Tưởng như Chelsea đã phải chấp nhận một trận hòa trước đối thủ Everton trong trận bán kết lượt đi Carling Cup nhưng pha phản lưới nhà rất ngớ ngẩn của trung vệ Joleon Lescott bên phía đội khách ở phút bù giờ thứ nhất đã mang lại chiến thắng nghẹt thở 2-1 cho đội chủ nhà.
Trong hoàn cảnh 2 bên đều chịu nhiều bất lợi về mặt lực lượng, lợi thế sân nhà đã giúp cho Chelsea chơi tốt hơn trong suốt hiệp một của trận bán kết lượt đi. Đội chủ nhà thường xuyên thắng trong các pha tranh chấp tay đôi và có những lúc thời gian kiểm soát bóng của họ lên tới hơn 60%.
Sự trở lại bất ngờ của Florent Malouda, sự hưng phấn của Michael Ballack khi anh có lại cảm giác là ông chủ tuyến giữa do Frank Lampard vắng mặt vì chấn thương cùng việc Jon Obi Mikel được LĐBĐ Nigeria cho phép chơi nốt trận này trước khi về thi đấu tại CAN 2008 đã giúp Chelsea phong tỏa hoàn toàn khu vực xung quanh vòng tròn trung tâm.
Hai tiền vệ còn lại của đội chủ nhà là Shaun Wright-Phillips và Joe Cole cũng chơi rất tốt trong vai trò hỗ trợ Claudio Pizarro - mũi nhọn duy nhất trên hàng công của The Blues. Không những thế, chính Wright-Phillips đã trở thành người mở tỷ số cho đội chủ nhà ở phút 27 sau một pha phối hợp đẹp mắt với Malouda.
Trận đấu cứ đều đều trôi qua với kịch bản lấn lướt hoàn toàn thuộc về Chelsea cho tới khi Mikel đột nhiên cảm thấy anh cần phải "để lại dấu ấn" trước khi quay về thi đấu cho đội tuyển Nigeria. Đáng tiếc là cầu thủ này lại chọn cách tồi nhất: phạm lỗi rất vô duyên với Phil Neville ở phút 54 và ngay lập tức bị trọng tài Peter Walton truất quyền thi đấu.
Khi mà các CĐV Chelsea vẫn còn đang mải nhẩm tính đây đã là lần thứ bao nhiêu Mikel phải rời sân một cách đáng chán đến thế thì Ayegbeni Yakubu - một đồng đội của Mikel tại đội tuyển Nigeria - lại có cách khác để gây ấn tượng ở phút 64.
Xuất phát từ một pha ra vào không chuẩn xác của thủ môn Henrique Hilario, bóng tới tầm chân của Yakubu khi anh đang ở vào một tư thế khá thuận lợi và cựu tiền đạo Middlesbrough đã nhanh như cắt tung ra một cú volley tung nóc lưới Chelsea.
Sau khi Mikel gây họa cho Chelsea với chiếc thẻ đỏ rất ngớ ngẩn, Yakubu đã cân bằng tỷ số cho Everton
Đáng ngạc nhiên là Chelsea bỗng chơi tốt hẳn lên sau khi bị gỡ hòa. Trong gần nửa tiếng còn lại của trận đấu, các cầu thủ chủ nhà đã chơi với một khí thế hừng hực dù cho họ kém đối phương 1 người trên sân. Chelsea liên tục tạo được những tình huống nguy hiểm và tạo cho người ta cảm giác họ có vẻ như không thiếu người (hoặc họ chơi tốt hẳn lên khi... không có Mikel).
Và nỗ lực vượt khó của đội bóng nhà giàu thành London cuối cùng đã mang lại cho họ thành quả cụ thể ở phút bù giờ thứ nhất của hiệp thi đấu thứ hai. Trong một pha tấn công ở cánh trái, Ballack nhận đường chuyền vào của đồng đội trong tư thế quay lưng lại với khung thành thủ môn Tim Howard và anh không có lựa chọn nào khác ngoài việc tung chân đá bóng dựng cây nêu vào phía trong vòng cấm địa.
Tình huống này rõ ràng là rất đơn giản để hóa giải vì Everton có khá nhiều người đang đứng trước cầu môn nhưng bóng lại nằm gọn trong lưới của đội khách một cách đầy bất ngờ. Với chiều cao 1m88, có lẽ Lescott đã quá tự tin rằng anh chẳng cần bật nhảy cũng có thể xử lý tốt đường bóng có phần vu vơ của Ballack.
Và trong khi trung vệ có vẻ ngoài rất "gồ ghề" này còn đang boăn khoăn lựa chọn phương án hóa giải (đánh đầu lên, chuyền về cho thủ môn hoặc giữ bóng để xử lý tiếp) thì Wright-Phillips (chỉ cao 1m66) đã bất ngờ bật nhảy rất cao ngay phía sau lưng Lescott. Chính sự xuất hiện rất đột ngột này đã khiến hậu vệ của Everton bị giật mình và không kịp xử lý được một tình huống tưởng chừng rất giản đơn.
Tình huống Wright-Phillips (dù bật nhảy nhưng chỉ nhỉnh hơn đôi chút so với Lescott... đứng yên) uy hiếp dẫn tới bàn ấn định tỷ số cho Chelsea
Và trái bóng đã đập trúng đầu Lescott rồi.. bay thẳng vào lưới trong sự bần thần của toàn bộ hàng thủ đội khách. Chelsea vượt lên dẫn trước 2-1 khi thời gian còn lại của trận đấu là quá ít và Everton đành chấp nhận để mất lợi thế khi Lescott thậm chí đã để lỡ cơ hội chuộc lỗi ít giây sau đó trong một pha đối mặt với thủ môn Hilario.
Dù mất khá nhiều sức nhưng cuối cùng đội chủ nhà Chelsea vẫn giành lại được đôi chút lợi thế so với đối thủ Everton trước trận lượt về trên sân Goodison Park.
Đội hình thi đấu:
Chelsea: 40.Hilario, 35.Belletti, 33.Alex, 6.Carvalho, 18.Bridge, 24.Wright-Phillips, 12.Obi, 13.Ballack, 15.Malouda (22.Ben-Haim 90'), 10.Cole (9.Sidwell 61'), 14.Pizarro (20.Ferreira 83').
Everton: 24.Howard, 2.Hibbert, 4.Yobo, 16.Jagielka, 5.Lescott, 17.Cahill, 18.Neville, 26.Carsley, 11.McFadden, 8.Johnson, 22.Yakubu (28.Anichebe 89').
Bàn thắng: Wright-Phillips (27'), Lescott (90'+1, phản lưới nhà) - Yakubu (64').
