Barca đụng Napoli ở Europa League

Từ năm nay, Europa League không còn vòng 1/16, do số CLB dự vòng bảng giảm từ 48 xuống 32. Vì thế, Barca, Dortmund và những đội bóng tụt xuống từ Champions League sẽ đá play-off với tám đội nhì bảng Europa League. Từ đó tìm ra tám đội vào vòng 1/8, cùng tám đội dẫu đầu vòng bảng giải đấu này.

Lá thăm may rủi đưa Barca - đội đứng thứ ba E Champions League - đụng Napoli ở trận play-off. Đây là lần đầu Barca bị loại ở vòng bảng Champions League kể từ mùa 2000-2001. Khi đó, họ cũng xếp thứ ba và xuống Cup UEFA - giải đấu tiền thân của Europa League, khi xếp sau Milan và Leeds United. Đội chủ sân Camp Nou cũng chưa từng lên ngôi sau 11 lần dự Cup UEFA.

Cặp đấu giữa Barca và Napoli cũng gắn liền với tên tuổi của cố huyền thoại Diego Maradona. Khi đá cho Barca giai đoạn 1982-1984, ông từng giành một Cup Nhà Vua, một Siêu Cup Tây Ban Nha và một Cup Liên đoàn. Sau đó, Maradona sang Napoli, và giúp CLB này vô địch Serie A hai mùa 1986-1987, 1989-1990, đoạt Cup Italy 1986-1987, Cup UEFA 1988-1989 và Siêu Cup Italy 1990.

Sân nhà của Napoli hiện có tên là Diego-Armando-Maradona - được đổi từ tên cũ San Paolo. Đây cũng là nơi diễn ra trận lượt về giữa Barca và Napoli ngày 24/2/2022. Trước đó một tuần, hai đội sẽ đá lượt đi tại Camp Nou.

Một đại diện Tây Ban Nha khác cũng rớt xuống từ Champions League - Sevilla sẽ đụng CLB Croatia Dinamo Zagreb. Khác với Barca, Sevilla vốn là khách quen của Europa League - nơi họ đang giữ kỷ lục sáu lần đăng quang, vào các năm 2006, 2007, 2014, 2015, 2016 và 2020. Ứng viên vô địch Dortmund chạm trán nhà vô địch Scotland Rangers, trong khi Atalanta đấu đại diện Hy Lạp Olympiakos.

Một tiếng sau lễ bốc thăm Europa League, UEFA đã bốc thăm vòng play-off Europa Conference League. Leicester - đại diện Ngoại hạng Anh rớt xuống từ Europa League - sẽ gặp Randers. Đây là lần đầu CLB Đan Mạch này vươn tới sân chơi châu lục.

Tottenham vẫn góp mặt ở buổi lễ, khi UEFA đang cố gắng sắp xếp trận đá bù cho đội bóng này với Rennes. Trong trường hợp trận đấu vẫn diễn ra, và Tottenham đánh bại Rennes, thầy trò Antonio Conte sẽ gặp Rapid Wien ở vòng play-off.

Các trận lượt đi của hai giải này đều diễn ra ngày 17/2/2022, và lượt về diễn ra sau đó một tuần. Một thay đổi đáng chú ý tại vòng knock-out các cup châu Âu từ năm nay là việc UEFA đã bỏ luật bàn trên sân khách tồn tại từ năm 1965. Nếu các trận đấu kết thúc với tỷ số hòa sau hai lượt trận, hai đội sẽ phải đá tiếp hai hiệp phụ kéo dài mỗi hiệp 15 phút, rồi đá luân lưu nếu vẫn hoà.