Một thất bại trước kình định cùng thành phố Man City (cúp FA), một trận hòa thất vọng trước Newcastle ở trận đấu muộn vòng 33 đã khiến cổ động viên của “Quỷ đỏ” không khỏi phiền lòng. Và trận đấu gặp Everton ở vòng 34 là cơ hội để MU lấy lại niềm tin. Dù chiến thắng không giòn giã, nhưng vượt qua đối thủ khó chơi đến từ Goodison Park với tỷ số tối thiểu 1-0 cũng đủ để MU giữ vững ngôi đầu bảng.
Cuộc đua ở giải ngoại hạng Anh đang trở nên rất hấp dẫn sau khi Chelsea leo lên vị trí thứ 2 trên bảng xếp hạng. Dù có lợi thế 6 điểm nhưng với việc sẽ còn phải hành quân đến sân Emirates của Arsenal và trận tiếp đón Chelsea trên sân nhà, khó khăn và thách thức còn rất lớn với "Quỷ đỏ".
Trong 37 lần gặp nhau giữa hai câu lạc bộ ở giải ngoại hạng Anh, câu lạc bộ chủ sân Goodison Park chỉ có được 4 chiến thắng trước M.U. Nếu tính trong lịch sử 163 cuộc gặp gỡ giữa hai đội, chủ sân Old Trafford thắng 71 lần, Everton thắng 53 lần và 39 trận kết thúc với tỷ số hòa.
Chiachito ghi bàn thắng duy nhất đem về chiến thắng quan trọng cho MU.
Về phía Everton, đội bóng này không còn mục tiêu gì trong mùa giải, tuy nhiên họ vẫn là đối thủ khá khó chơi. Ở lượt đi, thầy trò huấn luyện viên Alex Ferguson từng phải nếm trái đắng khi Everton ghi liên tiếp 2 bàn trong 3 phút cuối để kết thúc trận đấu với tỷ số hòa 3-3. Sau chuỗi 5 trận bất bại đã qua, Everton đã leo lên vị trí thứ 7, bám sát kình địch Liverpool và tràn đầy hy vọng kết thúc mùa giải với một vị trí tham dự Europa Leaue.
Đội chủ sân Old Trafford là đội nhập cuộc tốt hơn khi ngay ở phút thứ 1, MU được hưởng quả phạt đầu tiên bên cánh trái. Nani sút phạt khá tốt nhưng các hậu vệ Everton đã cản phá thành công.
| Vòng 34 |
| Thứ bảy, ngày 23/4 Thứ hai, ngày 25/4 |
Là đội bị đánh giá yếu hơn, Everton cố gắng phong tỏa các pha phối hợp của đội chủ nhà bằng lối chơi rắn và áp sát. Các cầu thủ đến từ sân Goodison Park chủ động phòng ngự từ xa, các tiền vệ hỗ trợ tranh bóng ngay từ giữa sân.
Phút thứ 5, MU được hưởng quả phạt góc đầu tiên và lại thêm một lần nữa quả đá phạt của Nani không thắng được hàng thủ đội khách. Man United thực hiện một đợt tấn công nhanh, tuy nhiên quả chọc khe của Rooney cho Chicharito đã không được như ý đồ.
Phút thứ 7, Everton có pha tấn công đầu tiên, Osman có bóng bên ngoài vòng cấm của Man United, anh khống chế một nhịp và tung cú sút, tiếc là bóng lại đi quá nhẹ, thủ môn Van Der Sar không vất vả để bắt gọn.
Tiếp đó, Valencia chuyền bóng kỹ thuật cho Chicharito, nhưng rất may cho Everton là trung vệ Distin đã kịp chuồi người cản phá. Đội chủ nhà liên tục gây sức ép lên khung thành của thủ môn Tim Howard, phút thứ 12, Man United thực hiện một pha tấn công rất sắc sảo. Rooney dẫn bóng và chọc khe cho Nani. Tuy nhiên, tiền vệ này lại quá chậm trong xử lý và pha dứt điểm bị thủ môn Haword bắt gọn.
Những phút tiếp theo, Everton cố gắng lên bóng bằng những đường chuyền dài, tuy nhiên các đường bóng không qua được các hậu vệ áo đỏ.
Phút thứ 18, thêm một cơ hội nữa cho Man United, Rooney nhận bóng và anh đi thẳng vào vòng cấm của Everton trước khi chuyền ngang hợp lý cho Chicharito, tiếc là các hậu vệ áo xanh đã phát hiện và ngăn chặn thành công.
Chỉ sau đó 2 phút, MU có pha phản công nhanh. Fabio cướp bóng bên cánh phải và băng lên tốc độ, sau đó chuyền bóng cho Rooney, tiền đạo này chuyền xuống cho Chicharito nhưng pha bóng tiếp theo của tiền đạo người Mexico đã bị thủ môn Haword đã bắt gọn. Tiếp đó, Chicharito có pha băng lên đón đường chuyền của Anderson, cầu thủ này dứt điểm ngay, nhưng bóng bị thủ môn Haword đẩy chịu quả phạt góc.
Phút thứ 27, Everton có pha tấn công bên cánh trái với sự phối hợp của Baines và Osman. Tuy nhiên đường chuyền cuối cùng lên cho Beckford lại không thành công.
Bàn thắng chút nữa đã tới với Quỷ đỏ ở phút thứ 30, Rooney cầm bóng và chuyền chéo sang góc trái để Chicharito tung cú đặt lòng căng, tiếc là thủ môn Haword lại phản xạ đẩy bóng chịu phạt góc.
Gặp đội đang dẫn đầu trên bảng xếp hạng, các học trò của HLV David Moyes chủ động chơi phòng ngự, chờ cơ hội phản công, hi vọng tìm được một kết quả có lợi trong trận đấu này. Phút thứ 35, đội khách có pha phản công nhanh bên cánh phải, nhưng bóng không qua được hậu vệ Fabio bên đội chủ nhà.
Ngay sau đó, bóng được chuyền cho Beckford trong vòng cấm của Man United, cầu thủ này đã không thành công khi một đối một với trung vệ Evans của MU.
Phút thứ 38, MU có pha phản công nhanh, Rooney chuyền dài cho Valencia, tiền vệ này loại hậu vệ Everton và chuyền ngược hợp lý để Nani dứt điểm. Tiếc là cú sút của Nani lại đập trúng người Chicharito đi hết đường biên ngang.
Những phút tiếp theo, MU tiếp tục gây sóng gió cho khung thành của Everton bằng những pha phối hợp ngắn ăn ý và rất hợp lý. Tiếc là họ lại không có được đường chuyền chính xác cuối cùng.
Tấn công nhiều hơn và có nhiều cơ hội, nhưng sự vô duyên của hàng công của MU đã khiến cho hiệp một kết thúc mà không có bàn thắng nào được ghi.
Bước sang hiệp 2, với tham vọng có điểm ở trận đấu này, Everton có liên tiếp hai sự thay đổi người. Tim Cahill vào sân thay Bilyaletdinov, Anichebe thay Beckford.
Everton dồn lên tấn công, tuy nhiên lối chơi của các cầu thủ chủ sân Goodison Park khá bế tắc, bóng không tìm đến được vòng cấm của MU. Trong khi đó, các học trò của HLV Ferguson hôm nay chơi cũng không thật xuất sắc, các cơ hội được tạo ra khá nhiều nhưng đều không biến thành bàn thắng.
MU vào cuộc hiệp 2 rất chậm rãi, không tấn công nhiều như ở hiệp 1. Trong gần 10 phút của hiệp 2, cả hai đội không tạo ra được một cơ hội nào đáng kể.
Phút thứ 53, MU có pha phản công nhanh, Anderson mở bóng dài lên cho Chicharito, tiền đạo này quặt bóng và chuyền xuống cho Rooney nhưng các trung vệ của Everton đã lùi về kịp thời để cản phá. Ngay sau đó, trong một nỗ lực tranh cướp bóng, Anderson đã có pha vào bóng rất nguy hiểm với tiền vệ Coleman của Everton và phải nhận thẻ vàng đầu tiên của trận đấu.
Hai phút sau, Everton có câu trả lời, Anichebe có pha thoát xuống bên cánh trái, bóng được đi thẳng vào khu vực vòng cấm, Ferdinand đã có pha cản phá kinh nghiệm, Anichebe đã ngã trong vòng cấm nhưng không có tiếng còi của trọng tài.
Để cải thiện các pha tấn công của MU, HLV Ferguson tung Patrice Evra vào sân thay cho John O'Shea. Ngay lập tức đội chủ nhà có pha tấn công nguy hiểm, bóng được triển khai bên cánh phải, Valencia có pha chuyền bóng vào vòng cấm, bóng được các cầu thủ Everton đánh đầu không dứt khoát đến chân Gibson, cầu thủ này tung cú sút căng nhưng bóng lại trúng người một cầu thủ Everton.
Phút thứ 61, Valencia có pha đi bóng bên cánh trái xuống sát đường biên ngang, nhưng cú chuyền vào trong lại không có cầu thủ nào của MU đón được.
MU liên tục tổ chức tấn công, gây sức ép lên khung thành của Everton, nhưng chưa có cơ hội nào thực sự rõ nét.
Phút thứ 63, HLV Ferguson lại có sự thay đổi người, Owen được tung vào sân thay Nani, để cải thiện hàng công. Thế nhưng cơ hội tiếp theo lại dành cho đội khách. Phút thứ 69, ban huấn luyện và các cổ động viên của MU bị một pha thót tim, Jack Rodwell có pha dứt điểm, bóng đi vào góc xa, thủ thành Van Der Sar phải bay người hết cỡ đẩy bóng đi chệch cột dọc. Tiếp đó, Everton lại có cơ hội, Coleman đi bóng và chuyền xuống khá khôn ngoan cho Anichebe nhưng tiền đạo này lại không thể khống chế.
Phút thứ 74, Michael Owen có cơ hội đầu tiên sau khi được tung vào sân, sau pha thoát xuống cánh phải, Fabio có đường chuyền chính xác vào cho Owen, cầu thủ này dứt điểm nhưng bóng tìm đến đúng cột dọc của Everton.
Ngay sau đó, HLV Ferguson tung lão tướng Ryan Giggs vào sân thay Darron Gibson. Sự thay đổi người này đã đem đến cho MU một thế trận tưng bừng hơn hẳn. Phút thứ 77, Roney có đường chuyền khéo léo bên cánh trái, bóng đến chân Owen, cầu thủ này đi quá 2 hậu vệ của Everton sau đó chuyền cho Anderson, nhưng pha dứt điểm bóng không qua được chân các cầu thủ đội khách.
Phút thứ 79, MU được hưởng quả đá phạt cách xa khung thành của Everton khoảng 35 mét về bên cánh trái, Roney đá phạt bóng bị thủ môn Tim Howard đẩy hết đường biên.
Tiếp đó, MU lẽ ra đã có bàn thắng, sau cú sút cận thành, Valencia có bóng câu bổng vào để Chicharito bật cao đánh đầu, tuy nhiên thủ môn Haword đã có pha bay người cứu thua chịu phạt góc.
Tấn công nhiều, cuối cùng bàn thắng cũng đến với MU, phút thứ 84, Valencia có pha đi bóng bên cánh phải qua Distin, cầu thủ này có đường chuyền vào vòng cấm, bóng chạm chân một cầu thủ Everton tìm đến đầu của Chiachito, “hạt đậu nhỏ” đánh đầu cận thành mở tỷ số cho MU.
Có được bàn thắng dẫn trước, MU chủ động chơi chậm, giữ bóng ở khu vực giữa sân để bảo toàn tỷ số. Hiệp 2 được bù giờ tới 5 phút, Everton cố gắng gây sức ép lên khung thành của MU, nhưng bóng hầu như không đến được khung thành của thủ môn Edwin van der Sar. Trận đấu kết thúc với tỷ số 1-0 nghiêng về đội chủ sân Old Trafford.
Với trận thắng này, MU có 73 điểm, vững vàng ở vị trí số 1 trên bảng xếp hạng và gây sức ép lên hai đội bám đuổi phía sau là Chelsea và Arsenal.
Đội hình thi đấu
Manchester Utd: 1. Edwin van der Sar, 22. John O'Shea, 5. Rio Ferdinand, 23. Jonathan Evans, 20. Fabio, 25. Antonio Valencia, 28. Darron Gibson, 8. Anderson, 17. Nani, 14. Javier Hernández, 10. Wayne Rooney
Cầu thủ dự bị: 29. Tomasz Kuszczak, 11. Ryan Giggs, 7. Michael Owen , 16. Michael Carrick, 21. Rafael, 3. Patrice Evra, 6. Wes Brown
Everton: 24. Tim Howard, 2. Tony Hibbert, 6. Phil Jagielka, 15. Sylvain Distin, 3. Leighton Baines, 23. Seamus Coleman, 18. Phil Neville, 26. Jack Rodwell, 7. Diniyar Bilyaletdinov, 21. Leon Osman, 16. Jermaine Beckford
Cầu thủ dự bị 1. Jan Mucha, 28. Victor Anichebe, 19. Magaye Gueye, 27. Apostolos Vellios, 30. Shkodran Mustafi, 27. Apostolos Vellios, 17. Tim Cahill
