Andre Agassi: 'Tiềm năng pickleball Việt Nam rất lớn'

"Trong sự nghiệp thi đấu quần vợt, tôi đã đến rất nhiều nơi nhưng bây giờ mới có dịp đến Việt Nam. Tôi tiếc nuối vì sự chậm trễ này", Agassi nói với truyền thông tại nhà thi đấu Rạch Miễu chiều 26/3. "Chỉ mới đến, nhưng tôi đã sớm cảm nhận đây là một đất nước xinh đẹp, con người hiếu khách".

Agassi, người Mỹ, thi đấu quần vợt chuyên nghiệp từ năm 1986. Qua 30 năm thi đấu chuyên nghiệp, ông giành 8 Grand Slam, một chức vô địch ATP Finals và một HC vàng Olympic 1996. Agassi cũng từng có thời gian dài đứng đầu bảng thứ tự các tay vợt nam (ATP Ranking).

Sau khi treo vợt năm 2006, ông nghỉ ngơi một thời gian rồi làm công tác huấn luyện. Nhưng sau đó, cựu VĐV 54 tuổi chuyển sang chơi pickleball - môn thể thao rất phát triển tại Mỹ. Từ đó, ông và vợ Steffi Graf trở thành cặp VĐV pickleball nổi tiếng, giành nhiều vinh quang.

Agassi đang có mặt ở TP HCM, trong chuyến du đấu châu Á cùng nhiều ngôi sao pickleball hay huyền thoại quần vợt. Trong số này có đương kim số một thế giới pickleball Ben Johns hay Tyson McGuffin, Anna Bright, Collin Johns, Brooke Buckner, Zoey Chao.

"Ở môn nào cũng vậy, tôi được đến nhiều nơi, giao lưu và thi đấu với nhiều VĐV ở nhiều quốc gia. Điều đó khiến tôi vô cùng hào hứng", Agassi nói tiếp. "Tôi được biết, nguồn năng lượng và cảm hứng cũng như sự yêu thích ở Việt Nam dành cho môn pickleball là rất lớn. Điều đó khiến tôi vui mừng khi có mặt ở Việt Nam để chia sẻ kinh nghiệm, giao lưu kỹ thuật, để các bạn có thể hiểu hơn về bộ môn này".

Pickleball là môn thể thao phát triển nhanh nhất ở Mỹ. Theo Hiệp hội Pickleball Chuyên nghiệp Mỹ (APP), nước này có 48,3 triệu người chơi, trong đó có những doanh nhân, ngôi sao hàng đầu như Bill Gates, Leonardo DiCaprio, Jack Sock, Bouchard và Donald Young.

Tại Việt Nam, pickleball đang trở thành xu hướng của cả giới trẻ lẫn trung niên. Các sân quần vợt dần chuyển sang làm sân pickleball. Thậm chí, tay vợt quần vợt số một Lý Hoàng Nam cũng vừa tuyên bố nghỉ tennis để chơi pickleball chuyên nghiệp.

Agassi tin rằng Việt Nam có tiềm năng lớn để phát triển môn thể thao mới mẻ này. "Dù bạn chơi ở đâu, việc tạo ra sân chơi lành mạnh vẫn là điều tốt nhất. Bên cạnh đó, các nhà tổ chức phải làm sao để người chơi pickleball luyện tập và trao đổi thêm các kỹ năng, gặp những người chơi có nhiều kinh nghiệm hơn để được chia sẻ kiến thức", ông gợi ý.

Trong khi đó, tay vợt pickleball số một thế giới Ben Jonhs bất ngờ vì sự cuồng nhiệt và chào đón của người hâm mộ Việt Nam. "Tôi chơi pickleball từ 2016, một hành trình dài và rất ấn tượng. Tôi vui vì ngày càng có nhiều người tham gia môn thể thao này, không chỉ ở Việt Nam mà còn có xu hướng trên toàn thế giới. Mong môn thể thao phát triển hơn và gắn kết người chơi ở đây".