Nếu không có sự nghiêm khắc thái quá của trọng tài chính, Liverpool đã tránh được một quả penalty và từ đó rất có thể sẽ có nhiều hơn trận hòa 1-1 tức tưởi, khi tiếp "cựu hoàng" Chelsea tại vòng ba giải Ngoại hạng Anh, tối chủ nhật.
Không phủ nhận những nỗ lực của Chelsea, khi trong bối cảnh có nhiều vị trí chủ chốt bị chấn thương nhưng vẫn thi đấu kiên cường trước một chủ nhà Liverpool chơi hừng hực khí thế. Tuy nhiên, cũng không thể tách rời yếu tố may mắn - mà ở đây, cụ thể là tiếng còi thiếu chuẩn xác của trọng tài chính Robert Styles - trong tình huống dẫn đến bàn san hòa 1-1 cho "The Blues".
Các cầu thủ Liverpool có lý do để phản đối quyết định thổi phạt penalty của trọng tài dẫn đến bàn bằng tỷ số cho Chelsea. Ảnh: Reuters.
| Vòng 3 |
| Chủ nhật, 19/8 Thứ bảy, 18/8 |
Dựa theo diễn biến, tỷ số này tất nhiên làm hài lòng đội khách, khi họ nhìn chung yếm thế hơn trong phần lớn thời gian của trận đấu. Về gần cuối trận, HLV Mourinho thậm chí còn phải tung trung vệ Alex vào sân để tăng cường cho hàng thủ, hòng bảo toàn một điểm quý giá. Ở chiều ngược lại, thày trò HLV Benitez có quyền tiếc nuối, thậm chí hậm hực với một điểm ít ỏi tối qua. Cũng vì vậy mà về cuối trận, Liverpool đã chơi với 4 tiền đạo cùng một lúc, với Kuyt, Torres đá từ đầu, sau tăng cường thêm Babel và Crouch.
Trước trận đấu tối chủ nhật, Liverpool đã có hai trận thắng. Đầu tiên là 2-1 trước Aston Villa ở Ngoại hạng và mới đây là 1-0 khi đến làm khách của Toulouse trong khuôn khổ vòng loại thứ ba Champions League. Giành chiến thắng nhưng đó là những trận đấu không thực sự thuyết phục của "Lữ đoàn đỏ", khi lối chơi của họ khá đơn điệu và đáng ngại là khâu dứt điểm tỏ ra có vấn đề. Tuy nhiên, gặp kình địch Chelsea, lại được đá trên sân nhà, tại đấu trường được cho là quan trọng nhất của họ mùa này, đội bóng vùng Merseyside như lột xác.
Không có sự khác biệt nào trong đội hình ra sân của Liverpool tối qua, khi Kuyt vẫn đá cặp cùng Torres trên hàng công. Bộ tứ Riise, Gerrard, Alonso và Pennant dàn hàng ở tuyến giữa trong khi Abeloa, Agger, Carragher và Finnan dựng thành tấm lá chắn trước mặt Reina. Đây là đội hình ra sân trong trận gặp Aston Villa ở vòng đầu tiên của Ngoại hạng. Tuy nhiên, khác với lối chơi nặng nề và thiếu gắn kết ngày hôm đó, tối qua Liverpool đã có những phút - nhất là quãng đầu hai hiệp - chơi như "lên đồng". Với sự cơ động của từng cá nhân và các tuyến, đội chủ nhà nhanh chóng triển khai được lối chơi bóng dài quen thuộc, trải đều khắp mặt sân, đẩy Chelsea vào thế bị động.
Ngay phút thứ 2, nếu Petr Cech không kịp băng ra ôm bóng - bật ra từ cú chạm chân của Riise - khung thành đội khách rất có thể đã sớm chao đảo. Những phút sau đó, hàng thủ Chelsea tiếp tục phải căng mình chống đỡ những pha hãm thành không biết mệt mỏi, những cú dứt điểm tầm xa liên tiếp từ mọi phía của đội chủ nhà, mang dấu giày của Riise, rồi Gerrard, Torres... Cho đến phút 16 thì hàng thủ áo xanh không thể đứng vững được nữa. Từ giữa sân, thủ quân Gerrard tỉa một đường bóng dài xuống cho Torres, tiền đạo đắt giá nhất lịch sử Liverpool khôn ngoan qua mặt Tal Benhaim bằng một nhịp ngoặt bóng trước khi dứt điểm vào phía xa khung thành Cech. Tỷ số 1-0 được mở cho Liverpool.
Sau bàn khai thông bế tắc, Liverpool vẫn duy trì được lối chơi chắc chắn, nhưng sức ép thì không còn được như những phút trước do Chelsea cũng dần bắt nhịp được với trận đấu. Không có tất cả những lựa chọn tối ưu như đội chủ nhà, khi Carvalho rồi Ferreira cũng như Ballack hay Sheva đều dính chấn thương, đội hình ra sân của Chelsea không tránh khỏi chắp vá. Essien được đẩy ra biên phải đá hậu vệ. Bên trong, Ben Haim được xếp đá cặp trung vệ cùng thủ quân Terry mới trở lại sau chấn thương. Trong ba tiền vệ của Chelsea trận này, Obi Mikel đá thấp nhất, sau Lampard và Malouda. Trong khi đó, hai bên cánh hỗ trợ mũi nhọn Drogba vẫn là những cái tên quen thuộc trong một số trận gần đây, gồm Wright-Phillips bên sườn phải và Kalou ở phía còn lại.
Sau những phút đầu ngột ngạt với sức ép của đội chủ nhà và phải nhận cú dằn mặt là bàn mở tỷ số của Torres, Chelsea cũng dần xốc lại được đội hình và tổ chức đáp trả. Tuy không thể đạt được thế trận tấn công có chiều sâu và nguy hiểm như từng thể hiện ở những trận gần đây, nhưng cho đến cuối hiệp một, các học trò của HLV Mourinho cũng đôi ba lần khiến khung thành của Reina chao đảo. Phút 27, Chelsea có đường tấn công ngon nhất kể từ đầu trận, bóng lần lượt qua chân Terry đến Ben Haim, Wright-Phillips rồi tìm đến đầu Drogba. Tuy nhiên, trong tư thế không bị ai theo kèm, cái lắc đầu của tiền đạo người Bờ Biển Ngà lại đưa bóng đi vọt xà. Trước đó mấy phút, Vua phá lưới mủa giải Ngoại hạng 2006-2007 cũng lỡ một cơ hội lập công khi sút phạt của anh đưa bóng đi xuyên hàng rào áo đỏ, nhưng chệch cột trong gang tấc. Phút 40, Lampard cũng tung ra một cú đá phạt nguy hiểm từ gần vạch giữa sân, chếch về bên trái trong phần sân đội chủ nhà, nếu ở cú thoát xuống Terry chạm được vào bóng - dù nhẹ thôi - tỷ số rất có thể đã sớm được cân bằng cho đội khách.
Những phút đầu hiệp hai, Liverpool lại tiếp tục dồn ép đối thủ, bằng lối đá tốc độ, ưa dứt điểm tầm xa như cái cách họ đã làm ở hiệp một. Tuy nhiên, quãng thời gian này, điều quan trọng nhất là bàn thắng thì họ lại không có được nữa. Thậm chí, mải tấn công, phút 49, nếu cú đánh đầu của tiền đạo vào thay người bên phía Chelsea - tân binh Pizarro - chuẩn xác hơn một chút, Liverpool rất có thể đã phải trả giá. Sau tình huống này, thế trận trở về trạng thái cò cưa, và thường bị ngắt quãng bởi những pha phạm lỗi, cãi vã và thậm chí có lần cầu thủ hai đội suýt động thủ với nhau. Đến hết trận này, trọng tài đã phải rút ra 9 thẻ vàng cảnh cáo cầu thủ hai đội, trong số đó 5 chiếc thuộc về đội khách.
Sau khi phải nhận bàn gỡ hòa 1-1 tức tưởi, Liverpool quyết không cam chịu chia điểm. HLV Benitez càng về cuối trận càng đốc thúc các học trò triển khai tấn công. Bản thân ông thì liên tiếp tăng viện cho hàng công bằng những phương án thay người. Rất có thể những nỗ lực đó của đội chủ nhà sẽ được đền đáp nếu phút 83, cú dứt điểm của Riise ở góc hẹp không tìm đúng chân Cech, hay sau đó chừng 6 phút cú dứt điểm mạnh trái phá của Babael không lệch đích một chút ăn vào như vào mặt bên của lưới.
Đội hình thi đấu:
Liverpool: Reina, Finnan, Carragher, Agger, Arbeloa, Pennant (Babel, 68'), Gerrard, Alonso, Riise (Crouch, 83'), Torres, Kuyt.
Dự bị không được sử dụng: Itandje, Hyypia, Mascherano.
Bàn thắng: Torres 16'.
Chelsea: Cech, Essien, Ben-Haim, Terry, Ashley Cole, Kalou (Pizarro, 46'), Wright-Phillips (Joe Cole, 77'), Obi, Lampard, Malouda (Alex, 85'), Drogba.
Dự bị không được sử dụng: Cudicini, Makelele.
Bàn thắng: Lampard 62' pen.
| TT | Đội | Trận | H/S | Điểm |
| 1 | Man City | 3 | 4 | 9 |
| 2 | Chelsea | 3 | 2 | 7 |
| 3 | Wigan | 3 | 3 | 6 |
| 4 | Everton | 3 | 2 | 6 |
| 5 | Portsmouth | 3 | 2 | 5 |
| 6 | Newcastle | 2 | 2 | 4 |
| 7 | Arsenal | 2 | 1 | 4 |
| 8 | Blackburn | 2 | 1 | 4 |
| 9 | Liverpool | 2 | 1 | 4 |
| 10 | Reading | 3 | 0 | 4 |
| 11 | Sunderland | 3 | -2 | 4 |
| 12 | Tottenham | 3 | 1 | 3 |
| 13 | Fulham | 3 | -1 | 3 |
| 14 | Boro | 3 | -1 | 3 |
| 15 | West Ham | 2 | -1 | 3 |
| 16 | MU | 3 | -1 | 2 |
| 17 | Aston Villa | 2 | -1 | 1 |
| 18 | Birmingham | 3 | -2 | 1 |
| 19 | Derby | 3 | -5 | 1 |
| 20 | Bolton | 3 | -5 | 0 |
