Nguyễn Thị Mai: "Tay chèo vàng" giàu tiềm năng của đua thuyền Quảng Ninh

Dù tập đua thuyền muộn nhưng tài năng của Nguyễn Thị Mai lại sớm được thể hiện đặc biệt ở các nội dung đồng đội. Mai cũng được Ban huấn luyện (BHL) định hướng thành người dẫn chèo trong đội hình thuyền ghép - nội dung mạnh của Đua thuyền Quảng Ninh.

Sinh ra trong gia đình có hoàn cảnh khó khăn, có 5 chị em, bố mất vì bệnh, Nguyễn Thị Mai (SN 2005, quê Hoằng Hóa, Thanh Hóa) đến với đua thuyền khi 15 tuổi, độ tuổi khá muộn so với nhiều VĐV khác. Giúp mẹ giảm gánh nặng gia đình cũng là một trong những động lực giúp Mai tập luyện môn đua thuyền.

“Khi được các tuyển trạch viên của đội tuyển đua thuyền Quảng Ninh tiếp cận, em cũng chưa hề biết về môn thể thao này. Mà chỉ biết rất nhiều đàn chị đồng hương cũng tỏa sáng, rất thành công với đua thuyền. Em vừa tò mò vừa tự nhủ với quyết tâm: Các chị thành công, mình cũng sẽ làm được” - Mai kể lại.

Cuối năm 2020, Mai bắt đầu bước vào tập luyện đua thuyền tại Trung tâm huấn luyện và Thi đấu Thể thao tỉnh (phường Đại Yên, TP Hạ Long). Theo đánh giá chuyên môn thì Mai có sức khỏe tốt, sải tay tốt, thể hình khá phù hợp với môn đua thuyền. Mai được các HLV giàu kinh nghiệm như Đỗ Văn Hiệu, sau là Vũ Thị Linh quan tâm đào tạo. Mai tiến bộ khá nhanh.

“Đua thuyền là môn đòi hỏi sự chăm chỉ, rèn luyện thể lực cường độ cao và mạnh mẽ… Trong thời gian tập luyện, em cũng gặp khó khăn, nhiều áp lực. Tuy nhiên, những khó khăn dường như lại không đến từ vấn đề chuyên môn. Thời điểm đầu mới xa nhà, đúng thời điểm dịch Covid-19 hoành hành, đội tuyển “cấm trại” một thời gian dài, không được về nhà, kể cả dịp Tết. Nhiều khi chị em chỉ ôm nhau khóc, tự an ủi nhau. Suy nghĩ bỏ ngang về nhà đôi khi cũng lướt qua đầu" - Mai cười chia sẻ.

Không chỉ vậy, những khó khăn ban đầu lại suýt "đánh trượt" một tài năng trẻ. Số là nhẽ thường tình, bất cứ VĐV đua thuyền nào khi nhập môn cũng phải bơi giỏi. Mai ở vùng cao xuống, không dạn nước, nên học bơi lâu mới biết bơi. Năm 2021, do ảnh hưởng bởi điều kiện dịch Covid-19, Mai và một số VĐV trẻ được chọn chuyển sang tập ở trường đua Sông Giá (Thủy Nguyên, Hải Phòng).

Đây cũng là giai đoạn đua thuyền Quảng Ninh dồn sức cho Đại hội Thể thao toàn quốc năm 2022. Được tập cùng, được chỉ bảo bởi các đàn chị giỏi, các HLV giàu kinh nghiệm đã giúp Mai tiến bộ nhiều. Vì mục tiêu được tham gia thi đấu giải đấu lớn, nên bản thân Mai rất cố gắng và có nhiều sự tiến bộ, thành tích trong tập luyện.

Mai được BHL ghép thi đấu phối hợp với các VĐV đàn chị giỏi nhằm giúp Mai trau dồi kỹ thuật, phát lộ thêm khả năng mới. “Mai rất chịu khó có lẽ bởi Mai xuất phát muộn và tập muộn hơn so với các đồng nghiệp trẻ khác. Vì thế ngay từ khi nhập môn, Mai tập rất chuyên cần, đạt sự tiến bộ. Đặc biệt tập cùng các đàn chị, Mai còn được phát lộ khả năng dẫn chèo - vị trí quan trọng dẫn đường, đảm bảo nhịp độ thi đấu của thuyền ghép" - HLV Vũ Thị Linh đánh giá.

Theo đánh giá chuyên môn, thông thường các VĐV trẻ thường sau một thời gian tiến bộ, sẽ có những khoảng thời gian bị hẫng, đuối đi, thành tích suy giảm. Thế nhưng, Mai vẫn duy trì đều đặn thành tích, sức bền trong thi đấu. 

Nhờ sự nỗ lực vượt bậc, sự chỉ dẫn của các HLV, đàn chị giàu kinh nghiệm, chỉ sau hơn 1 năm tập luyện, Mai đã được tham gia các giải đấu "thử lửa” và gặt hái trái ngọt. Thành tích đầu vào năm 2022, ở Giải Vô địch các CLB đua thuyền toàn quốc 2022, Mai đã giành được tấm huy chương đồng đầu tiên ở các nội dung thuyền 4 cự ly 500 và 1.000m. Đáng khích lệ nhất với Mai là 2 huy chương bạc cá nhân thuyền K1 cự ly 200 và 500m cùng 3 huy chương vàng thuyền phối hợp sở trường K4 ở Giải Vô địch đua thuyền trẻ quốc gia 2022.

Bước sang năm 2023, Mai tiếp tục gặt hái nhiều thành công với 11 huy chương các loại trong đó có tới 9 huy chương vàng ở giải đấu cấp quốc gia (chủ yếu là thuyền phối hợp K2, K4). Năm 2023 khép lại thành công với Mai với chiếc Huy chương vàng danh giá K4 1.000m ở Giải Vô địch đua thuyền quốc gia. Năm 2024 chưa kết thúc, Mai cũng kịp bổ sung vào bảng "vàng" thành tích của mình với 13 huy chương trong đó có 8 huy chương vàng ở các nội dung thuyền 4 K4 thế mạnh, trong đó có 3 huy chương vàng nội dung sở trường ở Giải Vô địch đua thuyền Đông Nam Á U23 tại Việt Nam

Hiện Mai đang vừa tập luyện vừa học Trường Đại học Thể dục thể thao (Bắc Ninh). Mai cũng được BHL định hướng đào tạo thành dẫn chèo, người điều tiết nhịp độ trận đấu, "thuyền trưởng" của thuyền đua trong tương lai.