Nhiều người cho rằng, thủ đô London là thành phố bóng đá lớn nhất tại Anh quốc. Không hẳn vậy, bởi tại xứ sở sương mù còn có Liverpool.
Với 2 đội bóng trứ danh tại châu Âu, Everton và Liverpool, thành phố cảng lớn nhất của nước Anh đã thu phục được không dưới 27 danh hiệu cao quý.
Everton là một trong những thành viên sáng lập ra giải VĐQG Anh và có một lịch sử rất đáng tự hào. Với 9 chức vô địch QG, 5 FA Cup và 1 chiếc cúp C2, đội bóng chủ sân Goodison Park còn có quyền tự hào với rất nhiều những tài năng bóng đá mà họ đã từng sản sinh ra, một trong số đó phải kể đến là tiền đạo huyền thoại William Ralph 'Dixie' Dean, người đang giữ kỷ lục với 60 bàn thắng trong một mùa giải.
| Everton thắng | Hòa | Liverpool thắng | |
| Premier League | 55 | 54 | 65 |
| FA Cup | 6 | 5 | 9 |
| League Cup | 1 | 1 | 2 |
| Các giải khác | 1 | 1 | 1 |
| Tổng | 63 | 61 | 77 |
Vượt qua công viên Stanley, ranh giới giữa "2 nửa thành phố", sẽ là Anfield, sân nhà của CLB Liverpool. "The Reds" là đội bóng có được nhiều danh hiệu hơn bất kỳ CLB nào tại Anh với 18 chức VĐQG, 5 chức vô địch C1 châu Âu (Champions League) và 7 FA Cup.
Vào tối nay, Everton và Liverpool sẽ lần thứ 175 đụng độ nhau tại giải VĐQG trên sân Goodison Park của đội bóng áo xanh. Trong lịch sử đối đầu, Liverpool trội hơn đôi chút với 65 trận thắng, 54 trận hòa và để thua trong 55 trận. Tuy nhiên, Everton là đội có thành tích đối đầu tốt hơn trên sân nhà Goodison Park với 32 trận thắng so với 28 của Liverpool.
Everton và Everton Athletic
Bill Shankly, HLV của Liverpool từ năm 1959 đến năm 1974, từng nói: "Ở Liverpool có 2 đội bóng, đó là: Liverpool và đội phụ của Liverpool." Nhưng trên thực tế thì 2 đội bóng từng được biết đến tại Liverpool là Everton và Everton Athletic.
CLB bóng đá Everton được thành lập trong năm 1878 và bắt đầu thi đấu tại sân Anfield từ năm 1884. 7 năm sau đó, John Houlding, người cho thuê sân Anfield đã nâng giá từ 100 bảng lên đến 250 bảng/năm. Điều này khiến các thành viên trong BLĐ Everton quyết định, rời sân Anfield để chuyển sang thi đấu tại sân Goodison Park.
Với một cái sân bị bỏ trống và chỉ còn sót lại 3 cầu thủ, Houlding quyết định lập nên một đội bóng riêng vào năm 1892 và CLB bóng đá Liverpool ra đời từ đó. Tên đầy đủ của đội bóng này lúc mới thành lập là Everton and Athletic Grounds Ltd, được viết ngắn gọn là Everton Athletic nhưng sau này đã được đổi thành Liverpool.
Không giống như nhiều kình địch cùng thành phố khác trên khắp Thế giới, giữa Everton và Liverpool không có sự ảnh hưởng từ chính trị, tôn giáo hay vị trí địa lý. Chính điều này đã khiến trận derby giữa 2 đội bóng được biết đến như là một "trận derby thân thiện" thay vì sự thù địch như những trận derby khác.
Khi 96 CĐV Liverpool thiệt mạng tại SVĐ Hillsborough năm 1989, CĐV 2 đội đã đoàn kết lại với nhau. Họ lập nên những vòng hoa tưởng niệm khắp công viên Stanley và từ cổng sân Anfield tới sân Goodison Park để tưởng nhớ những CĐV xấu số.
Tuy nhiên, những tính chất của một trận derby vẫn còn nguyên mỗi khi Everton đối đầu với Liverpool. Có rất nhiều trận cầu hay và rất đáng nhớ nhưng có lẽ, trận đấu vào 20/1/1991 là hấp dẫn hơn cả.
Đêm khó quên tại Goodison Park
Everton và Liverpool đụng độ tại vòng 5 FA Cup. Trận đấu đầu tiên tại Anfield đã kết thúc với tỷ số hòa 0-0 tẻ nhạt. Tuy nhiên, trận đấu lại tại Goodison Park đã diễn ra hoàn toàn khác.
Khi trận đấu chỉ còn tính bằng giây, cầu thủ vào sân thay người Tony Cottee giúp đội chủ nhà Everton tìm được bàn thắng gỡ hòa quý giá. Tuy nhiên, kịch tính vẫn chưa dừng lại ở đó.
Trong thời gian đá hiệp phụ, John Barnes một lần nữa đưa Liverpool vươn lên nhưng Everton không chịu đầu hàng khi Cottee ghi bàn thắng thứ 2 của mình trong trận, ấn định tỷ số hòa 4-4. Các CĐV trên sân Goodison Park căng thẳng đến nghẹt thở, BLV không nói nên lời trong khi HLV Kenny Dalglish của Liverpool quyết định từ chức 1 ngày sau đó.
Vòng 4 Premier League 09/9 18:45 Everton - Liverpool 09/9 21:00 Arsenal - Middlesbrough 09/9 21:00 Bolton - Watford 09/9 21:00 Chelsea - Charlton 09/9 21:00 Newcastle - Fulham 09/9 21:00 Portsmouth - Wigan Athletic 09/9 21:00 Sheffield Utd - Blackburn 09/9 23:15 Manchester Utd - Tottenham 10/9 22:00 West Ham - Aston Villa 12/9 02:00 Reading - Manchester City
Một trận đấu cũng rất đáng nhớ khác giữa Everton và Liverpool là vào tháng 3 năm 1984, khi 100.000 người dân vùng Merseyside đến chật cứng sân Wembly để chứng kiến trận chung kết League Cup. Trong lịch sử 90 của những trận derby, đó là lần đầu tiên Everton và Liverpool gặp nhau tại một trận chung kết. Tuy nhiên, trận đấu đã kết thúc mà không có bàn thắng nào được ghi. Dù vậy thì những tiếng hô "Merseyside, Merseyside" trong suốt cả trận đấu và những gì diễn ra trên khán đài ngày hôm đó là không thể quên.
Hậu vệ của Everton, John Bailey nhớ lại: "Lúc đó, tôi ước được dời trận đấu từ Wembley về Merseyside và có một SVĐ lớn hơn. Nếu điều đó có thể, 200.000 người dân của thành phố chắc chắn sẽ đến chật kín sân."
Đó cũng là khoảng thời gian tuyệt vời với hai đội bóng vùng Merseyside khi cả Everton và Liverpool thay nhau thống trị giải VĐ Anh cho đến những năm 90 của thế kỷ trước.
Benitez, Moyes và những sứ mệnh mới
Sau những năm tháng vinh quang ở thập nên 80 thế kỷ trước, khi Howard Kendall và Dalglish giúp Everton và Liverpool thống trị bóng đá Anh, các CĐV tại vùng Merseyside hiện cũng rất tin tưởng vào những thành công mới khi họ đang sở hữu những HLV giỏi.
Rafael Benitez đã dẫn dắt Liverpool giành chức vô địch UEFA Champions League trong năm 2005 và FA Cup ở mùa giải trước trong khi Moyes cũng từng giúp "The Toffees" giành vị trí thứ 4 trong mùa giải 2004/05.
Moyes đã chiếm được cảm tình của các CĐV Everton ngay từ khi lên nhận chức tại đây với phát biểu: "Phần lớn số người tôi gặp tại Liverpool đều là CĐV của Everton." Không biết những phát biểu trên có là sự thật hay không nhưng chắc chắn trong tối nay, sẽ có một số lượng CĐV Everton áp đảo đến để cổ vũ cho đội nhà cho dù họ từng để thua Liverpool cả 2 trận trong mùa giải trước.
"Không có trận đấu nào giống như trận derby Merseyside. Nó luôn diễn ra với một tốc độ chóng mặt và cả 2 đội luôn hướng tới một chiến thắng bởi nó có một ý nghĩa rất đặc biệt. Một trận hòa cũng có thể khiến các CĐV thất vọng. Khó có nơi nào, người dân lại hâm mộ bóng đá như tại đây." - Hậu vệ Jamie Carragher của Liverpool nói.
Thành phố Liverpool sẽ được nhận danh hiệu Thành phố văn hóa của châu Âu vào năm 2008. Bóng đá là một phần không thể thiếu trong đó. Những trận derby Merseyside đã là một phần trong cuộc sống của người dân nơi đây trong suốt 112 năm qua và luôn chiếm được một vị trí đặc biệt trong trái tim mỗi CĐV, từ thế hệ này qua thế hệ khác.
