Năm 684-Tr.CN, đại tướng Bão Thúc Nha của nước Tề đem quân đánh nước Lỗ. Lỗ Trang Công mang quân ra ứng chiến. Khi quân Tề gióng trống chuẩn bị tấn công, Lỗ Trang Công định hạ lệnh cho ba quân tiến lên nghênh đánh thì Tào Quệ, một mưu sỹ của Lỗ Trang Công, ngăn lại...
Cứ như thế, hai lần quân Tề thúc quân tiến đánh thì cả hai lần phía quân Lỗ vẫn im hơi lặng tiếng! Đến lần thứ ba, Tào Quệ thấy quân Tề xem chừng đã chán nản, khí thế không còn hùng dũng như trước nữa mới bảo Lỗ Trang Công: “- Đã đến lúc Chúa công cho nổi trống nghênh địch rồi đó!”.
Quân Lỗ nghe trống lệnh, nhất loạt hưởng ứng, khí thế bừng bừng. Quân Tề chỉ trong nháy mắt đã trở nên hỗn loạn, quay đầu tháo chạy...
Sau khi trận chiến kết thúc, Lỗ Trang Công đề nghị Tào Quệ giải thích vì sao hai lần đầu, khi quân Tề nổi trống tấn công, ông ta lại khuyên mình không nên nghênh địch. Tào Quệ đáp:
- Trong giao chiến, khí thế quân sỹ là điều trọng yếu. Lần thứ nhất nổi trống xuất quân, khí thế quân Tề đang sung mãn; lần thứ hai, khí thế đã có phần giảm nhưng vẫn còn mạnh, đến lần thứ ba thì đã suy giảm rất nhiều rồi. Khi đó ta dùng quân với khí thế sung mãn để chống lại kẻ địch với khí thế suy giảm thì có gì mà không thắng!”.
Nghe Tào Quệ nói vậy, Lỗ Trang Công khen:
- Ngươi quả là một mưu sỹ tài giỏi! Có ngươi giúp sức, ta còn sợ gì quân Tề nữa!
Tào Quệ tỏ ý khiêm nhường:
- Chúa công quá khen! Thần cũng chỉ là do nhiều năm làm cán bộ phụ trách công tác an toàn lao động ở dưới cơ sở nên tự rút ra được bài học đó mà thôi!
Thấy Lỗ Trang Công có vẻ ngạc nhiên, Tào Quệ giải thích:
- Chẳng là hồi ấy ở cơ sở, thần thấy phong trào gì cũng vậy thôi, lần đầu phát động thì khí thế cao lắm; nhưng càng về sau khí thế càng giảm. Vậy là thần quyết định cứ lâu lâu mới phát lệnh “ra quân” một lần. Quả nhiên, tình hình an toàn lao động trong những ngày “cao điểm” này tốt hơn hẳn!
- Thế còn những ngày khác thì sao? - Lỗ Trang Công hỏi. Tào Quệ đáp:
- Dạ, những ngày khác thì... thanh tra có đi kiểm tra đâu ạ!!
