Vào lúc 4h16 phút sáng 27/04/2008, Liên minh châu Âu - EU đã phóng thành công và đưa vệ tinh thử nghiệm mang tên GIOVE-B của hệ thống định vị toàn cầu Galileo bay theo quỹ đạo trái đất.
GIOVE-B là vệ tinh thử nghiệm thứ hai được châu Âu phóng lên quỹ đạo từ sân bay vũ trụ Baikonur của Kazakhstan để phục vụ hệ thống định vị toàn cầu Galileo, dự án được xem là đối thủ lớn nhất của hệ thống GPS của Mỹ.
GIOVE-B được tên lửa đẩy Soyouz-FG của Nga đưa lên quỹ đạo, sau 4 tiếng vệ tinh này đã tách khỏi tên lửa đẩy hỗ trợ một cách thành công như mong đợi của các chuyên gia và quan chức châu Âu.
Hãng Thông tấn Nga trích dẫn nguồn tin của Cơ quan hàng không vũ trụ liên bang Nga (Roskosmos) cho biết, vệ tình mới được phóng lên nặng 530 kg do hãng Astrium and Thales Alenia Space chế tạo này đã đi vào đúng quy đạo đã được tính toán ở độ cao 23.000 km và nghiêng 56 độ.
Một trong những nhiệm vụ quan trọng mà GIOVE-B sẽ phải thực hiện là thử nghiệm những công nghệ sẽ được sử dụng trong hệ thống Galileo, những công nghệ được các chuyên gia của EU xem là có những tính năng vượt trội so với hệ thống GPS mà Mỹ đang sử dụng.
Ngoài ra, GIOVE-B sẽ thực hiện một số nhiệm vụ khác như cung cấp dịch vụ định vị cho các phương tiện giao thông như ô tô, tàu thuỷ và máy bay cũng như cho phép khả năng cứu trợ trong các trường hợp khẩn cấp hay thiên tai.
Vệ tinh thử nghiệm đầu tiên của hệ thống Galileo được phóng lên quỹ đạo vào năm 2005. Hôm 23/4 vừa qua, Nghị viện châu Âu đã đưa ra kết luận chấp nhận tiếp tục triển khai dự án Galileo gồm 30 vệ tinh trị giá khoảng 3,4 tỷ Euro (tương đương 5,3 tỷ USD) dự kiến sẽ đi vào hoạt động vào năm 2013.
