Cẩm Phả vốn được gọi là phố thợ, nơi đây nhiều năm là vùng đô thị bụi bặm nhất nước bởi việc khai thác, vận chuyển than diễn ra với cường độ cao. Khu trung tâm thị xã chạy thành một vệt dài, lại nằm dưới những dãy núi, tạo nên hiện tượng bụi quẩn do không lưu thoát được.
Hình ảnh một vùng đất của những người thợ chân chất, lúc nào cũng tất bật, với những dãy nhà thấp bé bên hàng cây dâu da thường xuyên lấm tấm bụi than, đã hằn sâu trong trí nhớ của không ít người đã từng sinh sống và làm việc nơi đây.
Hồ sinh thái Bến Gio góp phần tạo không khí trong lành cho môi trường sống của nhân dân trên địa bàn khu trung tâm TX Cẩm Phả.
Trong quá trình quy hoạch, chỉnh trang đô thị, Cẩm Phả dần tạo cho mình một diện mạo mới. Thị xã đã mở rộng không gian đô thị khu vực trung tâm thị xã từ Quang Hanh đến Cửa Ông, đi dọc ven biển phía nam khu vực trung tâm mới thấy các dự án lấn biển mang lại cho thị xã quỹ đất đô thị thật giá trị. Từ năm 2005 đến nay Cẩm Phả đã triển khai 19 dự án lấn biển với tổng diện tích 206ha đến nay đã hoàn thành 14 dự án (128ha). Chất lượng quy hoạch đô thị phát triển một cách bền vững được thị xã đặt thành chiến lược với kế hoạch thực hiện khoa học, cụ thể và tính chuyên nghiệp trong công tác quản lý đô thị đã được nâng lên rõ rệt. Công tác lồng ghép các nội dung bảo vệ môi trường trong quy hoạch đô thị được thị xã thực hiện hài hoà. Trên vùng đất than bụi này đã hình thành khá nhiều hồ sinh thái như Đá Chồng, Bến Gio, Ba Ra, Cao Sơn... Và trong quy hoạch các khu đô thị tương lai sẽ hình thành thêm các hồ sinh thái cho các khu dân cư. Hàng loạt đường phố chính của thị xã được đầu tư mở rộng như Trần Phú, Bái Tử Long, Thanh Niên, Nguyễn Văn Trỗi... cộng vào đó, tất cả các vỉa hè đều được làm mới. Tháng 9 vừa qua Tổng Công ty Đông Bắc đã khởi công dự án khu đô thị Bến Gio, trong đó có diện tích dành cho hồ sinh thái và một tỷ lệ cân đối để trồng cây xanh, nhà văn hoá, trường mầm non và các công trình phúc lợi công cộng... Đó là những tiêu chí phát triển bền vững các khu đô thị tương lai mà Cẩm Phả kết hợp cùng các nhà đầu tư thực hiện nghiêm túc. Thị xã Than trọng điểm này đã xoá đi những khu nhà ổ chuột, diện tích ở chỉ đạt từ 2 đến 3m2/người để hình thành những khu phố với các dãy nhà kiên cố, nâng diện tích bình quân đầu người lên trên 15m2. Trong những năm gần đây, một loạt các vườn hoa, tiểu cảnh quy hoạch ở các khu vực đắc địa để phục vụ dân sinh được xã hội đánh giá cao. Ông Trần Duy Khang, Trưởng Ban Quản lý đô thị của thị xã cho biết, đường bao biển từ Quang Hanh đến Cửa Ông dài 19km có mặt cắt 32m đang dần hình thành. Trên diện tích đất đô thị mở rộng đến nay đã có trên 80% được phủ kín.
Đến Cẩm Phả hôm nay thấy quy hoạch đường phố khang trang vỉa hè đều rộng từ 5m trở lên, được lát bằng gạch block dày dặn. Thị xã đã đầu tư 20 tỷ xây dựng khu Trung tâm Văn hoá thể thao và hàng loạt khu văn hoá phục vụ thanh thiếu niên, vườn hoa trên địa bàn các phường Quang Hanh, Cẩm Thuỷ, Cẩm Tây, Cẩm Đông... đã mang lại nhiều không gian thoáng đãng. Riêng năm qua thị xã đã bổ sung thêm 200 cây xanh với những tiêu chuẩn như tán to, ít rụng lá, không quá cao. Trong quá trình phát triển đô thị đến nay, Cẩm Phả đã chấm dứt tình trạng “nhà không số, phố không tên” góp phần đưa việc quản lý đô thị vào chiều sâu. Qua nhiều năm thực hiện theo phương thức: Nhà nước và nhân dân cùng làm bộ mặt đô thị của Cẩm Phả ngày càng hoàn thiện. Đi vào những đường ngang ngõ tắt của các khu dân cư, đều thấy kế hoạch bê tông hoá đường dân sinh của thị xã phát huy tác dụng không còn hình ảnh những con đường đất lầy lội bùn nước sau mỗi cơn mưa xưa kia. Trung tâm ba xã miền núi Cẩm Hải, Dương Huy, Cộng Hoà đã được quy hoạch để phát triển đô thị, với hệ thống chợ, trạm xá, khu vui chơi, dịch vụ viễn thông và hạ tầng kỹ thuật được xây dựng khá đồng bộ. Đây chính là điểm nhấn để phát triển kinh tế - văn hoá của các vùng nông thôn rộng lớn. Mạng lưới giao thông trên địa bàn thị xã góp phần mở rộng không gian đô thị và đẩy mạnh sự phát triển cho các vùng nông thôn. Trong đó những đường 86, 326, 329... có tác động tích cực đến quá trình đô thị hoá của thị xã. Ông Đỗ Minh Tuấn, Chủ tịch UBND thị xã cho biết: Trong quá trình đô thị hoá ở Cẩm Phả đã mang lại những tác động tích cực đến sự phát triển kinh tế - văn hoá, thúc đẩy nhanh quá trình chuyển dịch cơ cấu kinh tế theo hướng công nghiệp - thương mại - dịch vụ, tạo sức hút các nhà đầu tư trên quỹ đất đô thị mở rộng của thị xã. Việc quy hoạch đô thị góp phần nâng cao ý thức làm chủ và nếp sống văn minh của nhân dân.