Phần lớn bệnh nhân ung thư đến bệnh viện ở giai đoạn quá muộn nên tỷ lệ tử vong cao và tỷ lệ bệnh nhân được chữa khỏi hoặc kéo dài thời gian sống rất thấp.
Bác sỹ Mary Lye, Giám đốc Trung tâm Can Hope (chuyên về phát hiện ung thư sớm và tư vấn cho bệnh nhân ung thư) của Xin-ga-po đã trao đổi về cách phát hiện, nhận biết sớm 4 bệnh ung thư thường gặp.
4 bệnh ung thư có số người mắc hàng đầu châu á hiện nay là ung thư đại tràng (cả ở nam và nữ), ung thư vú, ung thư cổ tử cung (ở phụ nữ) và ung thư phổi. Với bệnh ung thư đại tràng, cả nam giới và phụ nữ từ 45 tuổi trở lên có triệu chứng bất thường trong tiêu hóa, ví dụ như bị táo bón trong thời gian dài một cách bất thường (3 - 4 tuần), đi ngoài phân lỏng hoặc nhỏ hơn bình thường... có thể nghi ngờ bị một khối u chèn ép và cần tới bác sỹ để thăm khám. Với ung thư vú ở phụ nữ, bất kỳ một cục nhỏ xuất hiện trên vú hoặc màu sắc bất thường ở đầu vú, tự nhiên xuất hiện hiện tượng da vú thay vì nhẵn mượt lại sần sùi như vỏ cam, tiết dịch ở đầu vú... có thể là những dấu hiệu của ung thư. Thường thì, bác sỹ khuyên phụ nữ trên 40 tuổi nên đi chụp nhũ ảnh 1 năm/lần. Tuy nhiên, hiện ngày càng thấy nhiều phụ nữ bị ung thư vú ở tuổi trẻ hơn, từng có một thiếu nữ 16 tuổi bị ung thư vú và các trường hợp tương tự, nguyên nhân được nghĩ đến nhiều nhất là do gene. Về ung thư cổ tử cung, loại ung thư đang xuất hiện ngày càng nhiều ở phụ nữ Việt Nam, thông thường không có dấu hiệu gì đặc biệt, ngoài việc có thể có tiết dịch âm đạo nhiều hơn. Hàng năm, phụ nữ trong độ tuổi sinh đẻ nên đi làm sinh thiết dịch âm đạo, nhằm kiểm tra và phát hiện sớm nếu có dấu hiệu ung thư. Với ung thư phổi, triệu chứng thường là ho kéo dài, đôi khi ho ra máu. Những người hút thuốc lá, hoặc làm các nghề như sản xuất mái lợp xi măng là những người có nguy cơ mắc ung thư phổi cao.
Khám sức khỏe toàn diện theo định kỳ để phát hiện bệnh sớm, ngừng hút thuốc lá và thực hiện bảo hộ lao động đúng quy cách là cách phòng bệnh tốt. Nếu được phát hiện sớm, khả năng điều trị khỏi ung thư là rất lớn, chưa kể nếu được phát hiện sớm, khả năng tái phát chỉ còn 40%. Cũng theo bà Mary Lye, loại ung thư vừa khó điều trị, vừa có khả năng tái phát rất cao là ung thư phổi. Còn ung thư vú, ung thư đại tràng, nếu được phát hiện và điều trị sớm, khả năng tái phát rất thấp. Người bệnh ung thư thường có tâm lý lo sợ, vì thế cách chung sống tốt nhất là... quên đi bệnh, thoải mái, lạc quan, có lối sống lành mạnh (chăm tập thể dục, ăn nhiều rau quả tươi...). Cách tốt nhất để phòng các bệnh là nhiều rau hơn và ít thịt đi.
