Những chuyến tàu cuối năm dường như đông đúc và nhộn nhịp hơn khi không khí Giáng Sinh tràn ngập Châu Âu. Chuyến tàu vào vòng loại trực tiếp cũng vậy, chỉ còn 6 chỗ trống nhưng có đến 12 vị khách. Không ai trong số họ muốn đón một lễ Giáng sinh với nỗi buồn bị loại.
Nếu không muốn trở thành nhà cựu VĐ C1, Barca sẽ phải tự quyết định số phận của mình ở loại trận cuối cùng này. Đội bóng xứ Catalan đang đứng đầu La Liga với 9 trận thắng và chỉ thất bại duy nhất 1 trận. Một thành tích ấn tượng, nhưng nó sẽ chẳng là gì cả nếu đêm mai họ bị Werder Bremen đá bay khỏi Champions League. Một viễn cảnh chẳng ai dám nghĩ tới, nhưng nó đang hiển hiện ngay trước mắt Rijkaard và các học trò. Với 10 điểm trong tay, chỉ cần hòa trong trận đấu đêm mai, đội bóng Đức sẽ cùng với Chelsea dắt tay nhau vào vòng 2. Trong khi đó, Barca buộc phải thắng bằng mọi giá nếu không muốn trở thành đội ĐKVĐ đầu tiên bị loại ngay từ vòng đấu bảng. Rijkaard đã cất Ronaldinho, Marquez và Zambrotta bất chấp bị Levante cầm hòa cuối tuần qua để cho giữ chân cho cuộc tử chiến với Bremen. Nước Ý chờ đợi Roma Hai đội bóng thành Milan đã thảnh thơi dắt tay nhau vào vòng 2, và nước Ý chỉ còn chờ sự góp mặt của AS Roma đêm nay để bảo toàn lực lượng cho lọat trận knock-out. Tiếp Valencia trên sân nhà Olympico, nơi Roma mới chỉ để thua một trận duy nhất từ đầu mùa bóng (trước Inter) và bất bại ở Champions League, đội quân của Spaletti hoàn toàn tự tin. Nếu Roma hòa trước Valencia và Shakhtar đánh bại Olympiakos, cả hai sẽ được 8 điểm nhưng Roma sẽ vào vòng trong do vượt trội về đối đầu trực tiếp. Nhiệm vụ của đội bóng áo bã trầu thậm chí sẽ còn đơn giản hơn rất nhiều nếu Olympiakos thi đấu một trận ngang ngửa với Shahktar để giành một suất dự cúp UEFA. Không có Totti cho trận đấu quan trọng này, nhưng Roma vẫn còn Mancini, Perotta, Taddei ... chiến đấu trước một Valencia đang sa sút. Cơ hội của đội bóng Italia là rất lớn. Một nửa niềm tin của người Anh 2/4 đại diện của nước Anh đã sẵn sàng ngồi đợi buổi lễ bốc thăm cho vòng loại trực tiếp, 2 cái tên còn lại chỉ còn 90 phút để quyết định số phận của mình. Không có một kịch bản dễ dàng nào cho cả MU lẫn Arsenal, bởi tình hình ở bảng F và G rất giống nhau: cơ hội chia đều cho 3 vị trí đứng đầu. Dù đang đứng đầu bảng với 9 điểm nhưng MU phải tiếp đối thủ trực tiếp Benfica trong khi Celtic dễ dàng hạ gục Copenhagen để kiếm một trong hai chiếc vé. Trên lý thuyết, MU chỉ cần hòa, nhưng tâm lý đó sẽ giết chết họ trước một Benfica chơi rất quyết tâm trong tình thế chẳng còn gì để mất. “Tập trung” là bí quyết duy nhất đội quân của Sir Alex cần để không phải khóc hận ngay trên sân nhà vào đêm thứ Tư. Arsenal đã hết hi vọng ở Premier League, và chút niềm tin cuối cùng của họ ở đấu trường Châu Âu cũng leo lét như ngọn đèn trước gió: đến làm khách trên sân Porto mà không có Henry. Porto cũng như Arsenal, đều có 10 điểm, và họ bất đắc dĩ phải loại nhau trong khi CSKA sẽ dễ dàng thắng trên sân Hamburg chưa có điểm nào trong tay. Sẽ là một bài toán rắc rối nếu cả 3 cùng được 11 điểm. Trước khi để những con số thống kê vô hồn quyết định tương lai của mình, các cầu thủ Arsenal chỉ còn một cách: ghi bàn và chiến thắng.
