Mặc dù là nguồn nhiên liệu tương đối nhiều, rẻ và đáng tin cậy nhưng hiện nay than bỗng trở nên khan hiếm, tạo ra cơn "đói than" trên phạm vi toàn thế giới và đẩy giá than tăng lên ít nhất 50% trong vòng 5 tháng qua, vượt quá mức tăng của giá dầu và lợi nhuận của các nhà xuất khẩu.
Theo các nhà phân tích năng lượng thế giới, những yếu tố chính tác động đẩy giá than tăng cao là chính sách năng lượng của các nước thiếu đồng bộ, lượng dự trữ than không đủ, sự tăng trưởng kinh tế mạnh mẽ ở châu Á và điều kiện thời tiết không thuận lợi ảnh hưởng đến công việc khai thác than.
Trong 6 năm qua, lượng tiêu thụ than trên thế giới đã tăng lên 30%, gấp đôi so với bất kỳ loại nhiên liệu nào khác. Trung Quốc, nước tiêu thụ than lớn nhất thế giới, hiện đang tiêu dùng lượng than tương đương với tổng lượng than mà Mỹ, Liên minh châu Âu và Nhật Bản cộng lại. Mức tiêu thụ than của Trung Quốc tăng hằng năm khoảng 10%. Tại Anh, mức tiêu thụ than cũng đã tăng lên, với mức tăng 9% trong năm 2005-2006.
Trước đây, Nam Phi cung cấp than cho châu Á nhưng hiện tại cũng vật lộn với nhu cầu trong nước do Công ty than quốc gia Eskom cạn nguồn dự trữ.
Các chuyên gia môi trường cảnh báo nếu không sử dụng công nghệ thu gom và lưu giữ khí thải carbon, việc đốt nhiều than hơn sẽ gây ra thảm họa trên cầu (theo thống kê, than thải ra 39% tổng lượng khí thải CO2).
