Sự góp mặt của 3 nhà cựu VĐ châu Âu và đều là những ứng viên cho ngôi vị quán quân lần này khiến cho bảng C - bảng tử thần, không thể dự đoán trước điều gì. Đấy là chưa kể Romania đang rất sẵn sàng để làm nên bất ngờ trước Hà Lan, Pháp và Italia.
Hà Lan và sức ép từ vị trí hạt giống
Trước ngày gút danh sách xuống còn 23 cầu thủ chính thức, HLV Van Basten phát biểu trước giới truyền thông Hà Lan về khả năng đi sâu của hai đối thủ trong bảng, Pháp và Italia.
Đây không phải Van Basten thiếu tự tin, mà những phát biểu của ông chỉ để tránh sức ép cho các học trò. Việc Hà Lan thuộc nhóm hạt giống số 1 với hai nước đồng chủ nhà Áo, Thụy Sĩ và ĐKVĐ Hy Lạp đã không mang lại chút lợi thế nào. Trái lại nó khiến "cơn lốc màu da cam" thêm lo lắng khi phải đối đầu với ĐKVĐ và á quân thế giới, chưa kể còn thêm đối thủ đầy duyên nợ Romania.
Sức ép của bảng đấu này là rất lớn, bởi chỉ cần một sơ xảy nhỏ thôi, cái giá phải trả không thể lường trước được. Chính vì thế, càng giảm được áp lực trên vai các cầu thủ, vốn phần nhiều còn trẻ tuổi, sẽ giúp Hà Lan có cơ hội để thực hiện tham vọng của mình.
Trong hai VCK EURO gần nhất, Hà Lan đều vào đến bán kết. Trên sân nhà năm 2000, đội bóng xứ sở hoa tulip đã phải nhường vé vào chung kết cho Italia. Tại Bồ Đào Nha 4 năm trước, Hà Lan cũng đã phải dừng bước trước đội chủ nhà (điều đặc biệt, các đối thủ thắng Hà Lan ở bán kết đều không thể VĐ).
Sau hai thất bại có phần đáng tiếc đó, người Hà Lan đang mơ đến một kỳ EURO thành công hơn nữa. Dù không nói ra, nhưng ai cũng hiểu tất cả cầu thủ của đội bóng màu da cam đang âm thầm cho cuộc chinh phục châu Âu sau 20 năm chờ đợi, và nhân vật làm cầu nối cho khoảng thời gian 2 thập niên ấy không ai khác ngoài HLV Van Basten.
Thế nhưng, dù đã tìm cách để giảm sức ép, nhưng không có nghĩa là Hà Lan sẽ gặp dễ dàng ở vòng bảng. Vấn đề lớn nhất tất nhiên nằm ở hai đối thủ chính Italia và Pháp, bên cạnh đó, sự đoàn kết nội bộ cũng là điều khiến HLV Van Basten phải suy nghĩ nhiều.
Trong những năm qua, chưa bao giờ Hà Lan cho thấy họ có được tinh thần đoàn kết. Những mâu thuẫn liên tục phát sinh và HLV Vas Basten không biết cách để dập tắt. Thậm chí, chính ông còn làm tăng sự mâu thuẫn, khi thẳng tay gạt bỏ không ít người đóng góp công sức ở vòng loại để thay bằng những người trẻ mà ông thích.
Lối chơi tấn công đẹp mắt, không thiếu những ngôi sao đang làm mưa làm gió ở châu Âu hiện tại, nhưng Hà Lan vẫn có thể phải xách va li về nước sớm nếu những vấn đề nội bộ không thể giải quyết. Một điều khác mà Hà Lan cũng phải khắc phục nếu muốn chinh phục đỉnh cao: tâm lý yếu của cả Van Basten lẫn cầu thủ.
Tham vọng của người Pháp
Cũng đầy tham vọng, Pháp đến Thụy Sĩ & Áo với tham vọng lặp lại chiến công năm 2000 trên đất Hà Lan. Lần đầu tiên kể từ 10 năm qua, Pháp bước vào một sân chơi lớn mà không có bóng dáng của nhạc trưởng Zidane, người đã tạo nên một ảnh hưởng rất lớn trên lối chơi của "Les Bleus".
Hai năm trước, chính sự trở lại của Zidane, cùng với một số trụ cột khác, là nền tảng đưa Pháp vào đến trận đấu cuối cùng với Italia ở Berlin. Không còn Zidane, HLV Domenech sẽ phải xây dựng lại một lối chơi mới mà vắng bóng của người nhạc trưởng ở giữa sân (lối chơi của Ribery không giống với Zidane, trong khi Nasri còn quá trẻ để làm đầu tàu).
Ở vòng loại vừa qua, chính sự loay hoay của Domenech, người vẫn bị dư luận chê là không có thực tài như những người tiền nhiệm Roger Lemerre (VĐ EURO 2000) hay Jacquet (VĐTG 1998), đã khiến Pháp có thời điểm tưởng như bị loại khỏi ngày hội châu lục. Trong đó, đáng xấu hổ nhất là hai thất bại cùng tỉ số 0-1 trước Scotland.
Không còn một ngôi sao có tầm ảnh hưởng rộng như Zidane, nhưng bù lại Pháp ở thời điểm này có một đội hình rất đồng đều giữa các tuyến. Một khi HLV Domenech biết cách để gắn kết những cá nhân này, và tạo cho họ niềm tin chiến thắng, "Les Bleus" có thể đánh bại mọi đối thủ.
Đây không phải một kỳ vọng quá xa vời, bởi tại vòng loại, dù có thời điểm rơi vào hoàn cảnh khó khăn nhưng Pháp từng gây ấn tượng khi đánh bại Italia 3-1 trên sân nhà và hòa 0-0 trên sân khách. Như Domenech vẫn thường nói, "không có gì là không thể nếu ta quyết tâm hơn đối thủ".
Italia & Romania: Âm thầm nhưng đáng gờm
Italia đã phá vỡ mọi yếu tố lịch sử chống lại mình khi giành vé đầu bảng ở khu vực vòng loại để tiến vào VCK. Bằng một lối chơi hoàn toàn khác so với đội hình đã lên bục cao nhất thế giới dưới thời Lippi, họ đang mơ đến việc trở thành nhà vua ở châu Âu kể từ sau năm 1968.
Không rầm rộ trong việc chuẩn bị như các đối thủ khác, ngoài trận giao hữu với Bỉ, Italia lên đường đến Áo để chuẩn bị cho các trận vòng bảng tại... Thụy Sĩ. Việc rơi vào một bảng đấu khó khăn lại chính là lợi thế của Azzurri.
Mỗi khi nằm trong một bảng đấu nhẹ, Italia thường tự thua, như từng diễn ra 4 năm trước. Nhưng khi đứng trước những thách thức lớn, Azzurri thường thể hiện được sức mạnh của mình. Vì vậy, nhà ĐKVĐ thế giới sẽ là thước đo giá trị cho tham vọng của Hà Lan và Pháp.
Người Hà Lan có lẽ vẫn chưa quên thất bại tức tưởi trước Italia ở bán kết năm 2000. Chính tâm lý buộc phải thắng để đòi nợ sẽ khiến thầy trò HLV Van Basten gặp khó khăn khi đối đầu với Italia đầy ma mãnh và cáo già. Trong khi đó, dù đã thắng ở vòng loại nhưng không có nghĩa là Pháp sẽ dễ dàng lặp lại điều tương tự ở vòng bảng tại Thụy Sĩ.
Chấn thương bất ngờ của đội trưởng Cannavaro khiến Italia gặp rắc rối, nhưng không có nghĩa là sức mạnh của đoàn quân Thiên thanh sẽ giảm đi.
Tương tự Italia, sự chuẩn bị của Romania diễn ra khá âm thầm. Ngay từ khi biết được kết quả bốc thăm cho VCK, thầy trò HLV Victor Piturca đã xác định mục tiêu của họ không phải cạnh tranh vé vào tứ kết với 3 "đại gia" của châu lục.
Mặc dù vậy, Romania sẽ không đến Tây Âu chỉ để cam phận làm kẻ lót đường. Khi sức ép là không có, người ta đang chờ đợi "Tricolorii" sẽ trở thành kẻ phá bĩnh đối với tham vọng của những đối thủ trong "bảng tử thần".
Lúc này, những gì giới hâm mộ biết đến Romania chỉ là những tên tuổi như Mutu hay Chivu. Việc kèm chăt Mutu và hy sinh một tiền đạo để buộc Chivu phải đeo bám cũng đồng nghĩa lối chơi của Romania phá sản. Nhưng HLV Piturca lại không nghĩ thế.
Thứ bóng đá mà "Tricolorii" đang thể hiện là sự ngẫu hứng dựa trên sức mạnh tập thể. Chắc chắn Hà Lan không còn lạ gì điều này khi đã từng đối đầu ở vòng loại.
Hy Lạp từng gây bất ngờ 4 năm trước, dù khó có thể làm được điều tương tự nhưng biết đâu Romania lại giành một trong hai chiếc vé bước vào tứ kết, để "bảng tử thần" thực sự là một cuộc chiến tử thần với 3 gã khổng lồ Italia, Pháp và Hà Lan?
