Ngày 7-1-2009, cuộc bầu chọn 7 kỳ quan thiên nhiên thế giới do Newopenworld tổ chức đã chính thức bước vào vòng 2 để bầu chọn ra 21 danh thắng có số phiếu đề cử cao nhất. Vịnh Hạ Long trở thành đại diện duy nhất của Việt Nam tiếp tục “cuộc chơi”.
So với hai đại diện khác của Việt Nam bị ban tổ chức gạch tên là động Phong Nha - Kẻ Bàng (Quảng Bình) và đỉnh Phan-xi-păng (Lào Cai), thì âu đây cũng là điều hợp lý, bởi so với 2 danh thắng trên, Vịnh Hạ Long nổi tiếng hơn, được nhiều người biết đến hơn, với 2 lần được UNESCO công nhận là di sản thế giới. Một điều nữa là so với 2 địa phương trên, Quảng Ninh đã đi tiên phong trong việc hoàn chỉnh hồ sơ đăng ký với ban tổ chức; Tỉnh uỷ, UBND tỉnh đã sớm có văn bản chỉ đạo và thành lập Ban tuyên truyền, vận động bầu chọn... Sự nỗ lực ấy - như chúng ta đã biết - được đền đáp bằng việc trong suốt giai đoạn 1 của cuộc bầu chọn, Vịnh Hạ Long luôn nằm trong số các danh thắng có số phiếu đề cử cao nhất.
Một góc cảng Cái Rồng (Vân Đồn) nhìn từ hang Đông Trong.
So với giai đoạn 1, điểm khác biệt của giai đoạn 2 đó là ban tổ chức đã phân loại các kỳ quan theo từng loại hình riêng biệt. Ngày 27-7-2009, ban tổ chức sẽ công bố 21 danh thắng lọt vào vòng cuối cùng. Trong khi cuộc bầu chọn đã và đang bước vào giai đoạn nước rút thì đã nhiều tháng qua, việc tuyên truyền, vận động bầu chọn cho Vịnh Hạ Long đã lắng xuống; đã không còn những hoạt động tuyên truyền vận động quy mô như “Hội tụ 5 châu- kết nối bạn bè” tổ chức ở Tuần Châu, “Hạ Long - ngàn năm quyến rũ” ở TP Hồ Chí Minh, “Vịnh Hạ Long - kỳ quan thế giới” tại Hà Nội cuối năm 2007, đầu 2008 nữa...
Một điều đáng nói là ngay trong thời điểm cao trào nhất chúng ta tổ chức tuyên truyền, vận động bầu chọn Vịnh Hạ Long là 1 trong 7 kỳ quan thiên nhiên thế giới, cũng đã có ý kiến rằng chúng ta (Việt Nam) sẽ được gì từ cuộc bầu chọn này? Rằng Newopenworld chỉ là tổ chức phi chính phủ, không “tầm cỡ” như UNESCO nên sự công nhận là không có nhiều giá trị; rằng Vịnh Hạ Long đã hai lần được UNESCO công nhận là di sản thế giới đã là đủ v.v... Tuy nhiên, cũng có ý kiến cho rằng chúng ta đã thu được nhiều, cho dù đó là những cái vô hình là thông qua cuộc bầu chọn để quảng bá về Vịnh Hạ Long, về du lịch của Việt Nam. Việc Vịnh Hạ Long thêm một lần được vinh danh chỉ có thể làm cho nó càng nổi tiếng hơn và nhất là sẽ tác động để cộng đồng quan tâm hơn nữa đến công tác bảo tồn, phát huy giá trị di sản Vịnh Hạ Long. Năm 2008, trong khi ngành Du lịch của Việt Nam gặp khó khăn, không đạt mục tiêu đề ra thì Vịnh Hạ Long vẫn thu hút hơn 2,65 triệu lượt khách, tăng 48% so với năm 2007 (trong đó khách quốc tế đạt 1,71 triệu lượt, tăng 67,6%). Theo đánh giá của cơ quan chức năng, kết quả đó có sự tác động đáng kể từ việc chúng ta tuyên truyền, vận động bầu chọn Vịnh Hạ Long là kỳ quan thiên nhiên thế giới.
Cho dù có các ý kiến khác nhau nhưng không thể phủ nhận việc các bộ, ngành Trung ương và Tỉnh uỷ, UBND tỉnh Quảng Ninh thống nhất chỉ đạo, vận động bầu chọn Vịnh Hạ Long là kỳ quan thiên nhiên thế giới là hết sức đúng đắn. Ở cấp quốc gia chúng ta đã có Ban chỉ đạo cuộc vận động do một thứ trưởng Bộ Ngoại giao là trưởng ban; ở cấp tỉnh chúng ta có Ban tuyên truyền, vận động do một đồng chí Phó chủ tịch UBND tỉnh là trưởng ban. Sau một năm rưỡi với đầy cố gắng, chúng ta đã đưa được Vịnh Hạ Long lọt vào vòng 2. Thời gian từ nay đến ngày kết thúc giai đoạn 2 (27-7-2009) là không còn nhiều. “Cuộc chơi” đang ở giai đoạn nước rút. Vì thế, chỉ có bây giờ hoặc không bao giờ nữa để chúng ta đạt được mục tiêu đã đề ra là đưa Vịnh Hạ Long được vinh danh là 1 trong 7 kỳ quan thiên nhiên thế giới.
