Arsenal và Man City chạy đà hoàn hảo cho đại chiến

Arsenal xua đi thất vọng từ vòng trước bằng cách hạ chủ nhà Birmingham 3-0 và phơi phới niềm tin hướng về cuộc so tài giữa tuần tới với Man City, đội cũng giành trọn ba điểm ở vòng 21 tối thứ bảy.

Để Wigan cầm hòa ở vòng trước và vuột cơ hội đuổi kịp MU, nên chiến thắng là nhiệm vụ bắt buộc với Arsenal khi họ gặp chủ nhà Birmingham tối thứ bảy. Và các học trò của HLV Wenger đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ khi giành trọn 3 điểm bằng màn trình diễn thuyết phục. Van Persie rồi Nasri lần lượt lập công ở đầu mỗi hiệp, trước khi cầu thủ Birmingham, Roger Johnson phản lưới nhà, hoàn tất trận thắng hoành tráng 3-0 cho Arsenal.

Chiến thắng này là nguồn động viên tinh thần lớn cho Arsenal trước trận thư hùng với Man City trên sân Emirates ngày 5/1 tới. Khoảng cách giữa "Pháo thủ" với Man City và MU hiện tại chỉ là 2 điểm. Và nếu đánh bại Man City giữa tuần tới, Arsenal sẽ vươn lên trở thành kẻ thách thức số một của MU trên đường đua vô địch.

Birmingham đương nhiên không hề yếu. Họ thậm chí thường xuyên gây khó khăn cho Arsenal trong các lần chạm trán gần đây. Ở vòng trước, Birmingham cũng xuất sắc buộc MU phải chia điểm và khiến HLV Ferguson thừa nhận làm khách trước đội bóng này luôn là thách thức khó cho bất kỳ đối thủ nào. Nhưng khác với cách MU cay đắng rời sân St Andrews với kết quả hòa 1-1 hôm giữa tuần và khác với những lần vật vã, toát mồ hôi với Birmingham trước kia, chiến thắng tối thư bảy đến với Arsenal theo cách khá dễ dàng.

Sau khi Arsenal thay tới 8 vị trí trong đội hình xuất phát trận thắng Chelsea để rồi bị Wigan cầm hòa 2-2 ở vòng trước, HLV Wenger đã quyết định sử dụng trở lại toàn bộ 11 cầu thủ từng đá chính ở trận hạ nhà ĐKVĐ 3-1 khi gặp Birmingham tối thứ bảy này. Và họ đã không phụ lòng tin của ông. Phút 14 Van Persie kiếm được một quả đá phạt trực tiếp và đích thân thực hiện thành công, mở tỷ số với một chút may mắn - trái bóng chạm người Lee Bowyer rồi đổi hướng, làm bó tay thủ môn Ben Forster.

Bàn thắng này giúp Arsenal trút bỏ gánh nặng tâm lý để thăng hoa ở những phút còn lại. Nasri và Fabregas cho thấy sự ăn ý đến tuyệt vời khi cùng nhau thực hiện rất nhiều pha phối hợp chính xác, đẹp mắt ở tốc độ cao, làm hoa mắt hàng thủ Birmingham. Một trong số này lẽ ra có thể đem lại cho Arsenal bàn thứ hai ở phút 26, nếu Van Persie kết thúc tốt hơn khi đối mặt với Forster ở phút 26 sau đường chuyền như dọn cỗ của Nasri từ cánh trái.

Ở phía ngược lại, Birmingham chủ động đá phòng ngự phản công, nhưng họ không có nhiều những pha trả đòn thật sự nguy hiểm cho khung thành của thủ môn Fabiansky. Pha bóng nguy hiểm nhất đội chủ nhà có được trong hiệp đầu chỉ là cú sút phạt hàng rào của Larsson ở phút 18, nhưng thủ môn Fabiansky đã xuất sắc đổ người hóa giải. Trong phần lớn thời gian còn lại trước giờ nghỉ, các cầu thủ Birmingham gần như chỉ biết chạy đuổi theo những pha ban chuyền đẹp mắt của đối phương.

Sang hiệp hai, trong khi Birmingham vẫn chưa cho thấy dấu hiệu tiến bộ, Arsenal tiếp tục chơi ấn lướt với nguồn cảm hứng từ Nasri và Fabregas. Sau rất nhiều tình huống bất thành, bộ đôi này cũng thành công trong việc tìm đường vào mành lưới chủ nhà. Phút 59, sau pha đập nhả với Fabregas, Nasri xoay người rồi khéo léo dứt điểm, hạ Forster, nâng tỷ số lên 2-0. Đây là bàn thắng thứ 9 của tiền vệ người Pháp ở giải Ngoại hạng mùa này và là bàn thứ 13 của anh ghi cho Arsenal từ đầu mùa.

Bị dẫn hai bàn, Birmingham gần như không còn nhuệ khí chiến đấu. Arsenal tiếp tục chơi thong dong và ấn định kết quả 3-0 ở phút 65. Cặp Nasri - Fabregas một lần nữa in đậm dấu giày trong tình huống làm bàn này. Họ phối hợp ăn ý để Fabregas thoát xuống dứt điểm chéo góc. Forster không bắt dính để bóng chạm chân Scott Dann rồi Roger Johnson trước khi bật ngược trở lại vào lưới.

Đội hình thi đấu:

Birmingham (4-1-4-1): Foster - Carr, Johnson, Dann, Ridgewell - Ferguson - Larsson, Gardner, Bowyer (Zigic 69), Beausejour (Hleb 59) - Jerome (Phillips 79).

Arsenal (4-2-3-1): Fabianski - Sagna, Djourou, Koscielny, Clichy - Song, Wilshere (Denilson 79) - Walcott (Arshavin 79'), Fabregas, Nasri - Van Persie.

Bàn thắng: Van Persie 13', Nasri 58', Johnson phản lưới nhà 66'.

Không hoành tráng như Arsenal, nhưng trước sự chứng kiến của hơn 47.000 khán giả nhà, Man City cũng hoàn thành chỉ tiêu giành trọn 3 điểm khi hạ đội khách Blackpool 1-0. Cầu thủ chạy cánh Adam Johnson ghi bàn quyết định với cú sút từ ngoài vòng cấm sau một pha phối hợp đá phạt góc ở phút 34.

Trong thế trận mà họ lấn lướt, Man City lẽ ra có thể thắng đậm hơn để cải thiện hiệu số so với kình địch hiện dẫn đầu bảng MU, nếu Tevez không quá vô duyên trước cầu môn Blackpool. Chân sút người Argentina đá hỏng quả phạt đền mà đồng đội Yaya Toure kiếm được ở phút 36. Anh sau đó còn bỏ lỡ thêm hai tình huống tưởng chừng có thể dẫn đến bàn thắng mười mươi nữa.

Tuy nhiên 1-0 cũng đủ để Man City khởi đầu suôn sẻ trong năm mới, và tiếp tục song hành với MU trên đỉnh bảng xếp hạng (Man City hiện đứng thứ nhì vì kém hiệu số và đá nhiều hơn hai trận). Chiến thắng này cũng giúp thầy trò Man City tạo đà tâm lý thuận lợi cho chuyến hành quân giữa tuần sau đến sân Emirates gặp Arsenal, đội từng thắng họ tới 3-0 ở lượt đi trên sân nhà City of Manchester.