Năm 2007, dự án quần thể sân golf, khách sạn 5 sao, khu nghỉ dưỡng cao cấp được UBND tỉnh cấp chứng nhận đầu tư thực hiện tại khu vực Ao Tiên thuộc xã Hạ Long (Vân Đồn). Đây là dự án liên doanh giữa Công ty Rockingham Asset Managenmet LLC (Hoa Kỳ) và Công ty TNHH xây dựng công trình Hải Đăng (Hà Nội). ở vào thời điểm đó, đây cũng là dự án liên doanh nước ngoài đầu tiên có số vốn đầu tư lớn (112 triệu USD).
Mục tiêu thực hiện của dự án hoàn toàn phù hợp với quy hoạch phát triển Khu kinh tế Vân Đồn trở thành khu du lịch biển đảo chất lượng cao với việc xây dựng và đưa vào vận hành kinh doanh một khu nghỉ dưỡng ven biển cao cấp, gồm các hạng mục: Sân golf 27 lỗ và một câu lạc bộ golf có các công trình phụ trợ đồng bộ; khách sạn 5 sao; khu biệt thự cho thuê và các khách sạn mini; các điểm tham quan du lịch nghỉ dưỡng; cung cấp các sản phẩm dịch vụ khách sạn, hội nghị quốc tế…
Sau khi được cấp chứng nhận đầu tư, Công ty và huyện Vân Đồn đã phối hợp để thực hiện công tác đền bù giải phóng mặt bằng dự án như: Công bố quy hoạch, ký hợp đồng tạm ứng kinh phí để thực hiện công tác đo đạc xác định hiện trạng khu đất thực hiện dự án; tổ chức họp dân, phổ biến cơ chế chính sách giải phóng mặt bằng, thống kê, lập danh sách các hộ gia đình, cá nhân có đất ở, đất vườn, đất nông nghiệp, nuôi trồng thuỷ sản trong khu vực dự án, phát tờ khai đến các hộ gia đình; xây dựng bổ sung danh mục đơn giá bồi thường… Theo đó, trong hiện trạng khu đất thực hiện dự án sẽ ảnh hưởng đến diện tích đất ở và đất vườn của 42 hộ dân, đất sản xuất nông nghiệp của 127 hộ, đất nuôi trồng thuỷ sản 21 hộ và đất rừng 2 hộ. Đối với phần diện tích đất phải thực hiện bồi thường, giải phóng mặt bằng, huyện Vân Đồn đã tiến hành kiểm đếm theo 2 giai đoạn, trong đó giai đoạn 1 đã thẩm định xong phương án bồi thường và đã được phê duyệt với tổng diện tích 97,5ha. Huyện đã kiểm đếm xong 83ha đất nuôi trồng thuỷ sản của 2 tập thể và 3 hộ gia đình, các hộ đã ký hồ sơ khối lượng; huyện cũng đã phê duyệt tổng số tiền cần đền bù 12,8 tỷ đồng để chủ đầu tư chuyển tiền bồi thường cho các hộ dân. Bước sang thực hiện giai đoạn 2, phần đất chủ yếu để chủ đầu tư triển khai xây dựng các hạng mục công trình thì bị vướng mắc không thể tiến hành đền bù giải phóng mặt bằng. Phần diện tích này nằm dọc phía đông nam của trục đường 334 dọc theo chiều dài của dự án, thuộc thôn 3 và thôn 4 xã Hạ Long, tổng diện tích khoảng 90ha liên quan đến trên 70 hộ dân đang sinh sống và canh tác. Huyện đã tiến hành lập danh sách, tổ chức họp với các hộ dân để thông báo chủ trương, quy hoạch, chính sách, phát tờ khai… thế nhưng khi tổ chức các cuộc họp này các hộ dân đã không tham gia và từ chối thực hiện chính sách đền bù giải phóng mặt bằng của dự án. Tháng 5-2008, Ban bồi thường giải phóng mặt bằng huyện đã phát tờ khai đến cho các hộ thuộc diện đền bù nhưng đến tháng 4-2009 mới chỉ thu lại được 18/70 tờ khai, trong đó: 12 hộ dân tự khai, 2 hộ không nhận tờ khai đã phải lập biên bản, 4 hộ nộp giấy trắng. Lý do các hộ dân ở đây đưa ra là đền bù giá đất, vật kiến trúc, hoa màu bất hợp lý, không phù hợp với giá thị trường. Đây là dự án kinh doanh nên nhà đầu tư phải thoả thuận đơn giá hoặc điều chỉnh giá đền bù phù hợp với giá thị trường. Như vậy tính đến nay, Công ty TNHH liên doanh 167 mới được tạm giao 109,7ha (đây là phần đất không phải giải phóng mặt bằng chủ yếu là bãi sú, bãi triều, núi đá) và phần diện tích này Công ty chưa được phép san nền, xây dựng công trình. Phần diện tích còn lại của dự án vẫn đang chờ thực hiện công tác giải phóng mặt bằng.
Đồng chí Nguyễn Tất Thành, Phó Chủ tịch UBND huyện cho biết: Mặc dù huyện đã rất tích cực nhưng hiện nay việc đền bù giải phóng mặt bằng dự án Ao Tiên đang gặp nhiều khó khăn. Một số hộ dân chưa ủng hộ cho việc đầu tư xây dựng của dự án khi họ bị thu hồi đất, cản trở trong công tác đền bù giải phóng mặt bằng, họ cho rằng đơn giá đền bù và chế độ chính sách chưa hợp lý. Khi kiểm kê đền bù riêng dự án này có tới 33 danh mục không nằm trong đơn giá bồi thường giải phóng mặt bằng của tỉnh. Một số diện tích trong khu vực thực hiện dự án trước đây có nhiều đê ngăn mặn do cả Nhà nước và người dân bỏ tiền ra đắp. Giờ tính toán khối lượng để đền bù không có văn bản nào lưu giữ lại nên buộc phải ra đo đạc tại thực địa, thống nhất với các hộ dân nên rất phức tạp và mất thời gian. Dự án cần đền bù giải phóng diện tích đất rất lớn thế nhưng chủ đầu tư không có mặt tại địa bàn thường xuyên nên công tác phối hợp thực hiện rất khó khăn. Chủ đầu tư cũng chưa chuẩn bị đầy đủ hồ sơ phục vụ cho công tác giải phóng mặt bằng, thiếu bản đồ hiện trạng xác định ranh giới đất. Hiện huyện chưa có mặt bằng bố trí tái định cư cho các hộ phải di dời trước khi thực hiện dự án, chính vì vậy nhiều hộ dân chưa có thái độ hợp tác tích cực.
Thực hiện giải phóng mặt bằng dự án sẽ có hơn 120 hộ bị mất đất canh tác nông nghiệp, 21 hộ mất đất đầm nuôi trồng thuỷ sản trong khi chính sách hỗ trợ chuyển đổi nghề nghiệp cho các hộ dân chưa rõ ràng, nhà đầu tư cũng chưa có ý kiến gì về việc hỗ trợ tạo việc làm cho các hộ dân này sau khi dự án thu hồi đất triển khai thực hiện và đi vào hoạt động. Những khó khăn này đã làm cho công tác giải phóng mặt bằng dự án Ao Tiên chậm hơn 1 năm so với cam kết giữa huyện và nhà đầu tư. Hiện huyện đang rất tích cực thực hiện đền bù cho các hộ đã có phương án được phê duyệt và tuyên truyền, vận động, thuyết phục để các hộ dân hiểu ủng hộ dự án. Tuy nhiên, để mọi việc được thực hiện suôn sẻ rất cần có sự phối hợp tích cực hơn nữa của nhà đầu tư.
