Manchester United đang đứng trước nguy cơ bị Chelsea qua mặt khi họ không thể tận dụng ưu thế sân nhà để giành điểm tối đa trước Middlesbrough.
Trận hòa 1-1 hợp lý này vẫn đảm bảo cho M.U ngôi đầu bảng tại Premiership sau vòng 35, tuy nhiên, "Quỷ đỏ thành Manchester" ngày càng cảm nhận được "hơi thở" dồn dập của Chelsea ở phía sau. Nếu thắng trong trận đấu ngày mai trên sân của Newcastle, đội bóng thành London sẽ rút ngắn khoảng cách với M.U xuống còn 2 điểm trong khi cả 2 đội còn 4 trận đấu ở phía trước, trong đó, có một trận đối đầu trực tiếp vào ngày 09 tháng 5.
 |
| Boro đã cho thấy, họ là một đối thủ rất khó chịu với M.U |
Phải tiếp đối thủ đã khiến cho M.U gặp rất nhiều khó khăn trên sân nhà trong những mùa gần đây nhưng HLV Ferguson vẫn quyết định cất tiền vệ sáng tạo Ryan Giggs trên băng ghế dự bị dưỡng sức cho trận đấu với AC Milan tại bán kết Champions League. Điều này đã ảnh hưởng không nhỏ đến lối chơi của đội chủ nhà và khiến họ bế tắc sau khi tìm được bàn thắng mở tỷ số từ rất sớm.
Với sự tự tin, Manchester United nhập cuộc hết sức mạch lạc và có được bàn thắng mở tỷ số ngay trong pha tấn công đầu tiên. Phút thứ 3, tận dụng đường chuyền sai từ giữa sân của đối thủ, Paul Scholes tung ra đường chuyền dài thông minh cho Wayne Rooney phá bẫy việt vị băng xuống đối mặt với Mark Schwarzer. Pha ngoặt bóng đi qua chốt chặn cuối cùng của Boro của Rooney hơi dài, tạo điều kiện cho Richardson đệm bóng vào lưới trống để ghi bàn.
Bàn thắng đến từ rất sớm và khá dễ dàng đã tạo nên một tâm lý thi đấu không tốt cho các cầu thủ chủ nhà. Không như những màn nhập cuộc tưng bừng cách đây không lâu, M.U đã không còn giữ được một thế trận thuận lợi trước lối chơi quyết liệt đến khó chịu nhưng cũng rất sòng phẳng mà Boro áp dụng.
Sau bàn thắng mở tỷ số của Richardson, trận đấu diễn ra khá cởi mở với những pha bóng "ăn miếng trả miếng" của 2 đội. Tuy nhiên, cả M.U và Boro đều không có được những pha xử lý chính xác ở những tình huống quyết định cuối cùng.
 |
| Pha bay người đánh đầu gỡ hòa 1-1 hết sức đẹp mắt của Viduka |
Đội khách gia tăng sức ép trong những phút cuối hiệp 1 và có được phần thưởng xứng đáng. Phút 45, từ pha phá bóng lên không dứt khoát của Wes Brown, bóng đến chân Yakubu rồi được mở ra cánh cho Stewart Downing. Với một quả tạt như đặt vào trong, tuyển thủ quốc gia Anh đã tạo cơ hội cho Viduka thoát khỏi sự đeo bám của chính Wes Brown để đánh đầu vào góc gần tung lưới Van der Sar.
Bước vào giờ nghỉ giải lao với kết quả hòa 1-1, HLV Ferguson quyết định tung Ryan Giggs vào sân với hi vọng xoay chuyển tình thế. Tuy nhiên, khi mà Boro đã có được sự tự tin cần thiết, họ lại chính là đội bóng chơi hay hơn trong những phút đầu hiệp 2 và xứng đáng có bàn thắng thứ 2.
Phút 49, Mark Viduka khống chế bóng bằng ngực trong tư thế quay lưng lại khung thành rồi tâng bóng qua người Wes Brown hết sức kỹ thuật để đối mặt với Van der Sar. Tuy nhiên, ở tình huống dứt điểm quyết định trong tư thế hơi với, tiền đạo người Australia đã không thể thắng được chốt chặn cuối cùng của M.U.
9 phút sau, Cattermole chọc khe thông minh cho Yakubu phá bẫy việt vị thoát xuống rất nguy hiểm nhưng một lần nữa, Van der Sar lại có một pha lao ra rất kịp thời để giải nguy. Trong hiệp 2 này, Cattermole chính là cầu thủ Boro chơi cơ động nhất trên sân. Anh cũng suýt tìm được bàn thắng từ cú sút xa trái phá đưa bóng đi vọt xà ngang ở phút 69.
Trước sự bế tắc của đội nhà, Ferguson quyết định thay thế Smith bằng "gà son" Solskjaer. Cũng kể từ sau tình huống thay người này, M.U mới lấy lại được thế trận và dồn ép đội khách.
 |
| Sự tiếc nuối xen kẽ những lo lắng của Ronaldo và các đồng đội trước nguy cơ bị Chelsea soán ngôi |
Ít phút sau khi vào sân, Solskjaer đã đưa được bóng vào lưới Boro nhưng bàn thắng không được các trọng tài công nhận. Đó là tình huống mà cầu thủ người Na Uy đã lấy bóng khi thủ thành Mark Schwarzer thực hiện cú phát bóng lên và một thẻ vàng đồng thời cũng đã được dành cho tiền đạo của M.U.
Trong một ngày thi đấu kém sáng tạo, M.U không thể "làm mưa làm gió" trước khung thành đối phương với sự xuất sắc của cặp trung vệ Woodgate và Pogatetz. 2 cơ hội đáng kể nhất là những pha dứt điểm của Rooney (79’) và Carrick (88’). Đây là cả 2 pha bóng mà các chân sút của M.U đều khá rảnh chân nhưng nếu như cú chạm bóng bằng mu khá kỹ thuật của Rooney đưa bóng đi chệch cột dọc thì cú sút rất căng của tiền vệ Carrick trước khu 16m50 lại đưa bóng đi vọt xà ngang trong gang tấc.
Ở những pha bóng còn lại, Man Utd không có được sự mạch lạc cần thiết để xuyên thủng hàng thủ chơi rất kín kẽ của đội khách. Đội quân của HLV Ferguson thậm chí còn thoát khỏi một quả 11 mét rất rõ ràng trong những phút bù giờ khi O’Shea phạm lỗi với tiền đạo vào sân thay người Lee Dong-Gook trong vòng cấm. Tuy nhiên, tỷ số hòa 1-1 cũng là một thành công với thầy trò HLV Southgate và đã đẩy Manchester United vào một tình thế khó khăn hơn rất nhiều so với cách đây ít vòng đấu.
Đội hình ra sân
Man Utd: Van der Sar, O’Shea, Ferdinand (Fletcher 46), Brown, Heinze, Ronaldo, Scholes, Carrick, Richardson (Giggs 46), Smith (Solskjaer 67), Rooney.
Middlesbrough: Schwarzer, Davies, Woodgate, Pogatetz, Taylor, Cattermole, Rochemback, Boateng, Downing, Yakubu (Lee 81), Viduka.
Bàn thắng: Richardson 3 - Viduka 45+1.
| Bảng xếp hạng | |||||||
| Trận | Thắng | Hòa | Thua | H/s | Điểm | ||
| 1 | Manchester Utd | 34 | 26 | 4 | 4 | 78:24 | 82 |
| 2 | Chelsea | 33 | 24 | 6 | 3 | 60:20 | 78 |
| 3 | Liverpool | 35 | 20 | 7 | 8 | 54:22 | 67 |
| 4 | Arsenal | 35 | 18 | 9 | 8 | 59:33 | 63 |
| 5 | FC Everton | 35 | 14 | 12 | 9 | 46:31 | 54 |
| 6 | Bolton Wand. | 35 | 16 | 6 | 13 | 42:45 | 54 |
| 7 | FC Reading | 35 | 15 | 6 | 14 | 48:42 | 51 |
| 8 | Tottenham | 34 | 14 | 8 | 12 | 49:50 | 50 |
| 9 | FC Portsmouth | 34 | 13 | 10 | 11 | 43:38 | 49 |
| 10 | Blackburn | 34 | 13 | 5 | 16 | 42:49 | 44 |
| 11 | Aston Villa | 34 | 9 | 15 | 10 | 36:39 | 42 |
| 12 | Manchester City | 35 | 11 | 9 | 15 | 28:39 | 42 |
| 13 | Newcastle Utd | 34 | 11 | 8 | 15 | 37:43 | 41 |
| 14 | Middlesbrough | 35 | 10 | 10 | 15 | 38:45 | 40 |
| 15 | FC Fulham | 35 | 7 | 15 | 13 | 35:55 | 36 |
| 16 | Wigan Athletic | 35 | 9 | 8 | 18 | 35:54 | 35 |
| 17 | Sheffield Utd | 35 | 9 | 8 | 18 | 30:50 | 35 |
| 18 | Charlton Athletic | 35 | 8 | 9 | 18 | 31:52 | 33 |
| 19 | West Ham Utd | 35 | 9 | 5 | 21 | 28:58 | 32 |
| 20 | FC Watford | 35 | 4 | 12 | 19 | 26:57 | 24 |
