Đức Khổng Tử vào xem miếu Hoàn Công nước Lỗ, thấy cái lọ dựng nghiêng, hỏi người coi miếu:
- Ta nghe nói nhà vua có vật quý để làm gương; vật đó bỏ không thì đứng nghiêng, đổ nước vừa vặn thì đứng ngay, mà đầy quá thì đổ, phải đây chăng?
Ngài bèn sai học trò đổ nước vào. Quả nhiên nước đổ vừa thì lọ đứng ngay, nước đầy thì lọ đổ lăn ra... Ngài chép miệng:
- Hỡi ôi, ở đời chẳng cái gì đầy mà không đổ!
Có viên quan địa phương đi tháp tùng ngài, rụt rè hỏi:
- Dạ, thưa, vậy có cách gì giữ cho đầy mà không đổ không?
Đức Khổng Tử nhìn ông ta, nói:
- Có 4 điều cần phải giữ; đó là thông minh thánh trí nên giữ bằng cách ngu độn; công lao to hơn thiên hạ nên giữ bằng cách khiêm cung; sức khoẻ hơn đời nên giữ bằng tính nhút nhát; giàu có bốn bể nên giữ bằng thói nhún nhường. Giữ được như vậy thì mới đầy mà không đổ!
Viên quan nọ quay lại hỏi cậu trợ lý của mình:
- Ngươi xem liệu ta đã đầy chưa để còn biết...
Cậu trợ lý đáp:
- Sếp yên tâm đi! Đức Khổng Tử bảo có 4 điều cần phải giữ; thế mà sếp mới chỉ đầy có một điều cuối cùng; ba điều trên còn lâu mới đầy nên làm sao mà đổ được cơ chứ!!
