Nếu chọn ra năm đen tối nhất trong lịch sử bóng đá Anh, năm 2010 xứng đáng “đoạt giải”. Năm 2010, năm thảm hoạ đối với ĐT Anh, đối với các CLB Premier League ở đấu trường Châu Âu, và đối với chiến dịch chạy đua đăng cai World Cup.
Hãy bắt đầu với ĐT Anh. Khi năm 2009 kết thúc, người Anh đặt nhiều kỳ vọng vào ĐTQG của họ. Không kỳ vọng mới lạ. Họ kết thúc vòng loại World Cup 2010 với ngôi đầu bảng, sở hữu hàng công tốt nhất, có trong tay lứa cầu thủ được xem là “Thế hệ vàng mới” và tài năng của vị tướng Fabio Capello là không thể bàn cãi.
Không biết cuộc sống riêng tư có ảnh hưởng gì không, nhưng ở World Cup 2010, các ngôi sao của Capello không còn là chính mình. Là ứng cử viên nặng ký cho chức VĐ, tuyển Anh thi đấu nhọc nhằn ở vòng bảng. Đến vòng 1/8, họ đã phải dừng chân sau thất bại thảm hại 1-4 trước tuyển Đức. Cầu thủ được kỳ vọng nhiều nhất, Wayne Rooney, thậm chí không ghi nổi 1 bàn trên đất Nam Phi.
Tình hình càng trở nên tồi tệ khi cánh phóng viên chụp được hình các cầu thủ vẫn nhậu nhẹt, phì phèo thuốc lá và nói chuyện tươi cười ngay sau thất bại ấy. HLV Capello tất nhiên phải chịu trách nhiệm cho thất bại và hàng loạt vấn đề ấy. Đầu năm 2010, người ta ca ngợi ông như vị thánh.
Cuối năm, dù Capello vẫn tại vị, người Anh công khai kế hoạch tìm người thay thế ông. Xác định đối tượng là HLV người Anh, FA (Liên đoàn Bóng đá Anh) gián tiếp thừa nhận dùng HLV ngoại như Capello là nước cờ sai lầm.
World Cup đã trở thành nỗi ám ảnh đối với người Anh trong năm 2010. Chiến dịch chạy đua đăng cai World Cup 2018 đã kết thúc trong thảm bại. Mất 2 năm trời chuẩn bị, lôi kéo hàng loạt tên tuổi và quan chức, để rồi đầu tháng 12 vừa qua, họ đã bị loại từ vòng 1 của cuộc bỏ phiếu. Số phiếu thu về chỉ là 2, trong đó đã có 1 phiếu tự bầu. Thất bại này đã dẫn đến cuộc cải tổ ở thượng tầng FA, mà sự thay đổi đáng chú ý nhất là ở vị trí Chủ tịch.
Năm 2008, ĐT Anh từng không thể vượt qua vòng loại EURO. Nhưng năm ấy, họ có niềm tự hào riêng mang tên Premier League khi hai đại diện là Manchester United và Chelsea cùng lọt vào trận CK Champions League. Nhưng trong năm 2010, các đại diện của Premier League thi đấu bê bết ở Champions League. Lần đầu tiên kể từ năm 2003, không đội bóng nào của họ lọt vào vòng bán kết.
Người ta cho rằng, đó là dấu hiệu cho thấy thời kỳ Premier League thống trị Châu Âu đã kết thúc. Trên thị trường chuyển nhượng, các đại gia như Chelsea, M.U không còn vung tiền mua ngôi sao như trước. Thậm chí, các ngôi sao đã lần lượt rời bỏ Premier League, mà điển hình nhất là vụ Cristiano Ronaldo chuyển từ M.U sang Real Madrid.
Kiểu tiêu tiền như nước trước đây đã khiến hàng loạt đội bóng ngập sâu trong khủng hoảng tài chính. Đầu năm 2010, Portsmouth đã tuyên bố phá sản, bị trừ điểm và rớt xuống giải hạng Nhất. Gần cuối năm, đội bóng giàu truyền thống nhất là Liverpool suýt rơi vào cảnh tương tự và chỉ được cứu vào phút chót.
Đâu là lối đi cho người Anh trong năm 2011? Đó là thách thức không nhỏ đối với nền bóng đá lớn bậc nhất hành tinh.
