Phát biểu tại Diễn đàn Du lịch Thế giới vì hòa bình và phát triển bền vững họp tại Brazil, ông Lelei Lelaulu, Chủ tịch Đối tác quốc tế, một tổ chức hoạt động vì mục đích phát triển nhân đạo nhận định: Du lịch đang ngày càng trở thành một trong những công cụ có hiệu quả nhất trong cuộc đấu tranh chống nghèo đói trên thế giới do tiềm năng tạo ra nhiều việc làm mới.
Theo Tổ chức Du lịch thế giới (WTO), du lịch là ngành tạo ra nhiều việc làm nhất trên thế giới, với 207 triệu việc làm trực tiếp hoặc gián tiếp; 75% hành khách của ngành hàng không quốc tế là du khách; du lịch toàn cầu mỗi năm mang lại thu nhập hơn 514 tỷ USD; tại 83% nước trên thế giới, du lịch là 1 trong 5 nguồn thu ngoại tệ lớn nhất, riêng tại các nước vùng Caribê, 50% GDP là từ du lịch.
Hơn 80% du khách quốc tế là công dân 20 nước châu Âu, Mỹ, Canada và Nhật Bản. Pháp đang là nước đón nhiều du khách nước ngoài nhất (khoảng 75 triệu lượt), tiếp đó là Tây Ban Nha (53 triệu lượt), Mỹ (41,9 triệu lượt). Trung Quốc, hiện đứng thứ 5 trong sách sách này, có thể nhanh chóng chiếm ngôi vị của Pháp để trở thành nước thu hút nhiều du khách nhất. Du khách từ Châu Á- Thái Bình Dương đã tăng từ 81,8 triệu lượt người năm 1995, lên 131 triệu lượt năm 2002, chiếm gần 1/5 tổng số du khách thế giới.
Ông Lelaulu khẳng định du lịch là phương tiện chuyển giao của cải tự nguyện lớn nhất từ các nước giàu sang các nước nghèo, đồng thời cho biết khoản tiền do du khách mang lại cho các khu vực nghèo khổ trên thế giới còn lớn hơn viện trợ chính thức của các chính phủ. Thách thức đặt ra là làm thế nào để bảo đảm rằng khoản tiền này mang lại lợi ích thực sự và trực tiếp cho các cộng đồng người nghèo.
Tại Diễn đàn trên, có sự tham dự của 15.000 đại biểu đến từ gần 100 nước trên thế giới, các đại biểu đã nêu bật sự cần thiết phải tăng cường sức cạnh tranh, gắn liền với tính bền vững trong hoạt động du lịch. Nhiều tham luận còn nêu bật tầm quan trọng phải bảo vệ các di sản văn hóa và di sản thiên nhiên, mở rộng và đa dạng hóa các sản phẩm du lịch, trong đó có vai trò quan trọng của ẩm thực trong thu hút du khách.
