Hành quân đến Goodison Park với sức ép đè nặng, đoàn quân Chelsea chỉ còn mục tiêu duy nhất đó là chiến thắng để duy trì tham vọng bám đuổi M.U trong cuộc đua tranh danh hiệu Premiership.
Trận hoà tai hại trước Wigan cách đây ít ngày đã đẩy "The Blues" vào hoàn cảnh khó khăn. Trong cuộc đua nước rút, mất điểm trước đối thủ bị đánh giá yếu hơn là điều tối kị. Thế nhưng, Chelsea đã chủ quan để rồi bị trừng phạt ở những phút cuối cùng (Heskey ghi bàn).
Thiếu Cahill là thiệt thòi lớn đối với Everton - Ảnh: AP
Khoảng cách thua 5 điểm so với M.U khi mùa giải chỉ còn 4 vòng không dễ để san lấp. Sau cuộc chạm trán với Wigan, HLV Avram Grant nói cứng rằng, họ vẫn chiến đấu tới hy vọng cuối cùng. Tuy nhiên, mọi thứ giờ đang nằm trong tầm tay M.U (chứ không phải Chelsea).
Muốn tạo được sức ép lên "Quỷ đỏ" trước cuộc thư hùng giữa đôi bên ở Old Trafford, Chelsea buộc phải thắng Everton. Bên cạnh đó họ không được phép mất điểm ở các trận còn lại và mong chờ M.U sảy chân, khi đó cánh cửa cơ hội mới mở ra cho thầy trò Avram Grant.
Lý thuyết là vậy, nhưng thực tế không hề đơn giản. Avram Grant tự hào vì đang sở hữu đội hình đồng đều và có chiều sâu, nhưng ngay ở trong giai đoạn quan trọng nhất, lợi thế đó dường như chưa được phát huy một cách triệt để.
Với mật độ thi đấu dày đặc, dễ hiểu khi Grant tung ra đội hình gồm nhiều cầu thủ dự bị khi tiếp Wigan. Mặc dù vậy, các nhân tố phụ đã chơi không tốt, dẫn đến kết quả bất lợi cho đội nhà.
Chính vì thế, tại cuộc chiến với Everton, những Carvalho hay Joe Cole sẽ quay trở lại trong đội hình xuất phát. Tuy nhiên, 2 trụ cột là Lampard & Drogba gần như chắc chắn vắng mặt vì lý do cá nhân và chấn thương.
Mất "buồng phổi" Lampard, tuyến giữa "The Blues" rất cần sự toả sáng của cựu binh Michael Ballack. Thế nhưng, sau giai đoạn giữa mùa thi đấu xuất sắc, ngôi sao người Đức đã không còn giữ được sự tự tin và thanh thoát quãng thời gian gần đây.
Nếu không có người châm ngòi từ tuyến 2, Anelka khó lòng tao được áp lực lên cầu môn Everton. Bản thân chân sút người Pháp cũng chưa đáp ứng được kỳ vọng kể từ ngày gia nhập CLB (ghi vỏn vẹn 1 bàn).
Chelsea quyết thắng để bám đuổi M.U - Ảnh: AFP
Trong bối cảnh đó, có lẽ Joe Cole & Kalou sẽ là bộ đôi khơi nguồn cảm hứng cho hàng công Chelsea. Dù chỉ vào sân hiệp 2 (trặn gặp Wigan), nhưng Joe Cole vẫn được BBC bầu là Cầu thủ xuất sắc nhất nhờ khả năng tạo đột biến và liên kết các mắt xích ở tuyến trên.
Chelsea vừa bị cầm hoà, nhưng đối thủ của họ ở trận tới - Everton còn thể hiện bộ mặt tệ hại hơn khi chỉ thắng duy nhất 1 trong 5 trận gần nhất. Từ việc bám đuổi sát sao Liverpool, đoàn quân David Moyes đã bị bỏ lại sau lưng khi kém "láng giềng" cùng thành phố đến 5 điểm.
Với cách biệt đó, hy vọng đoạt ngôi thứ 4 cùng suất dự Champions League mùa sau giờ rất mong manh. Không những thế, Everton còn gặp vô vàn bất lợi ở lịch thi đấu. Sau trận chiến với Chelsea, họ còn phải đương đầu với các đối thủ khá "xương" như Aston Villa, Arsenal hay Newcastle.
Ngoài ra, dàn lực lượng quá mỏng của "The Toffees" đã bắt đầu bộc lộ sự hụt hơi khi mùa bóng trôi về cuối. Tim Cahill, Arteta thường xuyên bị chấn thương hành hạ, còn Yakubu "tịt ngòi" ở nhiều trận liên tiếp.
Lợi thế lớn nhất của Everton ở cuộc đấu hôm nay chính là sân nhà. Dẫu vậy, trong những chuyến đến làm khách 2 mùa vừa qua, Chelsea lại là đội chiếm thế thượng phong với các chiến thắng thuyết phục.
Quyết tâm là thứ vũ khí mà thầy trò Avram Grant đang có thừa. Vấn đề là họ cần phải rũ bỏ được áp lực để thi đấu đúng với khả năng. Nếu làm được điều đó, "The Blues" sẽ ca khúc khải hoàn rời vùng Merseyside.
Dự đoán: Chelsea thắng 2-1
Đội hình dự kiến:
Everton: Howard, Hibbert, Jagielka, Lescott, Baines, Neville, Fernandes, Carsley, Arteta, Johnson, Anichebe.
Chelsea: Cech, Ferreira, Carrvalho, Terry, A.Cole, Ballack, Essien, Obi Mikel, Kalou, Anelka, Joe Cole.
