Các quan chức Indonesia hôm 19/10 cho biết ít nhất 31 người đã thiệt mạng và hàng chục người khác được cho là đang mất tích sau khi một chiếc phà chở khách bị chìm ngoài khơi đảo Sulawesi tối qua.
Đài phát thanh ElShinta đưa tin sự cố xảy ra lúc khoảng 9 giờ tối ngày 18/10. Cư dân gần thị trấn Bau Bau, đông nam Sulawesi đã nghe tiếng các nạn nhân gào thét kêu cứu sau khi phà Acita III bị lật úp cách bờ khoảng 500m. Dân địa phương đã ngay lập tức tới giúp và cứu sống được hàng chục người.
Các nhà chức trách cho hay thi thể của 30 người thiệt mạng đã được chuyển tới nhà xác của bệnh viện đa khoa Bau Bau. Trưởng khoa cấp cứu của bệnh viện tiết lộ xác của 1 nạn nhân vẫn bị kẹt lại bên trong phà vì các thùng chứa nhiên liệu của phà đã gây ô nhiễm hiện trường, khiến việc trục vớt gặp khó khăn.
Các đội cứu hộ đang mở rộng tìm kiếm những người sống sót xung quanh khu vực xảy ra tai nạn. Roki Asikin, người phụ trách hoạt động cứu hộ, phát biểu trên đài ElShinta rằng tính đến thời điểm hiện tại, họ đã cứu sống được 125 nạn nhân.
Nguyên nhân sự cố vẫn chưa xác được. Tuy nhiên, các quan chức địa phương khẳng định phà đã chở quá tải mặc dù bản kê khai danh sách hành khách trên phà chỉ gồm 60 cái tên. Theo Đài ElShinta, số người có mặt trên phà lúc xảy ra tai nạn là 151 người, trong khi thị trưởng Bau Bau nói con số này phải là 188 người.
Theo Djoni Algamar, một quan chức thuộc Bộ Giao thông, chiếc phà dài 22m bị chìm lúc sắp cập vào bờ, khi các hành khách trèo lên nóc phà để bắt được sóng điện thoại di động mạnh hơn. "Phà mất thăng bằng và lật úp", ông Algamar nói.
Vụ tai nạn xảy ra đúng vào giai đoạn cao điểm của mùa du lịch tại Indonesia. Tàu, phà được coi là phương tiện giao thông chính và rẻ tại quốc gia gồm 17.000 hòn đảo này. Tuy nhiên, tai nạn giao thông đường thủy thường xuyên xảy ra do việc chở quá tải và không tuân thủ các tiêu chuẩn an toàn giao thông.
Hơn 40 người đã chết khi xảy ra hỏa hoạn trên một chiếc phà xuất phát từ Jakarta hồi tháng 2. Ít nhất 400 nạn nhân cũng đã thiệt mạng khi một chiếc phà bị chìm trong bão ở ngoài khơi đảo Java hồi tháng 12/2006.
