Có lẽ, thành công đầu tiên của cuộc thi chính là đã thu hút được khá đông thí sinh tham gia.
23 thí sinh là các biên tập viên, phát thanh viên của 19 Đài PTTH trong toàn quốc là một con số thật đáng kể, cho thấy sức hút của cuộc thi đã mở rộng ra phạm vi rộng hơn rất nhiều. Bên cạnh đó, cuộc thi lần này còn thu hút rất đông thí sinh tự do tham gia. Trong tổng số 42 thí sinh dự thi thì có tới 19 thí sinh tự do, họ là những bạn trẻ đang sinh sống và làm việc ở Quảng Ninh. Dù là ai và đến với cuộc thi vì điều gì nhưng chắc chắn, họ có chung một tình yêu với Hạ Long.
Các thí sinh với phần thi ứng xử ở vòng chung kết mang chủ đề Sứ giả Hạ Long.
Nhiều trong số các thí sinh này chưa từng đến Hạ Long và nếu có cũng chỉ là những hiểu biết còn khá chung chung, cảm tính. 10 ngày sống với Hạ Long, họ từ biết bao ngỡ ngàng ban đầu đã dần có những trải nghiệm, khám phá sâu sắc hơn về di sản đẹp và quyến rũ này. Được đi thăm các hang động nổi tiếng, các làng chài trên Vịnh Hạ Long, gặp gỡ khách du lịch, các em thiếu nhi và bà con ngư dân đã giúp họ có những trải nghiệm sát thực về danh thắng này. Họ cũng đã được đi thăm Bảo tàng tỉnh, giao lưu tại Tuần Châu, thăm doanh nghiệp, tặng quà cho trẻ em, thu vớt rác trên biển để có rộng hơn, sâu hơn những kiến thức về mảnh đất, con người Quảng Ninh. Đây cũng là sự tích luỹ kiến thức để giúp thí sinh vượt qua các vòng thi.
Sự sắp xếp chủ đề ở các vòng thi khá hợp lý khi ban đầu, vòng một với các thí sinh mới chỉ là “Cảm nhận Hạ Long” để rồi dần dần đi vào sâu hơn theo các chủ đề “Khám phá Hạ Long” và cuối cùng, khi những trải nghiệm, khám phá đủ độ chín, họ đã trở thành những “Sứ giả của Hạ Long”. Theo đó, cảm nhận ban đầu về Hạ Long của thí sinh thể hiện chủ yếu ở nội dung thuyết trình. Ngập tràn cảm xúc là ấn tượng mà các thí sinh để lại cho người xem ở vòng này. Đặc biệt, khán giả hẳn sẽ khó quên những cảm nhận ban đầu đầy chất lãng mạn, trẻ trung và phóng khoáng của thí sinh Ngô Như Quỳnh (Đài Truyền hình TP Hồ Chí Minh) khi bạn ví “Hạ Long như một người tình...” hay câu chuyện mà Thanh Ngọc (Đài PTTH Hoà Bình) kể về mối tình giữa chàng trai biển Hạ Long với cô gái vùng cao...
Sang vòng hai, đúng là sự thể hiện mình của thí sinh với những khám phá về Hạ Long. “Góc ảnh đẹp” là sự hoà mình của họ, thể hiện vẻ đẹp con người giữa trời nước Hạ Long mênh mang cùng vô vàn đảo đá, hang động huyền thoại; “Kỷ vật Hạ Long” là một sự khám phá sâu hơn khi thí sinh từ một sản phẩm tiêu biểu đã biết gắn chúng với lịch sử, văn hoá, vẻ đẹp cũng như sản vật của Hạ Long; còn “Khuôn hình Hạ Long”- nội dung thi mang tính nghiệp vụ, lại là một cách khám phá khác của thí sinh qua việc phỏng vấn các chủ nhân của Hạ Long để có những tư liệu sống động, thể hiện một cách nhìn riêng về Hạ Long.
Cuộc thi nào thì cũng có những thí sinh vượt trội hơn cả. Bước vào vòng ba, chỉ còn 8 thí sinh mà thôi. May mắn hơn những người bạn của bản thân nhưng rõ ràng, họ cũng đã khẳng định sự nỗ lực của mình những ngày qua khi đến với Hạ Long. Với 3 nội dung thi cuối cùng (năng khiếu, thuyết trình và trình diễn sắc phục Hạ Long), các thí sinh đã chuyển tải những thông điệp ý nghĩa về Hạ Long. Đặc biệt, 4 thí sinh được lựa chọn tham gia phần thi ứng xử đã thể hiện rất rõ vai trò của một sứ giả Hạ Long. Với cô phát thanh viên duyên dáng Thu Hiền (Đài PTTH Hà Tĩnh), người đoạt giải nhất cuộc thi, thì đó là quảng bá các giá trị của Hạ Long đến bạn bè năm châu, khiến cho “lẵng hoa đẹp Hạ Long toả ngát hương”. Còn biên tập viên trẻ trung, đầy phong cách Như Quỳnh (Đài Truyền hình TP Hồ Chí Minh), người đoạt giải nhì, thì hướng đến không chỉ là các giá trị đã có mà xa hơn là cả những giá trị của tương lai – giá trị về văn hoá của Hạ Long. Với hai thí sinh đoạt giải ba, Thanh Ngọc (Đài PTTH Hoà Bình) khẳng định việc góp sức của mỗi người để tạo thành một quả núi lớn đưa Vịnh Hạ Long lên cao hơn nữa, gần nhất là trở thành 1 trong 7 kỳ quan thế giới mới; Hương Giang (đồng thời là người có số phiếu bình chọn cao nhất) quan tâm nhiều đến một vấn đề bức xúc khác, đó là hệ sinh thái rừng ngập mặn của vùng vịnh xinh đẹp này.
Cuộc thi đã khép lại nhưng vẫn mở ra những trang mới, đó là bởi các thí sinh với tình yêu và kiến thức thu nhận được từ đây đã, đang và sẽ trở thành những sứ giả của Hạ Long ở khắp mọi miền. Còn khán giả dường như cũng thấy Hạ Long đẹp hơn, giá trị hơn và yêu hơn non nước, con người Hạ Long.
