Không giống những đứa trẻ con người dân thường, con cái của các Tổng thống Mỹ luôn phải đối mặt với vô vàn thách thức bên cạnh các ưu đãi tại Nhà Trắng. Các em cũng gây ra không ít trò "nhất quỷ, nhì ma" làm náo động bầu không khí ở nơi vốn được coi là trang nghiêm này.
Cậu bé Tad Lincoln, con trai út của Tổng thống Mỹ thứ 16 Abraham Lincoln, từng nuôi dê trong một phòng khách của Nhà Trắng. Quentin Roosevelt, cậu con cưng của Tổng thống thứ 26 Theodore Roosevelt, đâm chiếc xe đồ chơi của cậu vào một bức tranh vô giá của đệ nhất phu nhân và lần khác gần kéo đổ bức tượng bán thân Martin Van Buren nặng hơn 130kg.
Trợ lý của Tổng thống thứ 35 John F. Kennedy đôi khi phải lôi cậu quý tử John Kennedy Jr. của ông ra khỏi một chỗ ẩn nấp trong chiếc bàn làm việc của người cha.
Amy Carter, con gái út của Tổng thống thứ 39 Jimmy Carter, từng nổi tiếng vì mang sách tới đọc trong một buổi dạ tiệc quốc gia. Và Susan Ford, con gái Tổng thống thứ 38 Gerald Ford, đã có một hành động bị xem là nổi loạn khi "qua mặt" mật vụ để tận hưởng một chút tự do trên các đường phố Washington.
Thách thức
Malia Obama vừa tròn 10 tuổi vào tuần trước. Sasha, em gái của Malia, hiện 7 tuổi. Nếu cha của Malia và Sasha, Thượng nghị sĩ Barack Obama, đắc cử ghế Tổng thống thì các em sẽ là những đứa trẻ ít tuổi nhất tại Nhà Trắng kể từ thời cô bé Amy Carter, con gái Tổng thống Jimmy Carter, người đã chuyển tới sống ở nơi này năm 9 tuổi. Các em rồi cũng sẽ trở thành đề tài cho những giai thoại được nhắc tới trong các quyển sách lịch sử.
Con cái của các "ông chủ" Nhà Trắng đã gặp phải những thách thức mà chẳng mấy đứa trẻ phải đối mặt. Sự hớ hênh trong phong cách thời trang, niềng răng lần đầu và thậm chí cả những người bạn trai đầu tiên của các em cũng có thể được lưu hồ sơ mãi mãi. Cách chọn trường của bố mẹ dành cho các em - trường công hay trường tư - sẽ được đem ra bàn luận.
Bọn trẻ thậm chí có thể nhận thấy bản thân chúng lâm vào tình cảnh như Chelsea Clinton năm 13 tuổi, bị đề cập tới một cách không hề dễ chịu gì trong chương trình "Saturday Night Live" vì dáng vẻ dậy thì.
Tuy nhiên, dù đó là các cô con gái nhà Obama hay những đứa con lớn tuổi hơn nhà Thượng nghị sĩ John McCain (Bridget, 16 tuổi, ít tuổi nhất trong số 7 đứa con nhà ứng cử viên tổng thống Cộng hòa này) thì con cái của vị lãnh đạo tiếp theo của Nhà trắng cũng sẽ có các trải nghiệm mang tính thời đại mà những đứa trẻ khác chỉ có thể nằm mơ.
"Chắc chắn, có thể một vài lần tôi đã ước cha mình chỉ là một nghị sĩ. Nhưng trong thực tế, tôi sẽ không đánh đổi những trải nghiệm lấy bất kỳ thứ gì khác. Những chuyến đi, những con người tôi gặp gỡ, từ các ngôi sao điện ảnh đến nguyên thủ quốc gia. Nó khiến bạn phải thốt lên: Ồ, thật kỳ lạ, hãy nhìn người tôi đang gặp này", Susan Ford Bales, hiện là Chủ tịch Trung tâm Betty Ford, nói trong một cuộc phỏng vấn.
Lời khuyên của Susan dành cho vị tổng thống tương lai và vợ của ông là: "Hãy luôn làm tròn trách nhiệm của người làm cha, làm mẹ. Hãy luôn yêu thương các con và gần gũi với chúng". Bà nhấn mạnh rằng hồi còn ở Nhà Trắng, khi cần cái gì đó từ cha mẹ mình, cô bé Susan có thể tới làm phiền họ bất cứ lúc nào.
Theo lời kể của Susan, có lần khi cha bà - Tổng thống Gerald Ford đang gặp Ngoại trưởng Henry Kissinger, bà bước vào và nói: "Chào ngài Bộ trưởng. Cha ơi, con cần tiền tiêu vặt mà mẹ thì không có xu dính túi nào". Và vị lãnh đạo Nhà Trắng đã phải nhượng bộ. Susan cũng được đặc quyền có một không hai về việc tổ chức một buổi khiêu vũ cấp cao ở phòng Phía đông.
An ninh
Vấn đề cấp thiết nhất liên quan đến con của các lãnh đạo Nhà Trắng chắc chắn sẽ là an ninh. Doug Wead, một cựu trợ lý của Tổng thống George H.W.Bush và là tác giả cuốn "Tất cả các con của Tổng thống", cho biết: "Quay trở lại những ngày đầu, con cái của các tổng thống đã trở thành mục tiêu tập kích".
Ông Wead chỉ ra rằng, Jackie Kennedy từng lo lắng về việc giữ cho các con an toàn và tránh khỏi sự chú ý của dư luận tới mức bà đã thu xếp một nhà trẻ cho con gái Caroline ở bên trong Nhà Trắng. Ông cho biết, khi Tổng thống Kennedy cho phép chụp những bức ảnh nổi tiếng về Caroline và John trong phòng Bầu dục thì điều này là trái với chỉ thị của vợ. Có điều, may mắn là lúc ấy đệ nhất phu nhân Kennedy đang đi vắng.
Các con của Tổng thống sẽ luôn nhận được sự bảo vệ thường xuyên của cơ quan Mật vụ. Susan Ford thậm chí đã được hưởng điều này khi mới là con gái của Phó Tổng thống. Lí do là nhà chức trách phát hiện ra nhóm Quân đội giải phóng Symbionese, tổ chức từng bắt cóc Patty Hearst - cô cháu gái xinh đẹp thừa kế gia sản của ông trùm xuất bản William Randolph Hearst, đã đưa Susan vào danh sách các mục tiêu của chúng.
Dẫu vậy, có một lần Susan đã thoát khỏi sự đeo bám của lực lượng an ninh. Khi các cánh cổng Nhà Trắng được mở ra để mẹ cô lái xe vào, cô đã phóng đi bằng xe ô tô riêng của mình mà không có người đi kèm. Cô đã đi đón một người bạn, lái xe tới bãi đỗ của một siêu thị rồi gọi điện báo cho mọi người rằng cô vẫn ổn.
Con "ông chủ" tương lai của Nhà Trắng
Nếu Malia và Sasha Obama chuyển tới sống ở Nhà Trắng, thì cha mẹ các em trước hết cần phải quyết định chọn trường công hay trường tư cho hai đứa con của mình. Ai cũng biết Tổng thống Jimmy Carter đã gửi cô con gái Amy tới trường công lập.
Lựa chọn trường công hay trường tư một lần nữa đã trở thành chủ đề gây tranh cãi khi Chelsea Clinton chuyển tới Nhà Trắng vào năm 13 tuổi. Một số người tự hỏi liệu có cách nào tốt hơn đối với một tân Tổng thống tìm hiểu về thực trạng giáo dục công lập thông qua con gái của ông. Rốt cuộc, Bill và Hillary Clinton đã chọn một trường tư thục nổi tiếng có tên Sidwell Friends, nơi học phí vào khoảng 27.000USD, cho con gái.
Malia và Sasha Obama hiện đang theo học tại trường tư thục University of Chicago Laboratory Schools, nơi bà Michelle Obama đang có chân trong ban lãnh đạo trường. Gia đình Obama hiện vẫn chưa tiết lộ nơi họ sẽ gửi các con tới theo học nếu ông Obama đắc cử ghế lãnh đạo đất nước.
Trong một cuộc phỏng vấn mới đây, khi được hỏi liệu cuộc sống của các con bà sẽ như thế nào nếu chồng trở thành Tổng thống tiếp theo của Mỹ, Michelle Obama đáp: "Tôi đang cố gắng không bị ám ảnh về điều đó bởi vì chúng tôi có rất nhiều việc phải làm trước khi nó trở thành sự thực".
Dẫu vậy, gia đình Obama đã không hề ngần ngại đưa các cô con gái vào đời sống công chúng của họ. Malia và Sasha có mặt trong những bức ảnh của gia đình trên các áp phích vận động tranh cử cũng như hiện diện trên sân khấu trong một vài cuộc mít tinh và diễn thuyết của cha chúng.
Malia đã có một câu trả lời không hay khi cô bé được hỏi về cách xử sự trước đám đông. Theo lời của mẹ cô bé, em đã nói: "Những người này không ở đó để gặp gỡ con. Họ chỉ nghĩ con đáng yêu. Vì vậy, con chỉ vẫy tay và mỉm cười, rồi con sẽ rời khỏi nơi đó".
Ngược lại, ứng cử viên McCain tỏ ra dè dặt khi đề cập tới 7 đứa con từ 2 cuộc hôn nhân của ông, đặc biệt là người con trai Jimmy, một hạ sĩ lính thủy đánh bộ mới trở về từ Iraq hồi đầu năm nay. Công chúng biết rất ít về bọn trẻ nhà McCain, trừ Meghan, 23 tuổi, tác giả của các bài viết về chiến dịch tranh cử của cha trên trang McCain Blogette.
Ba đứa con lớn của Thượng nghị sĩ bang Arizona gồm Douglas và Andrew - 2 đứa con trai riêng của người vợ đầu tiên, và một cô con gái chung của họ hiện đều ở độ tuổi ngoài 40. Với bà vợ thứ hai - Cindy, ông McCain sinh được Meghan, Jack và Jimmy. Con út Bridget là con nuôi được ông nhận về từ hồi cô còn là đứa trẻ sơ sinh ở Bangladesh.
Bridget nói với một phóng viên trẻ của tờ Scholastic News hồi tháng 12/2007 rằng, môn học yêu thích của cô bé tại ngôi trường tư ở Phoenix là lịch sử. Và cô bé rất yêu thích chơi thể thao. "Chúng tôi là một gia đình bình thường giống như tất cả mọi người ở những nơi khác", Bridget quả quyết.
Tạo sự khác biệt
Cũng giống như ứng cử viên McCain (71 tuổi), nhiều Tổng thống Mỹ không còn trẻ và có con nhỏ khi bước vào Nhà Trắng. Vì vậy, một gia đình trẻ như gia đình Kennedy hay Obama thường rất hiếm.
"Một gia đình trẻ tạo ra một bầu không khí hoàn toàn khác", Betty Monkman, người trông nom bọn trẻ ở Nhà Trắng trong suốt 30 năm cho tới tận năm 2001 và cũng là tác giả cuốn "Nhà Trắng đương đại", bình luận.
Monkman kể rằng rằng Amy Carter đã mời các bạn tới khắc chạm các quả bí ngô cho lễ Halloween, chơi trong ngôi nhà cây đặc biệt do cha của cô bé thiết kế hoặc đi quyên tiền quanh Nhà Trắng cho quỹ từ thiện March of Dimes.
Các nhân viên của bà cũng đã tổ chức một cuộc chơi truy tìm kho báu lịch sử cho Chelsea và các bạn của cô bé từ Little Rock đúng vào đêm diễn ra buổi khiêu vũ mừng ông Clinton nhậm chức tổng thống.
Nói về Amy và Chelsea, bà Monkman nhận định: "Đây chỉ là những đứa trẻ bình thường, hiếu động. Chúng có thể tới và đi, rồi có một cuộc sống riêng". Bà nhấn mạnh Chelsea rất tích cực múa ballet và hoạt động với nhóm thanh niên hướng đạo của cô. Giới truyền thông nhìn chung đã để cô bé yên.
Tất nhiên, có lần người dẫn chương trình "Saturday Night Live" Mike Myers từng nói Chelsea không còn là "một cô bé" nữa. Câu nói này đã gây ra phản ứng giận dữ và sau đó là lời xin lỗi của nghệ sĩ hài kịch Myers.
Dư luận cũng có một chút xôn xao khi Amy ngồi chăm chú đọc sách tại một dạ tiệc quốc gia. "Cô ấy chẳng tham dự bất kỳ bữa tiệc trang trọng nào sau đó nữa", Monkman tiết lộ.
Cặp song sinh Jenna và Barbara Bush đang ở tuổi 19 khi cha mình trở thành tổng thống. Hai cô con gái của đương kim Tổng thống Mỹ được cho là đã rất tức giận trước sự bảo vệ nghiêm ngặt của cơ quan Mật vụ dành cho họ.
Dù phiền hà đến như thế nào, tất cả những biện pháp bảo đảm an ninh ấy đã không ngăn cản Jenna, hiện 26 tuổi và đã kết hôn, khỏi việc vài lần gặp rắc rối với luật cấm uống rượu bia khi chưa đến tuổi.
Bà Monkman cho rằng những đứa trẻ từng sống Nhà Trắng sau này thường trìu mến nhớ lại những năm tháng khi họ còn ở đó. Tuy nhiên, ông Wead, một cựu trợ lý của cựu Tổng thống Bush cha, nhìn ra một mặt trái - cái mà ông gọi là "cuộc khủng hoảng cá tính": Sự thiếu khả năng của một đứa con Tổng thống trong việc thoát khỏi những khuôn mẫu dù sau này họ có giành được điều gì đó trong cuộc sống.
Những lưu ý như vậy còn quá sớm đối với những đứa trẻ nhà Obama. Một câu hỏi có ý nghĩa hơn hiện nay là: Liệu chúng có trở thành một phần của truyền thống tinh nghịch của các đứa trẻ trong Nhà Trắng? Những người đầu trò gồm có Tad Lincoln, Quentin Roosevelt và John Kennedy Jr.
Còn chị gái của John - Caroline Kennedy, từng có câu trả lời khá bất ngờ khi các phóng viên hỏi cha của cô đang làm gì, rằng: "Ồ, ông ấy đang ở trên phòng với đôi giày không tất và chẳng làm gì cả". Caroline hiện 50 tuổi và đang tham gia xem xét những ứng cử viên Phó Tổng thống cho Obama.
Và trong số bọn trẻ tinh nghịch ấy có cả Alice Roosevelt, người đã gây ra nhiều trò đùa tai quái đến mức cha cô - Tổng thống Theodore Roosevelt, dường như phải bó tay. Ông đã tuyên bố: "Tôi có thể làm một trong hai thứ. Tôi có thể là Tổng thống Mỹ hoặc kiểm soát Alice".
