Tim Howard trở thành người hùng của Everton khi đẩy được 2 quả penalty, giúp Everton "đá văng" M.U ra khỏi vòng bán kết FA Cup, sau chiến thắng 4-2 trên chấm luân lưu (hòa 0-0 trong 120 phút chính thức), đêm 19/4.
Cất hết những ngôi sao sáng nhất của M.U, người hâm mộ phần nào cảm nhận được sự thờ ơ của Sir Alex đối với trận bán kết FA Cup. Bằng đội hình trẻ trung, gồm toàn cầu thủ dự bị, "Quỷ đỏ" chơi khá kiên cường suốt 120 phút, trước khi gục ngã trên chấm penalty.
Vậy là giấc mộng đoạt "cú ăn năm" lịch sử mà Red Devils hướng tới đã bị Everton phá hỏng. Tuy nhiên, qua cách bố trí nhân sự, cũng không khó để nhận ra, đội bóng thành Manchester xem trọng Premiership và Cúp châu Âu hơn.
Đúng như những gì Sir Alex Ferguson tuyên bố trước trận đấu, ông đã cho hàng loạt cầu thủ trụ cột nghỉ ngơi. Chỉ có duy nhất hai ngôi sao góp mặt trong đội hình chính thức thường xuyên là Vidic - Ferdinand. Bởi thế, cơ hội đã được trao cho rất nhiều tài năng trẻ M.U.
Everton cố gắng giành quyền chủ động khu trung tuyến. Tuy nắm quyền kiểm soát bóng nhiều hơn, nhưng họ lại không thể tiếp cận khung thành Ben Foster, bởi vấp phải hàng phòng ngự chơi quyết liệt và kín kẽ của M.U.
Phần sân đối diện, cặp tấn công Macheda - Welbeck gây ấn tượng mạnh với hàng loạt pha phối hợp ăn ý bên góc trái. Ngay phút thứ 3, chân sút 17 tuổi người Italia chớp thời cơ nhanh, tung cú sút quyết đoán đầu vòng cấm, đưa bóng bay chệch mục tiêu.
Mãi đến giữa hiệp một, Everton mới lần đầu tiên uy hiếp cầu môn Ben Foster. Mặc dù vậy, nó lại xuất phát từ pha bóng chủ quan phía thủ môn M.U. May cho nhà ĐKVĐ Premiership là Saha không kịp ập vào ghi bàn.
Nửa cuối hiệp một, đội bóng thành Manchester bắt đầu chơi khởi sắc hơn, dồn ép Everton lùi sâu về phần sân nhà. Welbeck suýt chút nữa lập đại công, với cú đệm cận thành, làm bóng khẽ chạm Lescott đập chân cột dọc bật ra.
Qua giờ giải lao, Tim Cahill bất ngờ thực hiện cú tạc đạn ngoài vòng cấm, buộc Ben Foster phải tung người hết cỡ cứu thua. Đó cũng là tình huống nguy hiểm nhất mà Everton tạo được trong hiệp hai. Do bố trí một mình Cahill đá cắm, nên hàng công áo xanh dễ dàng bị chia cắt. Thêm nữa, những đường bóng bổng nhồi lên tuyến trên, tận dụng khả năng không chiến của Fellaini & Cahill cũng chẳng phát huy hiệu quả, bởi cặp trung vệ Vidic - Ferdinand đều chơi đầu tốt. Từ phút 60 trở đi, cục diện nghiêng hẳn về phía M.U. Anderson xông xáo trên hàng tiền vệ, trong khi Welbeck dũng mãnh bên cánh trái, trở thành hai điểm sáng của "Quỷ đỏ". Phút 63, Park tung ra cú sút sệt bằng chân trái đưa bóng bay sạt cột gang tấc. Tiếp đó, Gibson thử tài Howard bằng pha kết thúc sấm sét từ cự ly gần 30m. Phút 68, Welbeck bị Jagielka đốn ngã trong vòng cấm. Dù HLV Ferguson phản ứng rất dữ dội ngoài đường pitch, nhưng trọng tài Mike Riley vẫn xua tay, không cho M.U hưởng quả penalty. Quãng thời gian cuối, Anderson & Welbeck còn có thêm hai cú dứt điểm nguy hiểm nữa, nhưng bóng đều đi thiếu chính xác. Bước sang hiệp phụ, thể lực của các "bầy Quỷ đỏ" giảm sút, nên Everton giành lại thế trận. Phút 92, Tim Cahill vượt qua Rafael rồi tung ra cú sút chìm vào góc hẹp, khiến Ben Foster phải dùng chân cản phá. Scholes, Berbatov vào sân, nhưng thế công M.U lại chùng xuống, do sợi dây liên kết ở tuyến trên bị cắt đứt. Trong bối cảnh ấy, cặp trung vệ Ferdinand - Vidic đã thi đấu chắc chắn, nhiều lần giải nguy cho đội nhà bằng những pha băng cắt tỉnh táo. Đến loạt luân lưu 11m, dù Cahill sút hỏng quả đầu tiên. Nhưng M.U còn tệ hơn, khi hai cú đá từ chân Berbatov & Ferdinand quá lộ, để Howard dễ dàng đẩy ra. Đến lượt sút thứ 5, Jagielka đánh lừa Foster, đem về chiến thắng 4-2 nghẹt thở cho Everton trên chấm phạt đền, qua đó giành vé vào chơi trận chung kết FA Cup với Chelsea. Đội hình ra sân: Man Utd: Foster, Rafael Da Silva, Ferdinand, Vidic, Fabio Da Silva (Evra 63’), Welbeck, Gibson, Anderson, Park (Scholes 67’), Tevez, Macheda (Berbatov 91’). Đá penalty: Everton thắng 4-2 (Sút hỏng: Tim Cahill - Berbatov, Ferdinand).
Everton: Howard, Hibbert, Jagielka, Lescott, Baines, Osman, Neville, Fellaini (Vaughan 102’), Pienaar, Cahill, Saha (Rodwell 70’).
