Sau một thời gian gián đoạn, tuyến du lịch đường biển Bắc Hải - Hạ Long được khai thông trở lại vào ngày 7-3-2006 bằng sự xuất hiện mở đầu của con tàu “Hải Dương Công chúa”.
Sau một thời gian gián đoạn, tuyến du lịch đường biển Bắc Hải - Hạ Long được khai thông trở lại vào ngày 7-3-2006 bằng sự xuất hiện mở đầu của con tàu “Hải Dương Công chúa”. Tàu được trang bị với những thiết bị hiện đại cao 8 tầng, dài 140m, rộng 21m, có sức chở tối đa 500 khách, xuất phát từ thành phố Bắc Hải (Trung Quốc) đã cập cảng Hòn Gai mang theo hơn 400 khách du lịch Trung Quốc đến với Hạ Long. Và sau 5 tháng hoạt động liên tục (2 ngày/chuyến) bằng các hình thức tổ chức, quản lý, khai thác phù hợp, kết hợp với việc xúc tiến du lịch giữa 2 bên, đã thu hút được lượng khách Trung Quốc đi du lịch qua tuyến đường biển này ngày một tăng. Điều đó được chứng minh cụ thể với sự xuất hiện thêm nữa của một con tàu mang tên “Minh Hoa Công chúa” - (Ming fai Princess). Đây là một con tàu được thiết kế hiện đại, đạt tiêu chuẩn 5 sao, có sức chở hơn 800 chỗ, với 252 phòng đầy đủ các dịch vụ, trong đó có nhiều dịch cao vụ cao cấp phục vụ khách du lịch. Tìm hiểu, chúng tôi được biết, giá tour tối thiểu của tuyến du lịch đường biển Bắc Hải - Hạ Long cho hành trình 3 ngày 2 đêm không dưới 450 NDT, có những tour cao cấp là trên 9.000 NDT. Theo đánh giá của những người làm du lịch thì khách du lịch Trung Quốc đi bằng tàu biển có mức chi tiêu cao hơn rất nhiều so với khách du lịch đường bộ. Khách du lịch trên tàu biển này sẽ lưu trú ở Hạ Long một đêm, sau đó đi Hà Nội và trở về tàu. Hiện nay có 6 doanh nghiệp lữ hành quốc tế đang tham gia đón khách của tour du lịch đường biển Bắc Hải - Hạ Long, trong đó có 4 đơn vị trên địa bàn Quảng Ninh và 2 doanh nghiệp ở Hà Nội. Nhằm giữ uy tín cho điểm đến Việt Nam, Sở Du lịch đã yêu cầu những doanh nghiệp đang được phép đón 2 chuyến tàu trên phải tuân thủ mọi cam kết, quy định chung đã đề ra, như không để khách vào sòng bạc, chào bán một giá tour chung, đảm bảo chất lượng theo đúng hợp đồng tour v.v... Đồng thời thường xuyên kiểm tra đột xuất chất lượng phục vụ tại các nhà hàng, khách sạn, điểm dừng chân mà các doanh nghiệp bố trí cho khách. Do làm tốt được điều này, nên đã khắc phục được một số tồn tại trước đây như chất lượng các dịch vụ thấp kém, tình trạng cạnh tranh không lành mạnh giữa các doanh nghiệp làm ảnh hưởng tới quyền lợi của khách hàng. Theo nhận xét của một số chủ doanh nghiệp lữ hành đã từng tham gia đón khách du lịch tàu biển trước đây thì cách làm của ngành Du lịch lần này là tương đối chặt chẽ và bài bản, các ngành liên quan có sự phối hợp, liên kết tạo điều kiện thuận lợi cho các doanh nghiệp tham gia đón khách. Ông Zhang Zheng Da, khách du lịch tàu biển đến từ tỉnh Triết Giang (Trung Quốc) cho biết: “Đây là lần thứ 2 tôi đến Hạ Long, tôi rất hài lòng với chất lượng phục vụ của tour du lịch này. Lần sau đến Việt Nam tôi nhất định chọn lại tour du lịch bằng tàu biển. Cảnh đẹp Vịnh Hạ Long thật tuyệt vời”.
Như vậy, việc khai thông tuyến du lịch đường biển Bắc Hải - Hạ Long có ý nghĩa hết sức quan trọng trong thời điểm hiện nay, khi thị trường khách du lịch Trung Quốc đi bằng đường bộ đến Quảng Ninh giảm do từ tháng 2-2005, phía bạn Trung Quốc tạm ngừng cấp phép cho khách du lịch Trung Quốc qua cửa khẩu Móng Cái bằng giấy thông hành. Hiện nay, 2 con tàu “Hải Dương Công chúa” và “Minh Hoa Công chúa” chạy so le nhau, mỗi ngày Hạ Long sẽ đón được từ 400 - 600 khách Trung Quốc đi du lịch bằng tuyến đường biển này. Đây không chỉ là cơ hội tốt đối với du lịch Quảng Ninh năm 2006, mà còn là bước tạo tiền đề vững chắc để khai thác một trong những thế mạnh của tỉnh ta, đó là tiềm năng về cảng biển. Đồng thời góp phần tích cực trong việc thúc đẩy hợp tác du lịch vịnh Bắc Bộ và tăng cường trao đổi, văn hóa du lịch giữa Trung Quốc với Việt Nam.
