Vua Văn Công nước Đằng hỏi thầy Mạnh Tử: - Nước Đằng là nước nhỏ, lại ở vào khoảng giữa nước Tề và nước Sở là hai nước lớn. Kể phận thì nước Đằng phải chiều cả hai nước, nhưng kể sức thì không thể chiều được cả hai. Chiều nước Tề chăng? Chiều nước Sở chăng? Ta thực không biết nên nương tựa vào nước nào để được yên ổn, thầy mưu tính hộ ta!
Thầy Mạnh Tử thưa: - Phàm việc làm mà cứ trông cậy vào người thì không thể chắc được. Chiều Tề thì Sở giận; chiều Sở thì Tề giận. Vấn đề là ở chỗ, cậy người không bằng chắc ở mình, xin nhà vua nhớ lấy điều đó! Vua Văn Công nghe thầy Mạnh Tử nói vậy, xem bộ vẫn còn băn khoăn lắm, bèn hỏi một cận thần xem ý tứ của thầy Mạnh Tử thực ra là như thế nào. Viên cận thần thưa: - Muôn tâu bệ hạ, theo ngu ý của hạ thần, ý thầy Mạnh Tử muốn nhắc nhở ta cần phải lo sao cho nước mình có tiềm lực chắc chắn; nếu không, việc cậy nhờ chẳng thể mang lại hiệu quả gì cả! Vua Văn Công gật gù khen phải, nói: - Ngươi thường ngày có vẻ ngù ngờ, vậy mà nay nghe thầy Mạnh Tử nói một câu đã hiểu hết thâm ý của ngài! Viên cận thần đáp:
- Bệ hạ quá khen! Chẳng qua thần cũng chỉ rút ra bài học kinh nghiệm từ chính cuộc đời thần mà thôi! Nếu hồi ấy, ''tiềm lực kinh tế'' nhà thần không đủ mạnh, liệu thần đi cậy nhờ suông các quan trên thì có được như ngày hôm nay không ạ?
