Arsenal vào bán kết Cup Liên đoàn

Ghi bàn: Nketiah 17', 49' & 58', Pepe 27', Patino 90'+1

Arsenal được đánh giá cao hơn nhiều khi tiếp Sunderland - đội đang thi đấu tại giải hạng ba Anh League One - trên sân Emirates ở trận tứ kết Cup Liên Đoàn đầu tiên. "Pháo thủ" thắng ba trận liên tiếp, và bất bại trong mười trận gần nhất trên sân nhà, trong đó có chín chiến thắng. Lịch sử đối đầu cũng ủng hộ Arsenal, khi họ thắng bốn, hòa một trong năm lần gần nhất đụng Sunderland.

Khác biệt về đẳng cấp được thể hiện rõ trên sân Emirates tối 21/12, dù Arsenal chỉ giữ lại trung vệ Ben White và tiền vệ Martin Oedegaard, thay 10 vị trí đá chính so với trận thắng Leeds 4-1 cách đây ít ngày. Đội bóng của Mikel Arteta cầm bóng 69% thời lượng, dứt điểm 19 lần, trong đó có 10 cú trúng đích và ghi 5 bàn. Trong khi đó, Sunderland dứt điểm trúng đích sáu lần, ghi một bàn - pha chích bóng chéo góc của Nathan Broadhead trong thế đối mặt Bernd Leno cuối hiệp một.

Nketiah là ngôi sao sáng nhất trận, với sáu cú sút, trong đó bốn cú trúng đích và ghi ba bàn. Phút 16, từ pha đá phạt góc của Odergaard, trung vệ Rob Holding đánh đầu chéo góc nhưng bị thủ thành Lee Burge đẩy ra. Bóng đến vị trí của Nketiah, và anh chớp thời cơ ghi bàn bằng đùi cho Arsenal.

Phút 49, Nuno Tavares thoát xuống bên cánh trái, xâm nhập vòng cấm rồi căng ngang để Nketiah băng cắt dứt điểm một chạm bằng má ngoài, hạ Burge. Tiền đạo 22 tuổi người Anh hoàn tất cú hat-trick ở phút 58, bằng cú đánh gót ngẫu hứng từ đường căng ngang của đàn anh Nicolas Pepe.

Cựu tiền vệ Arsenal Paul Merson khuyên Arsenal nên giữ chân Nketiah - người sẽ hết hạn hợp đồng với đội chủ sân Emirates vào cuối mùa. Ông bình luận trên Sky Sports: "Nketiah biết mình sẽ không được đá trận tiếp theo gặp Norwich vào Ngày tặng quà. Nhưng cậu ấy vẫn thi đấu quyết tâm và có màn trình diễn xuất sắc. Đó là điều tôi thích ở Nketiah".

Xen kẽ hai bàn đầu của Nketiah, là pha lập công nhân đôi cách biệt của Pepe. Phút 27, sau pha phối hợp với Cedric Soares bên cánh phải, tiền vệ Bờ Biển Ngà nhận lại bóng trong vòng cấm. Anh dứt điểm đập chân trung vệ Callum Doyle đổi hướng khiến Burge chôn chân.

Tới cuối trận, Pepe còn kiến tạo để tiền vệ 18 tuổi Charlie Patino đệm bóng cận thành, nổ súng ngay trong trận ra mắt đội một Arsenal, ấn định tỷ số 5-1. Patino từng khoác áo U15, U16, U16, U19 Anh, và hiện được đánh giá là cầu thủ triển vọng nhất Học viện Arsenal.

Tại bán kết, Arsenal sẽ gặp đội thắng trong cặp Tottenham - West Ham. Đây là lần đầu Arsenal vào vòng bốn đội mạnh nhất Cup Liên Đoàn kể từ mùa 2017-2018, mùa cuối Arsene Wenger dẫn dắt CLB. Khi đó, "Pháo thủ" hạ Chelsea ở bán kết, nhưng thua Man City 0-3 ở trận hạ màn.

Đội hình thi đấu:

Arsenal: Leno, Soares, White (Gabriel 73), Holding, Tavares, Elneny, Odegaard (Martinelli 73), Smith Rowe (Patino 80), Pepe, Nketiah, Balogun (Xhaka 56).

Sunderland: Burge, Flanagan, Wright, Doyle, Winchester, Pritchard, Broadhead (Hume 45), Gooch (Evans 78), Embleton (O'Brien 78), Neil, Stewart (Kimpioka 90).