Được đánh giá là ƯCV tiềm năng cho ngôi vô địch EURO 2008, Đức nằm trong bảng đấu với sự góp mặt của Croatia, Ba Lan và đồng chủ nhà Áo. Sau nhiều năm, cơ hội đang rộng mở trước mắt "Mannschaft" nhưng chắc chắn sẽ không có chỗ cho sự chủ quan.
Vinh quang đã rời xa đội bóng đang nắm giữ kỉ lục 3 lần vô địch châu Âu khá lâu. Đã 12 năm kể từ cái ngày HLV Berti Vogts và các học trò nâng cao chiếc cúp bạc trên đất Anh, do đó người Đức khao khát một danh hiệu để tìm lại sự kính trọng từ các đối thủ.
Và VCK EURO 2008 chính là cơ hội để "xe tăng" Đức biến mục tiêu thành hiện thực. Đức mở đầu chiến dịch với trận đấu gặp Ba Lan, đội mà họ chưa bao giờ thua trong 16 lần đụng độ. Tiếp đến là Croatia, đối thủ mới thắng họ 1 lần duy nhất trong 7 trận (tứ kết World Cup 1998).
"Chướng ngại vật" cuối cùng của Đức tại vòng bảng là chủ nhà Áo, đội chưa bao giờ nếm mùi chiến thắng khi giáp mặt "Cỗ xe tăng" kể từ năm 1986.
Đó là chưa kể ở vòng tứ kết, đội quân của HLV Joachim Loew không nằm cùng nhánh với những ông lớn như Italy, Pháp hay Hà Lan, tránh được những cuộc đụng độ hứa hẹn nảy lửa.
Hẳn người Đức không trông mong một "lộ trình" thuận lợi hơn thế. Các nhà cái cũng thấy được cơ hội sáng sủa của đội bóng này nên đặt cược cho họ tỉ lệ vô địch là 4/1, cao nhất trong số 16 đội góp mặt tại giải.
Dưới sự dẫn dắt của Juergen Klinsmann và hiện giờ là Loew, ĐT Đức đã vượt qua được thời kì khó khăn mà "Hoàng đế" Franz Beckenbauer miêu tả là "giai đoạn gãy đổ của nền bóng đá Đức".
Đội tuyển hiện nay là sự kết hợp hài hòa giữa các cựu binh giàu kinh nghiệm với dàn cầu thủ trẻ đang dần phát lộ tài năng. Sau thành tích giành vị trí thứ ba tại World Cup 2006 trên sân nhà, "Mannschaft" tiếp nối thành công khi trở thành đội đầu tiên vượt qua vòng loại EURO Cup để đặt vé tới Áo - Thụy Sĩ.
Sự tự tin đang ngự trị trong đội bóng áo trắng. Có thể dẫn chứng từ hình ảnh thủ lĩnh Michael Ballack. Chàng tiền vệ thủ quân 31 tuổi này đã lấy lại phong độ đỉnh cao sau 2 năm chuyển tới Anh chơi bóng. Anh lấy lại niềm tin nơi khán giả bằng phong độ tuyệt vời trong màu áo Chelsea ở giai đoạn lượt về mùa giải vừa qua.
Trong các trận giao hữu chuẩn bị trước thềm EURO 2008 của tuyển Đức, Ballack cũng chơi rất hay, ghi được 1 bàn quyết định giúp đội nhà đánh bại Serbia 2-1.
Guenter Netzer, nhà cựu vô địch châu Âu năm 1972 đồng thời đang là một BLV nổi tiếng đã phải thốt lên: "Tôi chưa bao giờ thấy Ballack chơi hay đến vậy. Thời điểm này, cậu ấy có thể tạo nên sự khác biệt cho ĐT Đức".
Đúng vậy, Đức xứng đáng với những lời khen ngợi, song nếu nói rằng họ hoàn hảo thì hoàn toàn chưa thỏa đáng. Trên phương diện chủ quan, "Mannschaft" vẫn có những yếu điểm có thể khiến họ phải trả giá đắt.
Hàng phòng ngự là một trong điểm khiến HLV Loew đau đầu. Hầu hết những gương mặt quen thuộc trong đội hình chính vừa trải qua mùa bóng sa sút. Điển hình là thủ môn Jens Lehmann, người mất vị trí tại Arsenal và phải ngồi dự bị cả năm trời.
Số lần ra sân của trung vệ Christoph Metzelder kể từ khi đến Real Madrid cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay do chấn thương hành hạ. Trong khi đó, hậu vệ trái Philipp Lahm chỉ còn là cái bóng của chính mình so với phong độ tuyệt vời hồi World Cup.
Một dấu hỏi nữa đặt ra là bản lĩnh của "Mannschaft" đến đâu. Họ đã có những chiến thắng tưng bừng, thậm chí là kỉ lục thắng San Marino 13-0. Nhưng đó là trước những đội nhược tiểu, còn khi điểm lại, những "trận đánh lớn" của Đức trong vài năm qua không có nhiều.
Họ thiếu những trận cầu sống còn, thiếu những phút bị dồn vào chân tường để rèn giũa tâm lý thi đấu vững vàng. Điều này có thể dẫn đến những hệ quả như thất bại ở phút 120 trước Italy cách đây 2 năm.
Dù sao, với thực lực hiện tại, việc "Cỗ xe tăng" vượt qua thành tích bị loại ngay từ vòng bảng ở hai kì EURO Cup 2000 và 2004 là rất khả thi. Còn lại, đoàn quân của Joachim Loew có thể tiến xa tới đâu sẽ phụ thuộc vào những màn trình diễn trước Croatia, Ba Lan và Áo.
Đi tìm chiếc vé thứ hai của bảng B
Trong 3 đội còn lại ở bảng B, Croatia được đánh giá nhỉnh hơn bởi theo nhà cái, Ba Lan và Áo là hai đội ít có cơ hội vô địch nhất. Không thể xem thường đội bóng đến từ vùng Balkan vì họ chính là "sát thủ" đã buộc người Anh phải theo dõi EURO Cup qua tivi.
HLV trẻ Slaven Bilic sở hữu trong tay dàn cầu thủ đang chinh chiến trên khắp châu Âu. Tuy nhiên, ông vẫn kết hợp họ thành một tập thể ăn ý, không có sự "lệch pha" giữa các trường phái bóng đá khác nhau.
Điều đáng tiếc nhất với Croatia là họ sẽ mất chân sút chủ lực gốc Brazil Eduardo da Silva, người đã ghi 10 bàn tại vòng loại, do gãy chân. Trong bối cảnh đó, Bilic đặt nhiều kì vọng lên bộ ba mà ông gọi là "tam giác ma thuật" gồm có Luka Modric, Niko Kranjcar và tiền đạo Mladen Petric.
Nếu bộ ba này chơi đúng phong độ, Croatia sẽ là đối thủ khó chịu với bất kì đội bóng nào, kể cả Đức.
Về phía Ba Lan, họ đã trải qua vòng loại thành công khi đứng trên cả á quân châu Âu Bồ Đào Nha. Họ sẽ không chấp nhận đóng vai kẻ "lót đường" cho các đại gia tại VCK lần này. Tiền vệ Mariusz Lewandowski khẳng định: "Chúng tôi đã mạnh hơn nhiều so với hai năm trước. Chúng tôi đã cho thấy điều đó tại vòng loại".
Còn nhớ tại World Cup 2006, Ba Lan cũng nằm chung bảng với Đức. "Đại bàng trắng" sớm phải xách vali về nước nhưng kịp khiến cho Đức một phen vất vả, chỉ chịu thua ở phút 89 bởi bàn thắng của Oliver Neuville.
Trận ra quân tái ngộ "láng giềng" Đức sẽ có ý nghĩa quan trọng với đội bóng của HLV Leo Beenhakker. Một kết quả từ hòa đến thắng sẽ mở ra cơ hội sáng sủa đi tiếp vào vòng hai.
Niềm hi vọng lớn nhất của Ba Lan là tiền đạo "Ebi" Smolarek, con trai của cựu danh thủ Wlodzimierz Smolarek. Một mình "Ebi" đã ghi tới 9 bàn tại vòng loại và anh rất hiểu bóng đá Đức khi có thời gian dài khoác áo Borussia Dortmund.
Cuối cùng, Áo là đội có ít cơ hội giành vé nhất cho dù là đồng chủ nhà. Đây mới là lần đầu quốc gia này góp mặt tại VCK EURO và cũng phải mất 10 năm kể từ World Cup 1998, họ mới trở lại với giải đấu đỉnh cao cấp đội tuyển. Vì thế, các học trò của HLV Josef Hickersberger khó tránh khỏi những bỡ ngỡ.
Không phải thi đấu vòng loại, suốt 2 năm qua Áo chỉ đá giao hữu tích lũy kinh nghiệm song kết quả thu về rất tồi tệ. Có thể nói, sẽ là một ngạc nhiên lớn nếu đội chủ nhà vượt qua được vòng đấu bảng.
