Cách đất liền trên 100km về phía Đông Bắc Vịnh Bắc Bộ, đi tàu từ cảng Cái Rồng sau hơn một tiếng đồng hồ qua vịnh Bái Tử Long ra đến cửa biển nhìn xa xa là cả một dãy đảo nổi trông như một bức tường thành chắn ngữ cả một vùng biển mênh mông.
Điều cảm nhận ban đầu là Cô Tô rất đẹp, song, ấn tượng hơn cả là tượng đài Chủ tịch Hồ Chí Minh đang giơ tay vẫy chào bên rừng phi lao xanh ngát...
Tượng Bác Hồ trên đảo Cô Tô.
Ảnh: VCT
Năm 1961 Cô Tô đã vinh dự được đón Chủ tịch Hồ Chí Minh về thăm và nơi đây duy nhất trên toàn quốc được Bác cho dựng tượng của mình khi Người còn sống. Sau 48 năm kể từ khi Bác về thăm đến nay đã có nhiều đoàn các đồng chí lãnh đạo Đảng, Nhà nước về thăm quân, dân Cô Tô. Trong suốt những năm qua Cô Tô luôn nhận được sự quan tâm của Đảng và Nhà nước đầu tư cơ sở hạ tầng phục vụ dân sinh. Cô Tô được thiên nhiên ban tặng cho một cảnh quan lý tưởng, có môi trường không khí trong sạch, có hàng chục km bãi cát trắng mịn trải dài xung quanh đảo, bên những cánh rừng phòng hộ, rừng nguyên sinh có nhiều hệ thảm thực vật phong phú. Điều lý thú nhất đối với du khách đến đây là những bãi biển Nam Hải, Vàn Chảy, Hồng Vàn quanh năm sóng vỗ và những bãi san hô với nhiều loài quý hiếm mà Viện Hải dương học đã chọn để làm đề tài nghiên cứu. Cảnh quan nơi đây rất phù hợp cho du lịch sinh thái biển. Đi về phía nam đảo vào những ngày đẹp trời, đứng trên ngọn núi cao ngắm biển, mới thấy được vẻ hùng vĩ của biển trời nơi đây, những con sóng to nối đuôi nhau tiến vào bờ ôm lên bờ cát. Phía sau lưng là khu dân cư bên những quả đồi thoai thoải xanh mướt cỏ cây trông như một thảo nguyên cạnh những mảnh ruộng bậc thang như ở vùng cao Tây Bắc. Phía bên kia quả đồi là cả một công trình lớn đang được thi công và chỉ thời gian nữa thôi nơi đây sẽ trở thành Trung tâm dịch vụ hậu cần nghề cá Bắc Vịnh Bắc Bộ, là tiền đề để phát triển Cô Tô lên một tầm cao mới.
Với lợi thế do thiên nhiên ban tặng, trong những năm qua huyện Cô Tô đã tích cực đầu tư cải tạo một số công trình phục vụ cho phát triển kinh tế - xã hội, phục vụ dân sinh, như kè chắn sóng, hệ thống đường bao biển, đường thanh niên, chỉnh trang đô thị. Đặc biệt khu di tích lịch sử văn hoá, khu nhà lưu niệm Chủ tịch Hồ Chí Minh trên đảo đã được đầu tư nâng cấp và đưa vào khai thác có hiệu quả, trong những năm qua đã đón hàng ngàn lượt du khách đến thăm.
Chiều về đi trên con đường Thanh niên nằm giữa rừng phi lao phòng hộ bên bãi biển hóng gió, ngắm hoàng hôn xuống. Buổi tối trên bãi biển, chỉ cần mang theo lưới, xoong nồi, gia vị là đã có một bữa tiệc lý tưởng. Bên đống lửa hồng bạn có thể chế biến các món ăn theo sở thích từ món ốc, hay cá biển và có lẽ món khoái khẩu nhất của mọi người là món cá nướng rất thơm ngon và nhâm nhi với chén rượu nút lá chuối thì thật là tuyệt vời. Trong khi thưởng thức các món ăn và tận hưởng không khí trong lành của biển, bạn vẫn có thể nghe thấy những điệu hò sông Mã, câu dân ca Nghệ An, hay một làn điệu chèo từ ngoài biển vọng vào, họ là những ngư dân của trên 10 tỉnh, thành trong cả nước về đây chung tay xây dựng kinh tế mới, đã tạo cho Cô Tô có một sắc màu văn hoá đa dạng và phong phú, điều này được thể hiện trong sinh hoạt, lao động hàng ngày của người dân nơi đây.
Cảnh sắc thiên nhiên và con người ở đây đã và đang trở thành địa điểm để du khách bốn phương tìm đến.
