm các tế bào vi khuẩn để nhân lên, tương tự cách virus lây nhiễm vật chủ sau đó nhân lên bên trong.

Các nhà khoa học chưa rõ liệu obelisk có thể gây bệnh cho người hay không, nhưng một loài viroid có thể làm điều này là Hepatitis D (viêm gan D). Obelisk, viroid và virus đều dựa vào vật chủ để tồn tại. Chúng không ăn, không tái tạo hay giao phối. Tuy nhiên, một số nhà nghiên cứu tin rằng viroid và họ hàng của chúng, có lẽ cả obelisk, đại diện cho những dạng sống cổ xưa nhất Trái Đất.

Hiện tại, các nhà khoa học chỉ có thể suy đoán về vai trò tiến hóa và sinh thái của obelisk. Có thể chúng sống ký sinh và gây hại cho tế bào vật chủ, nhưng cũng có thể mang lại lợi ích hoặc hoàn toàn vô hại. Nếu các nghiên cứu trong tương lai cho thấy obelisk ảnh hưởng đáng kể đến sức khỏe hoặc chức năng của hệ vi sinh trong cơ thể người, đó sẽ là một phát hiện quan trọng.