Manchester United đã là tên tuổi lớn?

"Quỷ đỏ" chắc chắn không thể tự hào với suất dự Champions League. Dưới thời Sir Alex Ferguson, việc lọt vào top 4 và giành cúp quốc nội không được coi là một thành công. Những đội bóng như Real Madrid, Man City, Barcelona hay Bayern Munich hướng tới mục tiêu cao hơn.

Suốt 10 năm qua, MU không ít lần về đích trong top 4 Premier League. Tuy nhiên, đội chủ sân Old Trafford chưa thể trở lại với vị thế vốn có. Họ cứ tụt lùi thay vì tiến lên ở mùa giải tiếp theo. Lần này, HLV Erik ten Hag không thể mắc sai lầm tương tự.

Suất dự Champions League phải là bản lề để MU tiến xa hơn đồng thời bắt đầu nghĩ tới việc cạnh tranh cho chức vô địch Premier League.

Chiến thắng 4-1 trước Chelsea giúp MU củng cố tấm vé dự Champions League lần thứ 5 trong thập kỷ qua. Tuy nhiên, họ chỉ 2 lần cán đích ở hai vị trí dẫn trong giai đoạn này, mùa 2017/18 dưới thời Jose Mourinho và 2020/21 dưới thời Ole Gunnar Solskjaer.

Nhưng trong cả hai lần, "Quỷ đỏ" hầu như không thật sự tham gia vào cuộc đua danh hiệu. Mùa 2017/18, Man City bỏ xa MU 11 điểm sau chiến thắng ở trận derby thành Manchester vào tháng 12 và khép lại mùa giải với kỷ lục 100 điểm, trong khi "Quỷ đỏ" chỉ có 81 điểm.

Mùa giải 2020/21, MU cho cảm giác là ứng cử viên vô địch khi chiếm đỉnh bảng sau giai đoạn năm mới. Thế nhưng, niềm vui của Solskjaer và các học trò chỉ kéo dài 2 tuần sau thất bại 1-2 trước Sheffield United. Cuối mùa, MU kém 12 điểm so với Man City.

Solskjaer hay Mourinho đều mang tới hiệu ứng hay sự thăng hoa nhất thời, còn về mặt lâu dài, MU chưa cho thấy dáng cấp của một đội bóng lớn.

MU cũng phạm sai lầm lớn trong khâu chuyển nhượng. Hè 2018, họ không cấp tiền để Jose Mourinho chiêu mộ một trung vệ hàng đầu theo yêu cầu. Thay vào đó, Fred và Diogo Dalot cập bến Old Trafford nhưng chưa thể phát huy giá trị tức thì. Một năm sau, MU quyết định bỏ ra 80 triệu bảng để mang về Harry Maguire nhưng cầu thủ này gây thất vọng lớn.

"Quỷ đỏ" đầu tư nhiều hơn trong năm 2021 bằng cách ký hợp đồng với Jadon Sancho, Raphael Varane và Cristiano Ronaldo. Song, sự trở lại của siêu sao người Bồ Đào Nha - vốn không được lên kế hoạch từ trước - cuối cùng kìm hãm sự phát triển của đội bóng.

MU biết chính xác cần làm gì trong hè 2023. Họ phải chiêu mộ một trung phong hàng đầu, một thủ môn có khả năng chơi chân để cạnh tranh với David de Gea và một tiền vệ trung tâm.

Bất chấp việc đổi chủ trở nên mơ hồ, Ten Hag đơn giản cần nhận được hỗ trợ tài chính nếu MU muốn vượt qua ngưỡng mục tiêu "lọt vào top 4" như hiện tại.

Mua một tiền đạo mới là chìa khóa để MU thách thức danh hiệu. Số pha lập công của "Quỷ đỏ" mùa này ở mức thấp. Chiến thắng trước Chelsea là trận thắng đậm nhất dưới thời Ten Hag và lần duy nhất họ ghi được 4 bàn. Đội bóng chỉ ghi 3 bàn trong 5 trận, một trong số đó là thất bại thảm hại 3-6 trước Man City.

Đoàn quân của Ten Hag chạm mốc bàn thắng thấp hơn bất kỳ đội nào trong top 6. Trong số 10 đội có thứ hạng cao nhất Premier League 2022/23, chỉ Aston Villa và Fulham ghi ít bàn thắng hơn MU.

Marcus Rashford là tay săn bàn số một, với 17 bàn ở giải VĐQG và 30 bàn trên mọi đấu trường, thành tích tốt nhất sự nghiệp. Thế nhưng, các cầu thủ còn lại gần như không biết cách san sẻ gánh nặng với tuyển thủ Anh.

Antony ghi 4 bàn tại Premier League, một bàn kể từ tháng 10, rõ ràng không xứng với mức giá 85 triệu bảng. Tương tự, Jadon Sancho nên cải thiện thành tích 5 bàn và 3 kiến tạo. Anthony Martial có thể làm tốt hơn con số 6 bàn nếu không bị chấn thương hành hạ. Riêng Wout Weghorst không có bàn nào ở Premier League.

Ngay cả Bruno Fernandes, một trong những cầu thủ có màn thể hiện tốt nhất của đội xuyên suốt mùa giải, chỉ ghi được 8 bàn dù có số lần tham gia vào các hành động tấn công nhiều nhất giải.

Hạn chế của MU còn nằm ở căn bệnh "sợ thi đấu xa nhà". MU kết thúc mùa khi giành tới 48 điểm tại Old Trafford, cân bằng thành tích sân nhà tốt nhất kể từ mùa 2012/13. Thế nhưng, MU tỏ ra yếu bóng vía khi chơi trên sân khách. Họ đánh rơi 30 điểm khi hành quân xa nhà ở mùa giải này.

Thành tích của MU khi chơi trên sân của các đội top đầu không thể tệ hơn. Trong số 27 điểm có thể giành được trước các đội trong top 10, MU chỉ thu về 4 điểm. Họ thua mọi đội bóng trong top 6, đặc biệt là 2 thất bại nặng nề với tỷ số 0-7 trước Liverpool và 3-6 trước Man City. MU phải cải thiện thành tích sân khách trong mùa giải tới nếu muốn thách thức chức vô địch Premier League.

HLV Ten Hag giúp MU về thứ 3 ở Premier League, vô địch Carabao Cup và sắp đối đầu Man City ở chung kết FA Cup. Thành tích tương đối ấn tượng. Tuy nhiên, tới lúc "Quỷ đỏ" đặt mục tiêu vô địch Premier League và thoát khỏi vòng xoáy lên xuống thất thường như bao mùa giải qua.