Các chuyến bay sơ tán hạn chế đã bắt đầu rời Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất (UAE) từ ngày 2 tháng 3, trong bối cảnh phần lớn hoạt động hàng không thương mại tại Trung Đông vẫn tê liệt do xung đột leo thang. Diễn biến này xảy ra sau các cuộc không kích của Mỹ và Israel nhằm vào Iran, kéo theo các đòn đáp trả nhằm vào Israel và một số quốc gia vùng Vịnh khiến không phận nhiều nước trong khu vực bị đóng cửa hoặc hạn chế nghiêm ngặt.
Bộ Ngoại giao Mỹ đã kêu gọi công dân nước mình tại 13 quốc gia, trong đó có UAE, Jordan, Ả Rập Xê Út, Ai Cập, Lebanon và Oman rời đi ngay bằng các phương tiện thương mại vì rủi ro an ninh nghiêm trọng. Tuy nhiên, việc đóng cửa không phận trên diện rộng và làn sóng hủy chuyến đã khiến lựa chọn di chuyển trở nên khan hiếm. Theo công ty phân tích hàng không Cirium, khoảng 13.000 trong tổng số 32.000 chuyến bay dự kiến đến và đi khỏi Trung Đông kể từ cuối tuần đã bị hủy. Tình trạng gián đoạn gây tác động lan rộng do các sân bay vùng Vịnh, đặc biệt là Dubai, vốn là những trung tâm trung chuyển quốc tế quan trọng kết nối châu Âu, châu Phi và châu Á.
Trong bối cảnh đó, các hãng hàng không Etihad Airways, Emirates và FlyDubai thông báo khai thác số lượng chuyến bay hạn chế với sự hậu thuẫn của chính phủ. Do hệ thống phòng không UAE được triển khai để đánh chặn tên lửa và thiết bị bay không người lái, trong khi các hãng bay cho biết chỉ nối lại hoạt động khi mức độ an toàn được đảm bảo tối đa. Một số chuyến bay của Etihad đã rời Abu Dhabi tới các điểm đến như Islamabad, Paris, Amsterdam, Mumbai, Matxcova và London, song các chuyến bay thương mại thường lệ vẫn bị đình chỉ.
Hàng nghìn hành khách, bao gồm du khách, lao động di cư, doanh nhân và người hành hương, bị mắc kẹt tại sân bay, khách sạn hoặc trên tàu du lịch. Nhiều chính phủ đang khẩn trương triển khai kế hoạch hỗ trợ và hồi hương công dân. Hãng hàng không quốc gia Israel El Al chuẩn bị chiến dịch đưa hành khách về nước khi sân bay Ben Gurion mở cửa trở lại. Đức, Cộng hòa Séc và Anh đều thông báo các phương án sơ tán, trong khi Philippines nâng mức cảnh báo đi lại và tạm dừng triển khai lao động mới tới một số quốc gia vùng Vịnh. Indonesia cho biết hơn 58.000 công dân nước này bị mắc kẹt tại Ả Rập Xê Út sau chuyến hành hương Ramadan.
Giới chuyên gia nhận định việc khôi phục hoàn toàn hoạt động hàng không trong khu vực sẽ phụ thuộc vào mức độ ổn định an ninh trong những ngày tới. Trong khi đó, hàng chục nghìn người vẫn chờ đợi cơ hội trở về an toàn giữa bối cảnh bất ổn kéo dài.
