Đánh bại "xe tăng" Đức đang hừng hực khí thế với giấc mơ vô địch châu Âu, Croatia đã viết nên câu chuyện lãng mạn cho VCK EURO 2008. Không được đánh giá cao, nhưng với ngọn lửa cuồng nhiệt được vun đắp từ gió biển Adriatic, Croatia hoàn toàn có thể trở thành một "ngựa ô" như đã từng thể hiện tại World Cup 1998.
Trong trận ra quân 4 ngày trước, Croatia đã vượt qua đồng chủ nhà Áo nhờ bàn thắng duy nhất từ chấm phạt đền của tiền vệ trẻ Luka Modric, người đã khiến đội bóng đang thi đấu ở Premiership Tottenham tốn tổng chi phí 16,5 triệu bảng để phá vỡ hợp đồng của anh với Dinamo Zagreb.
Không ít ý kiến cho rằng Croatia đã gặp may khi có được 3 điểm trước sức ép khủng khiếp từ Áo, và đội quân của HLV Slaven Bilic sẽ sớm được đưa trở lại mặt đất khi đụng đầu "xe tăng" Đức ở lượt trận thứ hai. Nhưng người Croatia thì không nghĩ thế, khi họ cho rằng chiến thắng trước Áo không đến từ may mắn, mà nhờ bản lĩnh và tinh thần của các cầu thủ.
Họ, những người dân Croatia, đã đúng. "Vatreni", cách gọi thân mật của các CĐV với ĐT Croatia, đã không chỉ nhờ đến yếu tố may mắn để chiến thắng. Một lối chơi có kỷ luật cao, biết cách để phạm lỗi đúng lúc, và đặc biệt là tinh thần luôn ở mức cao cộng với sự tinh quái đã giúp Croatia luôn biết cách để không bị đánh mất thế trận.
Những nghi ngờ về khả năng thực sự của Croatia đã nhanh chóng được chính thầy trò HLV Slaven Bilic "giải đáp". Nếu như Hà Lan đã mang đến điều kỳ diệu khi chôn vùi ĐKVĐ thế giới Italia đến 3 bàn không gỡ, thì Croatia mang đến một bất ngờ còn lớn hơn khi nghiền nát "xe tăng" Đức.
Không ồn ào như Hà Lan, nhưng sự thực dụng và tinh quái của Croatia đã khiến cho Đức, những người được ca ngợi về tinh thần thép, trở nên lúng túng và đánh mất vũ khí lớn nhất của mình.
Slaven Bilic, HLV trẻ nhất có mặt tại EURO lần này (39 tuổi), đã thành công khi xây dựng một bộ khung chắc chắn với tính chiến đấu cao trên toàn bộ mặt sân. Sức trẻ được pha trộn với kinh nghiệm của một số "ông già" đã giúp "Vatreni" không bị mất sức trước người Đức vốn luôn được đánh giá cao về điểm này.
Thực dụng, nhưng không có nghĩa là tử thủ, trong sơ đồ 4-4-2 được bố trí một tiền đạo hơn lùi (gần giống 4-4-1-1, Olic đá cao nhất), Croatia đã có được một thế trận phòng ngự phản công hợp lý. Tốc độ và kỹ thuật của Srna bên cánh phải khiến hậu vệ trẻ Jansen của Đức liên tục mắc sai lầm và phải rời sân sớm.
Sự sáng tạo và tốc độ của Philipp Lahm đã không có dịp phát huy khi mà Rakitic thi đấu nổi bật bên cánh trái, với sự hỗ trợ của Danijel Pranjic. Ở giữa sân, Modric, với sự bọc lót của đội trưởng Niko Kovac, đã khiến Torsten Frings và Ballack hoàn toàn mờ nhạt. Không còn ai nhận thấy đội trưởng Ballack của Đức, ngoại trừ những lần anh phạm lỗi với đối phương.
Trong khi đó, Klose và Gomez, hai chân sút tốt nhất mà người Đức có được tại Bundesliga mùa giải vừa qua, không thể tìm được tiếng nói chung với nhau. Cặp tấn công được xem là "hàng khủng" (trên lý thuyết) này đã bị chia cắt dễ dàng bởi Simunic và Robert Kovac, vốn không lạ gì bóng đá Đức.
Nếu như bàn thắng khá sớm của Srna, kết quả của một loạt pha chạm bóng đầy tinh tế từ cánh trái, có thể xem là có đôi chút bất ngờ, thì lần thứ hai trong trận Jens Lehmann phải vào lưới nhặt bóng là một hệ quả tất yếu. Bởi từ phút 24, khi Srna ghi bàn, đến bàn thắng ở phút Olic, Croatia đã chứng tỏ được sự lạnh lùng và hiệu quả hơn hẳn người Đức.
Dường như niềm hứng khởi đã bị các học trò HLV Joachim Loew bỏ quên ở sân Hypo-Arena, nơi họ đánh bại Ba Lan khá dễ dàng. Thay vào đó, những chàng trai của Joachim Loew đã làm nền cho Croatia, trong một đêm thầy trò HLV Bilic trình diễn một cách hiệu quả mọi tinh túy học được từ chính người Đức: lạnh lùng và tàn nhẫn như một cỗ xe tăng được trang bị những thiết bị tốt tân.
Bàn thắng khá đẹp của Podolski giúp anh vươn lên dẫn đầu danh sách ghi bàn với David Villa (3 bàn), nhưng nó không thể giúp người Đức tránh được thất bại, bởi ngọn lửa chiến đấu trong trái tim các cầu thủ Croatia ào ạt như những ngọn sóng mãnh liệt của biển Adriatic.
Hình ảnh chiếc thẻ đỏ ở cuối trận của Schweinsteiger, sau tình huống thiếu kiềm chế, đã nói lên tất cả. Đức đã thua toàn diện trước Croatia, và cái thua lớn nhất chính là tinh thần cũng như khát vọng thi đấu. Họ đã không làm chủ được chính mình, để rồi bị Croatia khai thác từ yếu điểm này.
Chiến thắng trước Đức trong lúc Áo và Ba Lan chia điểm, ngôi đầu bảng B đã nằm chắc trong tay Croatia, và tương lai của thầy trò HLV Bilic là rất sáng sủa. Trong khi đó, ngay cả khi hạ được Áo ở lượt trận cuối thì Đức cũng chỉ có thể xếp thứ hai, và nhiều khả năng sẽ phải đối đầu với Bồ Đào Nha ở tứ kết.
