Không có gì ngạc nhiên khi các bác sỹ khám cho những người đã từng làm công việc tiếp xúc với chì trong nhiều năm đều thấy có nhiều vấn đề về thần kinh.
Tuy nhiên, một nghiên cứu mới đây cho thấy, không phải mọi công nhân đều chịu ảnh hưởng giống nhau, đặc biệt là đối với những người có khả năng đọc tốt. Trong khi những người công nhân này cũng có cùng các triệu chức suy giảm vận động như các đồng nghiệp khác thì họ vẫn giữ được phần lớn khả năng tư duy của mình.
Các nghiên cứu trước đó cho thấy, những người có khả năng đọc tốt, một dấu hiệu của khả năng học tập tốt hơn, thì thường có sức khoẻ tốt hơn. Sự suy đoán này được giải thích bởi họ có thể tự chăm sóc mình tốt hơn hay có thực phẩm, điều kiện ở và chăm sóc y tế tốt hơn.
Tuy nhiên, trong bài viết cho tạp chí Thần kinh học cuối tháng 7 vừa qua, các nhà nghiên cứu cho rằng, những công nhân luyện kim được bảo vệ không chỉ bởi những kết quả trực tiếp mà còn gián tiếp từ khả năng đọc tốt của họ. Nghiên cứu cho thấy, nhiều năm đọc sách báo có thể đã giúp não của họ phát triển hơn cái mà các bác sĩ gọi là khả năng duy trì nhận thức. Cho dù việc tiếp xúc với chì đã tước đi các kỹ năng liên quan đến tập trung, trí nhớ, khả năng tính toán và ra quyết định ở những đồng nghiệp, song những người ham mê đọc sách vẫn giữ được phần lớn các kỹ năng này, thậm chí cho dù họ chịu nhiều tổn thương ở hệ thống thần kinh.
Tác giả của nghiên cứu, Ts.Margrit L. Bleecker nói rằng, những phát hiện càng củng cố cho nhận định rằng khả năng đọc cho nhiều hiểu biết về sức khoẻ hơn những gì một người đã học ở trường. Trong trường hợp này, những công nhân luyện kim có kết quả kiểm tra đọc ngang lớp 11 hoặc thấp hơn chịu tác động giảm khả năng trí não do chì nhiều gấp đôi so với đồng nghiệp.
Nghiên cứu cũng cho thấy, khả năng duy trì nhận thức cũng giúp bảo vệ con người khỏi những ảnh hưởng xấu khác do những tổn thương ở não.
