Lá thăm đưa "Pháo thủ" vào cặp đấu hứa hẹn khó chơi với đối thủ cùng Vương quốc Anh, để tranh một suất dự vòng bảng sân chơi số một châu Âu cấp CLB.
Đối thủ của Arsenal uối tháng này là Celtic Glasgow, Á quân giải Ngoại hạng Scotland. Trận luợt đi sẽ diễn ra tại sân Parkhead, Glasgow ngày 18/9 hoặc 19/9, lượt về sẽ diễn ra sau đó một tuần trên sân Emirates của CLB thành London.
Celtic đến từ một giải đấu hạng trung ở Scotland và không thể so sánh với Arsenal, một trong 4 quyền lực tại giải Ngoại hạng Anh khốc liệt bậc nhất thế giới. Tương tự, tương quan lực lượng giữa hai đội cũng tồn tại một khoảng cách không nhỏ. Celtic còn ít nhiều gặp thiệt thòi khi họ phải đá trận lượt đi trên sân nhà.
Dù ở đẳng cấp thấp hơn, Celtic (áo trắng xanh) hứa hẹn sẽ là đối thủ khó chịu cho Arsenal.
"Đây là kết quả bốc thăm mà chúng tôi không hề mong đợi. Arsenal là một tập thể nhiều cầu thủ giỏi, một đội bóng chơi kỹ thuật. Tôi chỉ biết hy vọng họ sẽ đánh giá thấp chúng tôi và vì thế ít nhiều chủ quan, bởi Celtic không có nhiều cầu thủ giỏi như họ", đại diện CLB Scotland phát biểu sau khi có kết quả bốc thăm.
Sự chênh lệch về trình độ giữa hai đội là có thật và đại diện Celtic cũng chẳng quá khiêm tốn khi đánh giá cao Arsenal, nhưng điều đó không có nghĩa là đội bóng của Wenger sẽ dễ ăn tại vòng play-off sắp tới. Cách Celtic hạ Dynamo Moscow 2-0 trong trận lượt về vòng sơ loại để thắng ngược sau khi thua 0-1 trên sân nhà ở lượt đi cho thấy đội Á quân Scotland không hề dễ xơi cho thầy Arsenal.
Tính chất của một trận derby vương quốc Anh cũng ít nhiều sẽ đem lại khó khăn cho Arsenal. Celtic mới chỉ thua 3 trên 14 trận so tài với các đại diện giải Ngoại hạng. Ít năm gần đây, Celtic đá ngang ngửa trước những "người anh em". Mùa 2006/2007, họ hạ MU 1-0 tại Parkhead, còn mùa trước, "Quỷ đỏ" hùng mạnh cũng phải rất vất vả mới rời sân đấu này ra về với 1 điểm.
Trong khi đó, Arsenal đang gặp khó khăn về lực lượng. Ngoài Adebayor và Kolo Toure đã ra đi, chấn thương còn lấy đi của họ nhiều vị trí chủ chốt như hậu vệ trái Clchy, hai tiền vệ công Rosicky, Nasri, tiền đạo Eduardo. Thế nên, hai trận play-off sắp tới hứa hẹn sẽ là thách thức không nhỏ cho thầy trò Wenger, nếu họ muốn ghi danh vào vòng bảng Champions League.
Arsenal đang gặp khó khăn về nhân lực và sẽ phải trông chờ vào những người trẻ như Vela (phải) bên cạnh những Arshavin, Fabregas...
Tương tự Arsenal, hai đội đứng thứ tư ở các giải Serie A và La Liga lần lượt là Fiorentina và Atletico Madrid cũng sẽ khó thở ở vòng play-off. Fiorentina vấp phải một Sporting Lisbon trẻ trung và giàu tham vọng từ Bồ Đào Nha. Còn Atletico thì sẽ tranh suất với Panathinaikos, ngựa ô đến từ giải Hy Lạp.
Các cặp đấu play-off tranh suất dự vòng bảng Champions League 2009-2010
Sheriff v Olympiakos
Red Bull Salzburg v Maccabi Haifa
Ventspils v FC Zurich
FC Copenhagen v Apoel Nicosia
Levski Sofia v Debrecen
Lyon v Anderlecht
Celtic v Arsenal
Timisoara v Stuttgart
Sporting v Fiorentina
Panathinaikos v Atletico Madrid
