Các game thủ cũng góp sức trong cuộc chiến chống COVID-19 ra sao?

Nếu bạn chưa biết thì ngoài những nhà khoa học, bác sĩ và đội ngũ y tế, cuộc chiến đánh lùi dịch bệnh Covid-19 còn có sự góp sức của game thủ.

Ý tưởng tập hợp những game thủ để giúp đỡ đội ngũ nhà khoa học trong công tác nghiên cứu Covid-19 được ra đời tại tại CCP, một công ty trò chơi trực tuyến nổi tiếng với tựa game EVE online.

Sứ mệnh cao cả

David Ecker, giám đốc sản xuất của CCP, mô tả EVE là “một game nhập vai MMO điều khiển bằng phi thuyền, một trò chơi trực tuyến nhiều người chơi”. Ecker nói với Global’s The New Reality rằng: “Trò chơi điện tử có thể là một kênh dẫn dắt mạnh mẽ cho lĩnh vực khoa học công dân”.

Với 250.000 người chơi cùng lúc trên khắp thế giới, CCP thực sự có một đội quân ghế bành với sức mạnh xử lý khổng lồ trong tầm tay họ. Ecker đã liên lạc với Ryan Brinkman, một nhà khoa học nghiên cứu Canada đang làm việc tại Trung tâm Nghiên cứu Ung thư BC.

Để hiểu COVID-19 và tác động của nó, chúng ta phải hiểu cách tế bào của con người bị căn bệnh này ảnh hưởng như thế nào. Kỹ thuật để thực hiện điều đó được gọi là phương pháp đo tế bào dòng chảy (flow cytometry).

“Dữ liệu đo tế bào dòng chảy là công nghệ chúng tôi sử dụng để xem xét tế bào trong máu. Chúng tôi sử dụng nó trong mọi khâu thử nghiệm, từ lây nhiễm, miễn dịch, cho đến hiểu và phát triển những phương pháp điều trị như ung thư, COVID”, Brinkman nói.

Đó là một phương pháp hiệu quả nhưng lại tốn nhiều thời gian. Trong đó khâu vẽ vòng tròn thủ công xung quanh các chấm để xác định sự khác biệt tốn thời gian nhất.

“Mặc dù chúng tôi có những y bác sĩ trải qua nhiều năm mài dũa trong các ngôi trường danh giá nhưng họ vẫn gặp rắc rối trong việc vẽ vòng tròn quanh màn hình”, Brinkman nói.

Đó là lý do tại sao Brinkman cố gắng tạo ra một chương trình máy tính có thể tăng tốc độ - nhưng ông ấy cần nhiều dữ liệu để xây dựng thuật toán. Và đó là lúc các game thủ phát huy khả năng cùng kỹ năng của họ. Họ có thể giúp cung cấp dữ liệu quan trọng.

Chơi game để cống hiến

Với sự giúp đỡ của Brinkman, nhóm nghiên cứu tại CCP phát triển một mini game trong EVE Online có tên Project Discovery - Flow Cytometer. Để khởi chạy trò chơi, trước tiên họ cần những mẫu tế bào thực từ người nhiễm COVID.

Các mẫu đầu tiên được lấy từ miền Bắc nước Ý vào tháng 3/2020. Trong thời gian đó, nguồn lực bệnh viện bị quá tải do sự bùng nổ từ đại dịch. Nhiều bệnh nhân cần được chăm sóc đặc biệt. Số lượng máy thở có sẵn rất hạn chế và luôn trong tình trạng sắp cạn kiệt, khiến đội ngũ y tế phải quyết định xem bệnh nhân nào cần được chăm sóc hơn. Chứng kiến những sự kiện đau lòng như vậy, Ecker hiểu được tầm quan trọng của việc nhanh chóng thu thập các mẫu.

Trong trò chơi Flow Cytometer, người chơi có nhiệm vụ xác định từng mẫu tế bào bằng cách tạo ra một tia laser xung quanh chúng. Game thủ có thể xem video hướng dẫn trước khi chính thức tham gia cuộc đua. CCP cũng nỗ lực để tăng tính thử thách và thú vị cho người chơi bằng việc xây dựng cấp bậc có độ khó tăng dần cùng những phần thưởng hấp dẫn.

Brinkman mô tả dự án khoa học công dân này giống như “phòng thí nghiệm lớn nhất trên thế giới”, đội ngũ tham gia phần lớn là nhà khoa học “nghiệp dư”. Nhiệm vụ của họ là phục vụ cho mục tiêu tìm ra cách tế bào phản ứng với sự hiện diện của coronavirus.

“Chúng tôi đang tìm kiếm sự gia tăng số lượng tế bào nhất định hoặc giảm số lượng tế bào miễn dịch trong quá trình lây nhiễm, cũng như cách hệ thống miễn dịch phản ứng hoặc không phản ứng với từng loại virus và biến thể của nó”, Brinkman nói.

Game thủ Mike Dawe là một fan trung thành của EVE Online hơn một thập kỷ qua. Với tư cách là đại sứ cho trò chơi, ông ấy muốn cùng tham gia cuộc chiến chống COVID-19, đồng thời đấu tranh với cuộc chiến của chính mình - căn bệnh ung thư.

“Khi xuất hiện dự án nghiên cứu COVID, tôi chuẩn bị bước vào giai đoạn hóa trị. Vì vậy, tôi cảm thấy rất gần gũi với dự án, cảm giác như tôi trở thành một phần của thứ gì đó lớn lao, có ý nghĩa với toàn bộ hành tinh”, Dawe nói với Global News.

Thành công ngoài mong đợi

“Thật khó tin. Chúng tôi không thể ngờ rằng sức mạnh của khoa học công dân lại lớn như vậy, mọi người thực sự muốn góp sức vào cuộc chiến khó khăn này”, Brinkman nói.

Các game thủ đã hoàn thành hơn 13 triệu mẫu - tương đương với hơn 510 năm làm việc của một nhóm khoa học. Nhờ con số đáng kinh ngạc trên, Brinkman có thể nhanh chóng đạt được kho dữ liệu đầy đủ để nghiên cứu.

“Chúng tôi đã lấy dữ liệu mà các game thủ cung cấp và thử phát triển một số thuật toán máy học. Kết quả thực sự đáng kinh ngạc, nó vượt xa công nghệ hiện tại. Chúng tôi biết rằng sở dĩ đạt được kết quả như vậy là nhờ kho dữ liệu ngày càng hoàn thiện”, ông nói.

Dữ liệu không chỉ giúp điều trị COVID-19 mà trong tương lai có thể thúc đẩy nghiên cứu các bệnh khác như ung thư. Đó là điều mà những game thủ như Dawe tự hào là một phần của nó.

“Tôi rất tự hào về EVE vì cộng đồng này đang tiên phong trong một lĩnh vực còn mới, chơi game không chỉ là lối thoát tạm thời khỏi thực tế, giờ đây nó đang đóng góp giá trị thực tế cho xã hội và con người”, Dawe nói.