Xã miền núi Phong Dụ (Tiên Yên) có diện tích tự nhiên gần 7.000 ha, nhưng chỉ có hơn 640 hộ dân, khoảng 4.000 nhân khẩu. Những năm gần đây, Phong Dụ đã có nhiều nỗ lực trong phát triển kinh tế - xã hội, nâng cao đời sống của nhân dân. Đặc biệt, trong phát triển kinh tế, Phong Dụ đã có những tiến bộ vượt bậc về chuyển dịch thời vụ, đưa các loại giống cây trồng có năng suất cao vào đồng ruộng. Nhiều hộ dân trong xã đã thay đổi thói quen độc canh cây lúa để xen canh các loại ngô, đậu tương, lạc…
Hiện Phong Dụ đã đưa các giống lúa lai, ngô lai vào sản xuất đại trà thay cho những giống cũ năng suất thấp. Hệ thống kênh mương, đập nước trên địa bàn xã được đầu tư xây dựng đảm bảo cung cấp đủ nước tưới cho nông nghiệp. Năm 2008 và 6 tháng đầu năm 2009, xã đã được đầu tư hơn 1,8 tỷ đồng để tu sửa, kiên cố hóa các đập, mương phục vụ sản xuất. Nhờ đó diện tích đất nông nghiệp của xã được khai thác triệt để, năng suất cây trồng tăng cao. Vụ chiêm xuân vừa qua, cả xã gieo trồng được 292,42ha, đạt 139,25% kế hoạch. Năng suất và sản lượng các loại cây trồng đều tăng: Cây lúa năng suất 40,8 tạ/ha, tổng sản lượng 230,5 tấn; cây ngô năng suất 42 tạ/ha, tổng sản lượng 301,3 tấn… Nhận thức của người dân về SXKD nghề rừng cũng có nhiều chuyển biến tích cực. Nhờ đó tình trạng phá rừng làm nương, khai thác rừng bừa bãi đã hạn chế rất nhiều. 6 tháng qua, Phong Dụ trồng mới được hơn 50 ha rừng; trong đó có 34 ha được trồng theo Dự án trồng rừng Việt - Đức, 20 ha do người dân tự bỏ vốn trồng. Sự nghiệp giáo dục, y tế đều có tiến bộ. Số trẻ em đến trường ngày càng tăng. Công tác khám chữa bệnh cho nhân dân được thực hiện chu đáo, kịp thời. Công trình nước sạch được triển khai xây dựng ở nhiều thôn, bản… Người dân Phong Dụ sử dụng nước sạch được đầu tư từ Chương trình 135.
Mặc dù đã có nhiều đổi thay tích cực, nhưng Phong Dụ vẫn còn là xã rất khó khăn. Đa phần người dân trong xã đã nhận thức được hiệu quả của việc thay đổi tập quán canh tác lạc hậu, đưa giống mới vào sản xuất, nhưng vẫn còn một bộ phận người dân giữ thói quen cũ, lạc hậu trong sản xuất, nên năng suất cây trồng, vật nuôi thấp, không đảm bảo mức sống trong gia đình. Giữa tháng 7 vừa qua, chúng tôi đến Phong Dụ, vẫn còn những thửa ruộng chưa gặt, trong khi ở những nơi khác vụ xuân đã kết thúc được hơn 1 tháng. Sở dĩ lúa vẫn còn trên đồng, vì người dân không canh tác các giống lúa lai ngắn ngày, mà vẫn sử dụng giống lúa địa phương dài ngày, năng suất không cao. Ngoài sản xuất nông - lâm nghiệp, người dân trong xã cũng chưa phát triển được nghề phụ, hiện chỉ có một số rất ít hộ làm miến dong. Cũng có một số dự án đào tạo nghề thủ công cho người dân trên địa bàn như: Khôi phục và phát triển nghề dệt thổ cẩm; làm mây tre đan… nhưng cứ hết dự án là hết nghề. Do chỉ trông chờ vào sản xuất nông - lâm nghiệp nên Phong Dụ vẫn còn tình trạng đói giáp hạt. Chỉ riêng trong 6 tháng vừa qua, xã có đến 279 hộ cần phải hỗ trợ đói giáp hạt. Kinh tế còn nhiều khó khăn, nhưng nhận thức của người dân trên địa bàn xã Phong Dụ về vấn đề dân số - kế hoạch hóa gia đình vẫn rất lạc hậu. Tỷ lệ sinh con thứ 3 trở lên trên địa bàn chiếm hơn 16%. Với suy nghĩ phải sinh nhiều con thì mới có người làm, nên các gia đình đông con rất phổ biến. Nhiều bậc cha mẹ chỉ mới hơn 30 tuổi mà đã có 4-5 con. Đông con, kinh tế khó khăn, nên học sinh ở các thôn, bản đi học rất thất thường. Tỷ lệ học sinh khá, giỏi ở các cấp học đều thấp. Tỷ lệ học sinh yếu phải thi lại còn nhiều.
Thực tế những năm qua cho thấy Phong Dụ đã được hưởng rất nhiều sự ưu tiên đầu tư của tỉnh, huyện, từ chương trình 135… Điều đó được thể hiện rõ ở những đổi thay về cơ sở hạ tầng, về các công trình điện, đường, trường, trạm y tế, thủy lợi... Tuy nhiên, do nhận thức của người dân vẫn còn rất hạn chế. Đây chính là rào cản lớn nhất trên con đường phát triển của Phong Dụ cần được dỡ bỏ.
