Chỉ vài ngày sau khi nước Mỹ kỷ niệm sinh nhật lần thứ 200 của cố Tổng thống Abraham Lincoln, 65 nhà sử học uy tín của nước này đã bầu chọn ông là vị tổng thống kiệt xuất nhất trong lịch sử. Đây là kết quả của một cuộc thăm dò dư luận do kênh truyền hình cáp C-SPAN thực hiện.
Sau Lincoln, các nhà sử học đã xếp George Washington, Franklin D. Roosevelt, Theodore Roosevelt và Harry Truman lần lượt vào 4 vị trí còn lại trong top 5 nhà lãnh đạo tài ba nhất. Cuộc điều tra năm 2000 cũng lựa chọn 5 vị tổng thống trên là những nhà lãnh đạo kiệt xuất nhất của nước Mỹ nhưng vị trí của hai ông Washington và Franklin D. Roosevelt đã hoán đổi cho nhau trong năm nay.
Những vị tổng thống được đánh giá thấp nhất gồm James Buchanan, Andrew Johnson, Franklin Pierce, William Henry Harrison và Warren G. Harding.
Cuộc điều tra dư luận năm nay được tiến hành từ hồi tháng 12 năm ngoái đến tháng 1 năm nay. Những người tham gia bầu chọn đã đánh giá từng vị tổng thống thông qua 10 phẩm chất lãnh đạo, trong đó có những mục như quan hệ với Quốc hội, khả năng thuyết phục công chúng và uy tín đạo đức. Các đánh giá được đưa ra dựa trên thang điểm 1 tương đương với “không hiệu quả” đến mức điểm 10 tương đương với "rất hiệu quả."
Cựu Tổng thống George W. Bush, vừa mãn nhiệm hồi tháng trước, được xếp thứ 36 trong tổng số 42 tổng thống của nước Mỹ tính đến cuối năm 2008.
Ông Bush nhận được số điểm thấp nhất trong lĩnh vực quan hệ đối ngoại, đứng thứ 41. Còn trong lĩnh vực quản lý kinh tế, cựu Tổng thống Bush đứng thứ 40. Lĩnh vực mà ông Bush ghi điểm nhiều nhất, xếp thứ 24, là mục theo đuổi sự công bằng về pháp lý cho tất cả mọi người. Cựu Tổng thống Bush xếp thứ 25 về khả năng lãnh đạo trong khủng hoảng, tầm nhìn và khả năng sắp xếp chương trình nghị sự.
Ngược lại, cựu Tổng thống Lincoln được xếp ở vị trí top 3 trong tất cả 10 phẩm chất lãnh đạo.
