Đầu tháng 3 năm 2008, TAND tỉnh Quảng Ninh mở phiên toà sơ thẩm để xét xử các bị cáo nguyên là Bí thư Đảng uỷ, Chủ tịch UBND xã Hạ Long (huyện Vân Đồn) cùng cộng sự đã có hành vi chiếm dụng tiền sử dụng đất, không nộp ngân sách nhà nước.
Theo hồ sơ vụ án: Trong quá trình triển khai thực hiện Chỉ thị số 18/1999/CT-TTg ngày 01-7-1999 của Thủ tướng Chính phủ và Quyết định số 1980/QĐ-UB ngày 27-8-1999 kèm Kế hoạch số 1062/KH-UB ngày 28-8-1999 của UBND tỉnh Quảng Ninh về một số biện pháp đẩy mạnh việc hoàn thiện cấp giấy chứng nhận quyền sử dụng đất nông nghiệp, đất lâm nghiệp, đất ở nông thôn năm 2000, Bùi Văn Bản, Nguyễn Tuyên Huấn (Bí thư, Phó Bí thư Đảng uỷ xã); Lê Minh Thuộc, Hoàng Tiến Lâm (Chủ tịch, Phó Chủ tịch UBND xã) đã bàn và thống nhất giữ lại một phần tiền thu được từ cấp quyền sử dụng đất (sổ đỏ) để xây dựng nhà văn hoá thôn, chi tiêu cho một số hoạt động khác nhằm hưởng lợi trong các khoản chi đó, đồng thời tạo uy tín cho bản thân trong quá trình công tác tại xã. Để thực hiện ý đồ trên, Bí thư Đảng uỷ và Chủ tịch UBND xã giao cho tổ nghiệp vụ gồm: Lê Quốc Ngữ, Lê Thanh Quý, Nguyễn Thị Hồng Loan (đều là cán bộ địa chính xã) tiến hành thu thập, xác minh nguồn gốc sử dụng đất của từng hộ để lập hồ sơ xin cấp quyền sử dụng đất. Trong hồ sơ của từng hộ, mục nguồn gốc sử dụng đất được để trống rồi đưa cho từng hộ dân ký vào hồ sơ. Căn cứ vào nguồn gốc sử dụng đất của từng hộ dân mà tổ nghiệp vụ xác định, Hội đồng duyệt cấp quyền sử dụng đất đã quyết định mức tiền sử dụng đất phải thu đối với từng hộ dân, ra thông báo cho dân biết mức tiền cấp QSDĐ phải nộp. Các hộ dân đang mong chờ có sổ đỏ nên khi được thông báo đều chấp nhận và khẩn trương nộp tiền cho thủ quỹ xã một cách nghiêm túc. Để sử dụng số tiền cấp QSDĐ thu của các hộ dân không bị phát hiện, tổ nghiệp vụ “phù phép” bằng cách ghi lùi thời gian về nguồn gốc sử dụng đất vào mục để trống trong hồ sơ (theo quy định của Luật Đất đai không phải nộp tiền sử dụng đất) và rút tất cả những giấy tờ có liên quan đến thu tiền sử dụng đất rồi gửi hồ sơ về huyện. Căn cứ vào hồ sơ mà Hội đồng đã xét duyệt, Phòng Tài nguyên - Môi trường huyện tiếp tục hoàn tất các thủ tục trình UBND huyện ký cấp QSDĐ cho các hộ dân mà không hề kiểm tra tính xác thực của nó. Với thủ đoạn này, từ năm 2001 đến tháng 6 năm 2006, Bùi Văn Bản, Lê Minh Thuộc cùng cộng sự đã để ngoài sổ sách, chi tiêu riêng với số tiền 641.991.100 đồng, mà các cơ quan chức năng không hề hay biết! Cùng thời gian, Bí thư Đảng uỷ, Chủ tịch UBND xã đã thống nhất bán 490m2 đất cho 3 hộ dân (trong đó có hộ bà Vũ Thị Xoan trú tại huyện Yên Hưng) thu 245 triệu đồng nhưng chỉ nộp vào ngân sách 24.200.000 đồng, nhập quỹ xã 760.000 đồng, còn lại 220 triệu đồng để chi tiêu riêng. Sau đó chỉ đạo tổ nghiệp vụ hợp thức hoá hồ sơ nguồn gốc sử dụng đất của 3 hộ trên thành đất ở ổn định từ lâu để đánh lừa cơ quan chức năng huyện.
Sau khi giữ lại toàn bộ số tiền trên, Bí thư, Phó Bí thư, Chủ tịch, Phó chủ tịch UBND xã và cả ông thủ quỹ xã đã duyệt chi trái pháp luật với tổng số tiền 825 triệu đồng. Ngoài ra Lê Minh Thành (thủ quỹ), Bùi Văn Toàn (kế toán), Lê Quốc Ngữ (cán bộ địa chính) lợi dụng việc thu các khoản tiền có liên quan đến cấp QSDĐ đã hợp thức hoá chứng từ để bỏ túi 89.740.000 đồng, còn Nguyễn Quốc Hy, Triệu Văn Thành (trưởng thôn) trong khi cùng với cán bộ địa chính xã tiến hành các thủ tục cấp QSDĐ đã nói với các hộ dân nếu muốn làm và lấy nhanh sổ đỏ thì đưa tiền để tác động với cán bộ địa chính huyện. Vốn cả tin, 14 hộ dân đã dốc hầu bao chuyển 32.700.000 đồng để 2 trưởng thôn chi tiêu riêng. Những việc làm tiêu cực trên đã diễn ra nhiều năm nhưng không hiểu vì sao chính quyền cấp huyện vẫn không biết, và nó chỉ vỡ lở khi bị nhân dân phát giác, cơ quan thanh tra và sau đó cơ quan điều tra, đã vào cuộc. Quá trình điều tra, các đối tượng trên buộc phải khai nhận toàn bộ hành vi sai trái của mình và nộp lại số tiền đã chiếm đoạt.
Hành vi trên của nguyên Bí thư Đảng uỷ, Chủ tịch UBND xã cùng 7 cộng sự đã phạm tội lợi dụng chức vụ quyền hạn trong khi thi hành công vụ quy định tại điểm a, khoản 2, điều 281 Bộ luật Hình sự. Hành vi của Lê Minh Thành (thủ quỹ), Lê Quốc Ngữ (cán bộ địa chính), Nguyễn Văn Toàn (kế toán) còn phạm tội tham ô theo quy định tại điểm c, khoản 2, điều 248 Bộ luật Hình sự. Hành vi của 2 trưởng thôn phạm tội lạm dụng chức vụ quyền hạn để chiếm đoạt tài sản quy định tại điểm c, khoản 2, điều 242, Bộ luật Hình sự. Căn cứ tính chất, mức độ, hậu quả hành vi phạm tội, nhân thân, thái độ khai báo của từng bị cáo, HĐXX đã tuyên phạt 47 năm 6 tháng tù cho 11 bị cáo (trong đó nguyên Bí thư Đảng uỷ 4 năm tù, nguyên Phó Bí thư Đảng uỷ, Chủ tịch, Phó Chủ tịch UBND xã, mỗi người 3 năm tù; Lê Minh Thành (thủ quỹ), Lê Quốc Ngữ (cán bộ địa chính) mỗi người từ 8 năm đến 9 năm tù). Vụ án đã khép lại, các bị cáo đã phải khăn gói vào trại giam. Song đối với lãnh đạo huyện Vân Đồn đây là bài học sâu sắc về sự buông lỏng quản lý mà hậu quả là phải xoá sổ danh sách hầu hết cán bộ chủ chốt của một xã thuộc trách nhiệm quản lý của mình.
