Lời khẳng định của Arsenal

Chiến thắng áp đảo trước Man Utd ở cuộc đối đầu thuộc vòng 21 Ngoại hạng Anh cho thấy sự thăng tiến rõ rệt của HLV Mikel Arteta và các học trò.

Kể từ khi Arteta lên nắm quyền tại sân Emirates, "Pháo thủ" vẫn biết cách thắng kình địch từ Manchester trong các trận đại chiến. Nhưng chiến thắng rạng sáng 23/1 (giờ Hà Nội) có lẽ là lần đầu tiên sau đôi ba năm qua, Arsenal áp đảo đối thủ về cả chất lượng lối chơi lẫn nhân sự.

Sự tiến bộ

Tỷ số 3-2 chung cuộc không phản ánh hết cục diện trận đấu. MU ghi được 2 bàn, nhưng đều xuất phát từ khoảnh khắc lóe sáng cá nhân (Marcus Rashford) hoặc sai lầm từ thủ môn đối phương (Aaron Ramsdale). Chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) của "Quỷ đỏ" trong trận đấu chỉ ở mức 0,39, trong khi Arsenal tạo ra tới 2,68 xG.

Đội chủ sân Emirates kiểm soát 58% thời lượng bóng, tung ra tới 25 cú dứt điểm, gấp hơn 4 lần so với MU (tổng cộng 6 cú dứt điểm). Nếu Eddie Nketiah không thể đưa bóng vào lưới ở phút 90, Erik ten Hag và các học trò có lẽ đã hài lòng với 1 điểm khi rời London.

Để nói về sự tiến bộ của Arsenal, phải đề cập đến MU. Kể từ khi bóng đá Anh trở lại sau World Cup 2022, đội bóng của HLV Ten Hag là một trong những tập thể tiến bộ nhất. Họ có chuỗi bất bại 10 trận liên tiếp (9 trận thắng), đánh bại cả Man City hơn một tuần trước. Ten Hag chưa thể tạo ra một "Quỷ đỏ" chơi kiểm soát bóng và tấn công đẹp mắt, nhưng sự chắc chắn từ hàng thủ cùng khả năng chơi phản công sắc sảo giúp MU có kết quả tốt.

Lối chơi thực dụng cũng giúp MU trở thành đội duy nhất ở Ngoại hạng Anh đánh bại Arsenal ở lượt đi. Chính vì thế, khi hai đội chạm trán nhau tại Emirates ở lượt về, đó là sẽ thước đo rõ ràng nhất cho khả năng của "Pháo thủ".

Ten Hag hiểu rằng đối thủ của MU đang có phong độ và mùa giải ấn tượng như thế nào. Đầu mùa, nhiều người cho rằng cựu HLV Ajax ngây thơ khi muốn áp dụng triết lý bóng đá tấn công từ sớm cho MU. Song, khi mùa giải trôi qua hơn nửa chặng đường, Ten Hag cho thấy ông đủ thực dụng để đặt kết quả cuối cùng lên trên hết.

Khi trận đấu chỉ còn khoảng 20 phút, Ten Hag tung Fred vào sân từ băng ghế dự bị, dường như muốn thông báo với cả thế giới rằng một trận hòa tại Emirates đã là thành công với MU. Nhưng Arsenal đã xử lý được đối thủ, ngay cả khi họ chủ động phòng ngự số đông. Đội chủ nhà mất 6 phút để gỡ hòa sau bàn thua choáng váng ở hiệp một. Họ tiếp tục tạo ra sức ép nghẹt thở lên hàng thủ MU ngay sau khi thủ môn mắc sai lầm, dẫn đến bàn gỡ 2-2 từ Lisandro Martinez.

Thực tế trên sân trả về một kết quả rõ ràng: Arsenal áp đảo MU ở mọi khía cạnh. "Giờ thì không còn ai có thể cười khi nói về khả năng Arsenal vô địch giải đấu nữa", Oleksandr Zinchenko nói sau trận. Những câu nói đùa về việc Arsenal ngồi trên đỉnh bảng xếp hạng giống như "con voi leo ngọn cây" trở nên lố bịch. "Tôi bắt đầu nói trong phòng thay đồ rằng: 'Các đồng đội, hãy quên top 3 hay gì đó đi, chúng ta cần nghĩ về danh hiệu", hậu vệ người Ukraine tuyên bố.

Trong niềm xúc động dâng trào khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, Gabriel Jesus cười rạng rỡ bên ngoài đường hầm để chào đón các đồng đội. Chấn thương tiền đạo người Brazil gặp phải ở World Cup 2022 tưởng như có thể đánh gục Arsenal khi Premier League trở lại. Trong suốt quãng thời gian đầu của mùa giải, Jesus là trung tâm trong lối chơi của Arsenal.

Mùa giải năm ngoái, chính sự thiếu hụt lực lượng ở giai đoạn quyết định khiến Arsenal văng khỏi top 4. Tuy nhiên, đến thời điểm, Arsenal đã tránh được vết xe đổ đó.

Nketiah lập cú đúp vào lưới David de Gea và cho thấy sự tiến bộ. Tiền đạo người Anh không thể thay thế Jesus trong khía cạnh đóng góp vào lối chơi chung, nhưng mang đến sự chính xác hơn trước khung thành đối thủ. Xét về khía cạnh dứt điểm và chọn vị trí, Nketiah thậm chí còn nhỉnh hơn Jesus.

Man City là thước đo cuối cùng

Với 50 điểm sau 19 trận tại Premier League 2022/23, Arsenal gợi cho người ta nhớ về mùa giải 2003/04, lần gần nhất họ vô địch nước Anh. Trong lịch sử hạng đấu cao nhất của bóng đá xứ sương mù, 5 trên 6 đội bóng kết thúc 19 trận đầu tiên của mùa giải với ít nhất 50 điểm đều vô địch vào cuối mùa. Chỉ có Liverpool của mùa 2018/19 cán đích ở vị trí á quân, dù giành 51 điểm sau 19 trận tại Ngoại hạng Anh.

Tất nhiên, trong bóng đá mọi chuyện đều có thể xảy ra. Arsenal đã đánh bại cả Chelsea, Liverpool, Tottenham (2 lần) và mới nhất là MU mùa này. Tất cả đều là những chiến thắng thuyết phục và áp đảo từ đội bóng của HLV Arteta. Nhưng "Pháo thủ" chưa gặp Man City, ứng viên sáng giá khác cho cuộc đua vô địch. Trận đấu lượt đi giữa hai đội, dự kiến diễn ra trên sân Emirates vào tháng 10 năm ngoái, bị hoãn đến tháng 2.

Với cục diện Ngoại hạng Anh hiện tại, Arsenal và Man City nhiều khả năng sẽ tạo ra cuộc đua song mã đến cuối mùa. Hai chiến thắng liên tiếp trước Tottenham và Wolves giúp Man City tái khẳng định vị thế của họ ở nước Anh. Đội bóng của HLV Arteta chắc chắn phải cẩn trọng với đối thủ từ Manchester. Họ vừa thắng MU, nhưng Man City với Erling Haaland vẫn là một thử thách hoàn toàn khác.

Nếu Arsenal đánh bại Man City trong những cuộc đấu tay đôi sắp tới tại FA Cup hay Ngoại hạng Anh, không ai còn có thể nghi ngờ vị thế của họ tại nước Anh. Kỳ vọng về một "Pháo thủ" trở lại thời hoàng kim khi ấy cũng sẽ trở nên thực tế hơn bao giờ hết.