Afonso Alves toả sáng với cú đúp bàn thắng giúp Boro xuất sắc cầm chân M.U ở Riverside, qua đó đẩy "Quỷ đỏ" vào thế khó khi chỉ còn hơn đội xếp sau là Chelsea có 3 điểm.
Trong chiều mưa tuyết xứ sương mù, các chàng trai Middlesbrough đã chiến đấu bằng... 120% sức lực và tinh thần, khiến "bầy Quỷ đỏ" chùn chân ở Riverside, đành chấp nhận kết quả hoà 2-2 sau màn tra tấn thể lực suốt 90 phút.
Dù Ronaldo đã khai thông bế tắc cho M.U, nhưng càng chơi Boro càng chứng tỏ được sức mạnh và sự quyết tâm. Trong vố số cơ hội được tạo ra trước cầu môn Van der Sar, tân binh Alves đã phá dớp "tịt ngòi" với cú đúp bàn thắng đẳng cấp. Kết quả Middlesbrough 2-2 M.U Everton 1-0 Derby
Afonso Alves 36', 56' - Ronaldo 10', Rooney 74'
Osman 56'
Tưởng chừng "Quỷ đỏ" sẽ quy hàng ở Riverside trước Boro thi đấu kiên cường. Nhưng may mắn đến với họ lúc gần cuối trận, Rooney chớp thời cơ nhanh ghi bàn, mang về một điểm cho đội bóng thành Manchester.
Southgate dù trẻ về tuổi đời nhưng tỏ ra rất già dặn với những toan tính chiến thuật hợp lý, thúc giục các học trò đánh vào điểm yếu thể lực của đối thủ. Bằng lối chơi áp sát và sẵn sàng đá rát, Boro đã thành công trong việc cầm chân đội đầu bảng.
Qua trận cầu đáng thất vọng ở Riverside, "Quỷ đỏ" bắt đầu lộ những điểm yếu chết người nơi hàng thủ. Rõ ràng việc mất Vidic do chấn thương là tổn thất quá lớn, bởi cả O'Shea lẫn Brown đều thi đấu lúng túng trong vai trò trung vệ.
Ronaldo vẫn "nổ súng" và hoạt động tích cực suốt 45 phút đầu. Tuy nhiên, anh tỏ ra hụt hơi ở hiệp 2 khi thể lực không còn đảm bảo. Rio Ferdinand gồng mình thi đấu đến mức tái phát chấn thương cơ háng.
Với kết quả này, cuộc đua tranh danh hiệu VĐ Premiership càng trở nên hấp dẫn khi Chelsea chỉ còn kém M.U 3 điểm. Nhiều khả năng, mọi chuyện sẽ được quyết định trong "trận chung kết của mùa giải" giữa 2 đội trên sân Stamford Bridge vào ngày 26/4 tới.
Trở lại với diễn biến chính, M.U nhập cuộc tốt hơn nên nhanh chóng xác lập thế trận lấn lướt, đẩy các bóng áo đỏ phải lùi về cố thủ bên phần sân nhà. Chỉ cần ít phút tạo sức ép, ""Quỷ đỏ" đã có được bàn mở tỉ số.
Sau tình huống phạt góc, Carrick đón lõng bên góc trái, dùng kỹ thuật vượt qua Aliadiere rồi căng ngang dọn cỗ để Ronaldo dễ dàng đệm bóng tung lưới Mark Schwarzer. Vượt lên dẫn trước từ sớm tạo đà tâm lý tốt cho những nhà ĐKVĐ.
Thế nên, ở quãng thời gian tiếp theo, M.U vẫn kiểm soát khu trung tuyến và triển khai những bài tấn công đa dạng. Ronaldo vẫn là ngôi sao nổi bật nhất trên hàng công đội khách với các pha đột phá dũng mãnh rồi dứt điểm ở nhiều tư thế.
Phía Boro sau nửa đầu hiệp 1 bị lép vế, họ cũng dần bắt nhịp với cuộc chơi. HLV Gareth Southgate yêu cầu các học trò đá pressing, không cho đối phương có thời gian xử lý bóng. Chính lối đá khó chịu này đã hạn chế sức tấn công của M.U, giúp Boro tạo được thế trận nhỉnh hơn.
Liên tục xuất hiện những đường chuyền bổng vào vòng cấm, hoặc xẻ nách khiến hàng phòng ngự M.U lúng túng. Cơ hội đã đến với Aliadiere và Alves, nhưng các tình huống kết thúc từ chân họ chưa đủ khó để đánh bại Van der Sar.
Tuy thế, nỗ lực ép sân của đội chủ sân Riverside đã được đền đáp xứng đáng bằng bàn gỡ hoà đẹp mắt của tiền đạo Afonso Alves. Từ đường chuyền dài của O'Neill, Aliadiere nhảy lên làm động tác giả đánh lạc hướng, tạo điều kiện cho Alves lẻn xuống hạ gục Van der Sar.
Bàn thua có lỗi lớn của Wes Brown khi hậu vệ này không đứng đúng vị trí. Hưng phấn sau bàn gỡ, Middlesbrough còn suýt vươn lên dẫn trước nếu Downing khuất phục được thủ thành người Hà Lan ở tình huống volley trong vòng cấm.
Sau giờ giải lao, cục diện có phần cân bằng với các pha tranh chấp quyết liệt trên hàng tiền vệ. Đến phút 53, bốn góc khán đài Riverside như nổ tung khi Alves hoàn tất cú đúp bằng pha sửa lòng khéo léo vào góc lưới xa, nâng tỉ số lên 2-1.
Dẫu ngài Alex Ferguson đã hoán chuyển vị trí giữa Brown và O'Shea từ đầu hiệp 2, nhưng bộ đôi hậu vệ này vẫn thường xuyên mắc sai lầm. M.U còn chịu thịêt thòi lớn từ phút 70 khi Rio Ferdinand tập tễnh rời sân vì chấn thương.
Thật may cho "Quỷ đỏ, trong hoàn cảnh tấn công bế tắc, tiền vệ Park Ji-Sung vừa vào sân thay người đã có màn solo ngẫu hứng bên góc phải rồi căng ngang cho Rooney dứt điểm cận thành, quân bình tỉ số 2-2.
Những phút cuối, đội khách cố gắng dồn ép Boro, hết Rooney rồi đến Paul Scholes kết thúc nóng vội đưa bóng đi chệch mục tiêu. Tình huống đột phá kỹ thuật nhưng dứt điểm bất thành của Tuncay ở phút bù giờ đã khép lại trận cầu sôi nôi và hấp dẫn ở Riverside.
Đội hình ra sân
Middlesbrough: Schwarzer, Young, Wheater, Pogatetz, Taylor, O'Neil, Boateng, Arca, Downing, Alves (Sanli 78'), Aliadiere (Johnson 90').
Man Utd: Van der Sar, O'Shea (Hargreaves 66'), Ferdinand (Pique 70'), Brown, Evra, Ronaldo, Scholes, Carrick, Giggs, Tevez (Park 63'), Rooney.
