Đức Khổng Tử vào xem miếu Hoàn Công nước Lỗ, thấy một cái lọ dựng nghiêng ở đó, bảo với đám học trò rằng: “- Ta nghe nói nhà vua có vật quý để làm gương; vật đó bỏ không thì đứng nghiêng, đổ nước vừa phải thì đứng ngay, nhưng khi đầy quá lại đổ... Phải vật này chăng?”.
Đoạn ngài sai học trò đổ nước vào. Quả nhiên, nước đổ vừa thì lọ đứng ngay; nước đầy tràn thì chiếc lọ chao đảo rồi đổ vật xuống đất; khi không có nước, cái lọ lại về tư thế đứng nghiêng như ban đầu...
Đức Khổng Tử bèn chép miệng, than rằng: “Hỡi ôi, ở đời chẳng cái gì đầy mà không đổ!”.
Nghe vậy, một học trò liền thưa:
- Dám hỏi thầy, có cách gì giữ cho đầy mà không đổ không?
Đức Khổng Tử đáp:
- Thông minh thánh trí nên giữ bằng cách ngu độn; công lao át thiên hạ nên giữ bằng cách khiêm cung; sức khỏe hơn đời nên giữ bằng tính nhút nhát; giàu có bốn bể nên giữ bằng thói nhún nhường... Đó là cách đổ bớt đi để giữ cho khỏi quáđầy mà đổ!
Cậu học trò nghe thầy giảng giải, thì nói:
- Thưa thầy, vậy là con hiểu rồi! Chả trách những kẻ tham nhũng, vơ vét lắm tiền, nhiều của đều chẳng bao giờ ăn một mình mà luôn tìm mọi cơ hội để quà cáp, biếu xén quan trên... Thì ra họ đang tìm cách “đổ bớt đi để giữ cho khỏi đầy mà đổ!”...
Đức Khổng Tử tròn mắt nhìn cậu học trò...
