Những người theo dõi trận Đức gặp CH Ireland tại VL Euro 2008 đều thấy thú vị và tò mò khi HLV Joachim Loew sử dụng cặp trung vệ có cùng họ Friedrich.
Họ có phải là anh em?
Cần phải nhấn mạnh ngay rằng giữa Arne và Manuel không hề có quan hệ "máu mủ ruột già" như các cặp anh em nổi tiếng nhà Allofs, Walter, Hoeness, Foerster... từng khoác áo ĐT Đức trong quá khứ. Tuy nhiên, giữa 2 cầu thủ mang họ Friedrich lại có khá nhiều điểm tương đồng mà đôi khi một cặp anh em "xịn" cũng thầm cảm thấy ghen tị.
Họ không chỉ có dáng người mảnh khảnh dễ khiến khán giả nhầm lẫn (Arne cao 1m85, nặng 78kg trong khi Manuel cao 1m89 và cũng nặng 78kg - số liệu của LĐBĐ Đức) mà còn cùng thi đấu ở hàng phòng ngự. Chưa hết, cả 2 đều sinh năm 1979 và đang là đội trưởng tại những CLB mà mình đầu quân.
Điểm tương khắc nhất giữa 2 cầu thủ này lại nằm thời điểm họ được giới mộ điệu môn túc cầu biết đến. Nếu như Arne đã khá thành danh khi ra mắt trong màu áo "Mannschaft" từ năm 2002 thì với Manuel, anh mới chỉ có trận đấu trình làng cách đây hơn nửa tháng (giao hữu thắng Thụy Điển 3-0).
Một cái tên, hai số phận
Có thể nói, việc để 2 cầu thủ mang họ Friedrich có thể lần đầu tiên đá cặp cùng nhau trong màu áo ĐT Đức là cả một câu chuyện dài với những tình tiết ly kỳ, kết quả của một chuỗi những sự kiện rất ngẫu nhiên...
Cách đây 4 năm, khi nền bóng đá Đức còn đang trong giai đoạn thiếu vắng nhân tài thì Arne và Manuel đã được đánh giá là những tài năng trẻ sẽ kế bước các đàn anh trong màu áo ĐTQG. Xa hơn, nhiều người đã nghĩ đến viễn cảnh được chứng kiến bộ đôi Friedrich cùng ra sân dưới màu áo quốc gia.
Sự so sánh "vô hình" giữa hai cầu thủ này bắt đầu tồn tại bởi sự nghiệp của họ cùng có một xuất phát điểm tương đương. Tháng 7/2002, cả 2 "khăn gói" rời khỏi những CLB hạng nhì để bắt đầu thử sức ở môi trường bóng đá đỉnh cao.
Trước tiên hãy nói về trường hợp của Arne Friedrich. Để có được cầu thủ sinh tại Bad Oeynhausen (North Rhine-Westphalia) này, Hertha Berlin chỉ phải trả cho Arminia Bielefeld có 1,8 triệu Euro, và đó được coi là một trong những vụ chuyển nhượng thành công nhất trong lịch sử đội bóng thủ đô.
Chỉ sau 2 trận ra mắt tại Bundesliga, Arne đã được HLV Rudi Voeller tin tưởng triệu tập vào ĐT Đức. Mọi thứ diễn ra với chàng trai 23 tuổi cực kỳ suôn sẻ khi anh nhanh chóng chiếm luôn một chỗ đứng tại "Mannschaft" kể từ lúc đó.
Cho đến nay Arne đã là thành viên giàu kinh nghiệm của "Cỗ xe tăng" với 44 trận ra sân, từng tham dự Euro 2004, Confed Cup 2005 và World Cup 2006.
Với Manuel Friedrich thì con đường đến với ĐTQG lại chông gai hơn rất nhiều. Không hề kém cạnh anh bạn cùng họ về tài năng, Manuel thậm chí còn buộc Werder Bremen chi ra tới 2,5 triệu Euro cho Mainz để có được sự phục vụ của anh.
Thế nhưng, ngay trong đợt tập trung trước mùa giải cùng đội bóng mới, cầu thủ sinh tại Bad Kreuznach (Rheinland-Pfalz) này đã dính một chấn thương nghiêm trọng khiến anh phải nghỉ hơn 1 năm. Nhiều người cho rằng sự nghiệp đầy triển vọng của Manuel thế là đi tong nên khi bình phục, anh biến thành người thừa tại Bremen.
Tháng 1/2004, Manuel quay trở lại Mainz cùng quyết tâm tìm lại phong độ. Và đó là một quyết định hoàn toàn đúng đắn. Trong môi trường quen thuộc với sự tin tưởng tuyệt đối của HLV cá tính Juergen Klopp, người đã trao cho anh chiếc áo số 10 cùng băng đội trưởng, Manuel đã "hồi sinh" mạnh mẽ.
Phần thưởng của sự chờ đợi
Trong giai đoạn chuẩn bị trước thềm World Cup 2006, HLV Juergen Klinsmann đã triệu tập Manuel vào đội tuyển nhưng sau đó ông lại chọn cựu binh Jens Nowotny. Tuy nhiên, đó cũng là tín hiệu đáng mừng đối với trung vệ mà sự nghiệp quốc tế đã có lức tưởng như chỉ còn là con số 0 tròn trĩnh.
Sau khi Klinsmann ra đi, HLV Joachim Loew lên kế vị và ông đã không bỏ rơi Manuel. Giấc mơ thi đấu trong màu áo "Đại bàng sông Rhine" của Manuel trở thành hiện thực khi anh được "ra mắt" ở trận giao hữu gặp Thụy Điển hôm 16/8. Tuy nhiên, Manuel chính là người vào thay cho Arne nên khán giả vẫn chưa có cơ hội chứng kiến hai chàng Friedrich chơi bên cạnh nhau.
Phải đến khi trường hợp rất hy hữu xảy ra là cả 4 trung vệ từng dự World Cup của ĐT Đức đồng loạt "rủ nhau" chấn thương, HLV Loew không còn cách nào khác đành phải kéo Arne từ cánh phải vào trung tâm hàng phòng ngự để đá cặp cùng Manuel.
Cuối cùng thì sau nhiều lần "lỗi hẹn", họ đã có trận đấu đầu tiên chơi cặp cùng nhau, đó là trận VL Euro 2008 gặp CH Ireland. Và cả 2 đã chơi tốt khi không để các chân sút tên tuổi như Damien Duff hay Robbie Keane có cơ hội chọc thủng lưới thủ thành Jens Lehmann, góp công vào thắng lợi 1-0 của đội nhà.
Với tình hình hiện tại, Arne và Manuel sẽ còn tiếp tục đồng hành trong trận đấu với San Marino vào ngày 6/9 tới. Sau đó, khi các trung vệ trụ cột của đội trở lại, có lẽ sẽ còn ít cơ hội để cặp Friedrich "song tấu" cùng nhau.
Nhưng dù sao thì đây cũng là những kỷ niệm rất đáng nhớ với cá nhân 2 chàng hậu vệ này. Điều quan trọng nhất là tất cả đã nhận được "phần thưởng" xứng đáng sau khi biết kiên nhẫn chờ đợi...
