Arsenal thua đau ở chung kết League Cup

28/02/2011 07:03

Thất bại 1-2 đúng vào phút chót trong trận gặp Birmingham tối chủ nhật khiến Arsenal lỡ cơ hội chấm dứt 6 năm tay trắng.

Bàn thua ở phút 89 của Arsenal xuất phát từ pha kết hợp thiếu ăn ý giữa thủ thành Wojciech Szczesny và trung vệ Laurent Koscielny, để cầu thủ vào sân thay người Obafemi Martins dễ dàng ấn định chiến thắng cho Birmingham.

Trước đó Birmingham chính là đội vượt lên dẫn trước 1-0 nhờ công Nikola Zigic. Thế quân bình được tái lập cho Arsenal sau nỗ lực ghi bàn ở gần cuối hiệp một của Robin van Persie. Tuy nhiên sau một vài tình huống bỏ lỡ, cầu thủ Arsenal đã tự tay dâng quà cho Martins khi trận đấu tưởng như sẽ cần đến hiệp phụ.

League Cup chưa từng được xem là một danh hiệu lớn, nhưng đối với Arsenal lúc này nó có ý nghĩa không nhỏ. Đã sáu năm qua đại gia thành London chưa giành được một danh hiệu nào. Hơn thế, nếu thành công League Cup có thể sẽ tiếp thêm sinh khí cho họ trên con đường chinh phục các đấu trường lớn hơn là FA Cup, Ngoại hạng Anh và Champions League.

*Cầu thủ Birmingham hân hoan với chiến thắng bất ngờ.*

Về mặt binh lực, trước trận đấu này Arsenal có chút băn khoăn khi không thể sử dụng thủ quân Cesc Fabregas và Theo Walcott vì chấn thương. Nhưng trước một đối thủ như Birmingham, những thiếu hụt đó không thể xem là vấn đề lớn. Birmingham không phải là đội bóng có số má ở Ngoại hạng Anh và đã không thể thắng Arsenal lần nào trong 8 cuộc đối đầu gần đây.

Quyết tâm có thừa cộng với phong độ ổn định và đội ngũ đẳng cấp hơn hẳn đối thủ, Arsenal có mọi cơ sở để hướng đến một chiến thắng. Nhưng, đúng vào cái lúc được kỳ vọng nhất Arsenal đã lại gây thất vọng. Họ lại "chết" bởi chính điểm mạnh của mình: sức trẻ. Cái tính cách trẻ trung đã khiến nhiều vị trí của Arsenal trở nên căng cứng khi bị đặt quá nhiều kỳ vọng. Đó là lý do vì sao họ có lúc tỏ ra áp đảo Birmingham nhưng không thực sự toát lên được cái thần thái cũng như sức mạnh tấn công đáng sợ. Đó cũng là lý do khiến những sai lầm ở hàng thủ nảy sinh và liên tục diễn ra cảnh phung phí trên hàng công.

Thất bại của Arsenal lần này cũng một phần bởi Birmingham có nhiều cá nhân xuất sắc - bên cạnh lối chơi tập thể chặt chẽ và tự tin. Thủ thành Ben Foster xứng đáng được bình chọn là cầu thủ hay nhất trận với những pha cản phá xuất thần từ chối ít nhất ba cơ hội của Samir Nasri cũng như Andrey Arshavin và tiền đạo vào thay người Nicklas Bendtner. Hàng thủ của Birmingham - với sự linh hoạt và ổn định của Roger Johnson - cũng đã óp phần hạn chế rất nhiều hiểm họa từ phía "Pháo thủ".

Chính vì vậy dù chiếm lĩnh khu trung tuyến nhưng các đợt tấn công thực sự sắc sảo cũng như cơ hội tạo ra cho Arsenal là không nhiều. Hiếm hoi lắm Arshavin mới có một lần dứt điểm thuận lợi trong cấm địa, nhưng không thắng được thủ thành Foster.

Trong khi HLV Arsene Wenger không có nhiều đối sách trận này, người đồng nghiệp ở bên kia chiến tuyến Alex McLeish lại tỏ ra tinh tường khi xếp tiền đạo Nikola Zigic ngay từ đầu. Ông tin rằng một cầu thủ cao to như vậy có thể khai thác được điểm yếu chống bóng bổng của Arsenal. Và điều đó đã được chứng minh ở phút 28. Từ quả đá phạt góc, hàng thủ của Arsenal rối loạn sau khi bóng chạm đầu Johnson. Zigic chớp thời cơ bật cao hơn tất thảy đánh đầu thành bàn mở tỷ số.

Tâm lý thi đấu của cầu thủ Arsenal lúc này có chiều hướng bất ổn. Chừng 6 phút sau, lưới của họ có thể đã phải tung lên lần thứ hai nếu như thủ thành Szczesny không lao lên kịp thời ngăn chặn pha xâm nhập của Zigic.

Từ trước trận đấu đã chấp nhận phận cửa dưới, nên Birmingham thi đấu thoải mái. Trong thế trận phòng ngự nhiều lớp và linh hoạt của họ, đối phương hầu như không tìm thấy kẽ hở để khai thác. Tuy nhiên trong một khoảnh khắc xuất thần ở phút 39 Van Persie đã có được bàn gỡ hòa 1-1 cho Arsenal. Sau cú sút dội xà của Jack Whilshere, bóng đến chân Arshavin rồi được chuyền vào trong. Dù ở vào tư thế bị đeo kèm chặt nhưng Van Persie vẫn kịp thời quăng chân phải bắt vô-lê bất ngờ làm thủ thành Foster không kịp trở tay. Pha dứt điểm nỗ lực này khiến tiền đạo của Arsenal bị đau, nhưng sau khi được chăm sóc anh đã trở lại thi đấu. Trước khi hiệp một kết thúc Arsenal đã có cơ hội tốt để tạo nên khác biệt nhưng Nasri lại không thắng được thủ thành Foster.

Arsenal khởi đầu hiệp hai đầy hứa hẹn. Họ suýt chút nữa có bàn thắng thứ hai từ pha dứt điểm nhanh của Tomas Rosicky, nhưng bóng đi chệch cột.

Trong khi đó Birmingham chịu thiệt thòi khi cầu thủ đã thi đấu ấn tượng Gardner dính chấn thương phải rời sân nhường chỗ cho Jean Beausejour. Tuy nhiên thực tế là Birmingham vẫn giữ vững được tinh thần vững vàng và không ngần ngại đáp trả Arsenal những khi có cơ hội thuận lợi. Phút 57 Fahey thậm chí đã khiến Arsenal thót tim với cú sút uy lực đưa bóng dội trúng cột dọc văng qua mặt khung thành.

Chứng kiến thế trận mạo hiểm của học trò, HLV Wenger không thể hài lòng. Ông quyết định tung Bendtner vào thay Van Persie không còn thi đấu thoải mái do chấn thương từ hiệp một. Và sức nóng trên hàng công Arsenal được cải thiện phần nào. Phút 76 Bendtner đi bóng mạnh dạn vào cấm địa và dứt điểm quyết đoán nhưng thủ thành Foster đã lại ra tay kịp thời.

HLV Wenger sau đó tăng cường tiếp Maroune Chamark vào thay Arshavin. Anh nhanh chóng tham gia vào một đợt vậy hãm cùng đồng đội, tạo điều kiện cho Rosicky đánh gót tinh quái cận thành nhưng không thể khuất phục thủ thành Foster. Phút 80 cựu cầu thủ của MU một lần nữa làm nản lòng Nasri dù cú dứt điểm từ xa của tiền vệ bên phía Arsenal rất bất ngờ và nguy hiểm.

Phút 83 HLV McLeish tung tiền đạo "trâu mộng" Martins vào sân. Động thái này của ông có lẽ chỉ nhằm buộc Arsenal phân tán bớt tư tưởng, qua đó phải giảm nhiệt độ tấn công về phía Birmingham. Tuy nhiên hơn cả mong đợi, phút 89 khi thấy bóng rơi vào cấm địa thủ thành Szczesny lao lên định bắt trong khi trung vệ Koscielny tung chân phá hụt. Và rồi Martins ập vào dứt điểm dễ dàng thành bàn ấn định chiến thắng 2-1 cho Birmingham.

Đây là lần thứ hai trong lịch sử 136 năm tồn tại, Birmingham có được danh hiệu chính thức (lần đầu tiên là năm 1963). Còn với Arsenal, chưa thể xóa bỏ 6 năm tay trắng nhưng họ còn cơ hội ở ba đấu trường quan trọng hơn là Cup FA, Ngoại hạng Anh và Champions League.

Đội hình thi đấu

Arsenal: Szczesny, Sagna, Koscielny, Djourou, Clichy, Rosicky, Nasri, A Song, Wilshere, Arshavin (Chamakh 77), Van Persie (Bendtner 69).

Bàn thắng: Van Persie 39

Birmingham: Foster, Carr, Johnson, Ridgewell, Jiranek, Bowyer, Larsson, Gardner (Beausejour 50), Ferguson, Fahey (Martins 83), Zigic (Jerome 90+2).

Bàn thắng: Zigic 28, Martins 89