Dù không ra sân trong đêm qua nhưng thất bại 0-2 của Derby County trước Crystal Palace đã giúp 2 đội bóng dẫn đầu giải Hạng nhất chính thức đủ điểm để trở lại Premiership.
Trước loạt trận đêm qua, khoảng cách của đội xếp thứ 3 Derby County với Sunderland và Birmingham lần lượt là 4 và 5 điểm. Khoảng cách này vẫn được duy trì khi The Rams để thua Crystal Palace và họ buộc phải hài lòng với một suất dự loạt trận play-off khi giải Hạng nhất Anh chỉ còn lại 1 vòng đấu nữa.
 |
| Niềm vui của Roy Keane sau khi Sunderland chính thức giành quyền thăng hạng |
Cả Sunderland và Birmingham cùng phải xuống hạng ở mùa giải trước và cùng có một khởi đầu tồi tệ tại giải Hạng nhất mùa này. Tuy nhiên, những thay đổi kịp thời đã giúp cả 2 trở lại đúng con đường để góp mặt tại Premiership sau một mùa vắng bóng.
Thành công của Sunderland đến sau khi ông chủ Nial Quinn... tự sa thải mình để bổ nhiệm cựu đội trưởng của Manchester United, Roy Keane lên băng ghế chỉ đạo. Quyết định đúng đắn này cùng với sự bổ sung rất kịp thời từ những cầu thủ trẻ của M.U đã giúp Sunderland thay đổi hoàn toàn bộ mặt.
Giờ đây, HLV trẻ Roy Keane đã có cơ hội cùng Sunderland để đối đầu với những đội bóng mạnh nhất tại Anh.
Trong khi đó, thành công của Birmingham cũng là thành công của chủ tịch David Gold và HLV Steve Bruce. Sau khởi đầu tồi tệ với 11 điểm kém đội đầu bảng Cardiff, các CĐV Birmingham đã lên tiếng đòi sa thải Bruce vào hồi giữa tháng 10 năm ngoái. Nhưng sự tin tưởng của Gold vào chiến lược gia lão luyện này đã có kết quả khi Birmingham tìm lại đúng con đường để dẫn đầu giải Hạng nhất.
Vòng đấu cuối cùng vào tuần tới sẽ là cuộc chiến tranh giành chức vô địch giữa Birmingham và Sunderland. Trong khi đội quân của Steve Bruce phải làm khách trên sân của Preston thì Sunderland cũng phải di chuyển đến sân của Luton.
Suất thứ 3 tham dự Premiership mùa sau sẽ được quyết định sau loạt trận play-off giữa 4 đội từ thứ 3 đến thứ 6. Đội thứ 3 sẽ gặp đội thứ 6 trong khi đội thứ 4 và đội thứ 5 tạo nên 2 cặp đấu như tại vòng bán kết. Hai đội thắng sẽ thi đấu với nhau để giành chiếc vé còn lại lên hạng.
Hiện tại, đã xác định được Derby cho một suất play-off. 3 suất còn lại là sự cạnh tranh của West Bromwich Albion, Wolverhampton, Southampton, Stoke và Preston North End. Tất cả sẽ được quyết định ở vòng đấu cuối cùng.
