Bàn thắng duy nhất của Ronaldo từ chấm phạt đến đã mang về chiến thắng quý giá giúp M.U tiến gần đến chức VĐ Premiership hơn bao giờ hết.
Cuộc chạm trán giữa 2 kỳ phùng địch thủ thành Manchester diễn ra không như mong đợi do cả 2 đội đều nhập cuộc với tâm lý cầu toàn. Nhân vật nổi bật nhất xuyên suốt 90 phút không ai khác chính là... trọng tài Rob Styles, người đã thổi 2 quả phạt đền chia đều cho đôi bên.
Tuy nhiên, chỉ có Cristiano Ronaldo là người cụ thể hoá cơ hội từ chấm 11m, đưa M.U vươn lên dẫn trước. Còn chân sút Darius Vassell đã không chiến thắng được trong màn "đấu súng" cân não cuối hiệp 2.
 |
| Manchester United đang tiến gần đến chức vô địch hơn bao giờ hết |
Với chiến thắng tối thiểu, đội bóng chủ sân Old Trafford coi như đã chạm một tay vào chức VĐ khi gia tăng khoảng cách với Chelsea lên thành 8 điểm. Nếu "The Blues" không vượt qua Arsenal trong trận derby London vào ngày mai thì họ sẽ tự dâng chiếc cúp Premiership cho "The Red Devils".
Trở lại với cuộc đối đầu trên sân City of Manchester, "Quỷ đỏ" đón chào sự trở lại của trung vệ Rio Ferdinand. Như vậy, kể từ cuối tháng 3 đến nay, cặp trung vệ "thép" Ferdinand - Vidic mới sát cánh cùng nhau tại trung tâm hàng phòng ngự áo đỏ.
Do thiếu vắng nhạc trưởng Joey Barton ở khu vực giữa sân nên Stuart Pearce buộc phải tung cầu thủ trẻ Johnson vào thế chỗ. Nhận thấy thực lực yếu hơn rõ rệt, đội chủ nhà thi đấu theo sơ đồ 4-5-1 với duy nhất tiền đạo Emile Mpenza cắm ở phía trên.
Nhịp độ trong suốt hiệp 1 diễn ra khá chậm rãi do Man City chủ động đã phòng ngự phản công. Tuy nhiên, các cầu thủ áo xanh mới là những người tạo ra cơ hội nguy hiểm đầu tiên của trận đấu khi Mpenza bắt volley rất nhanh chính diện khung thành. May cho M.U là thủ thành Van der Sar chọn vị trí hợp lý và xuất sắc ôm gọn.
Trước lối đá "cù nhầy" bên phía chủ nhà, đoàn quân ngài Alex Ferguson tỏ ra khá bế tắc. Không còn những pha phối hợp tấn công nhuần nhuyễn ở đoạn ngắn, thay vào đó là hàng loạt đường phất bóng dài từ phần sân nhà của Ferdinand hay Brown. Tuy vậy, hàng thủ Man City chơi khá tỉnh táo và dễ dàng ngăn chặn.
Phút 22, xà ngang đã từ chối bàn thắng của trung vệ Rio Ferdinand sau cú đánh đầu cận thành trong tình huống đá phạt góc. Ngay lập tức, Man "xanh" liền đáp trả với cú nã pháo tầm xa của Beasley, nhưng Van der Sar vẫn là người chiến thắng với pha bắt bóng đơn giản.
Ở hoàn cảnh đó, M.U cần phải nhờ cậy đến sự toả sáng của các ngôi sao, và tài năng trẻ Cristiano Ronaldo đã thực hiện tốt vai trò của mình. Bắt nguồn từ pha đảo chân kỹ thuật trong vòng cấm địa của "Ronnie", hậu vệ Michael Ball mắc sai lầm khi phạm lỗi ngay trước mặt trọng tài Rob Styles.
Penalty cho "Quỷ đỏ", và đích thân Ronaldo bước lên đánh lừa Isaksson từ chấm 11m, mở tỉ số cho đội khách. Đây cũng là pha lập công thứ 17 ở Premiersip của tiền vệ đeo áo số 7, người vừa lập hat-trick danh hiệu phần thưởng cao quý do các hiệp hội ở xứ sở sương mù bầu chọn.
Có bàn thắng giải toả tâm lý, các chiến binh áo đỏ chơi chủ động hơn hẳn. Những phút còn lại của hiệp đấu đầu tiên, thế trận cầm chừng được đôi bên duy trì. Quãng 20 phút sau giờ nghỉ giải lao, tốc độ vẫn không được đẩy lên cao tạo cảm giác nhàn chám cho người xem.
Sốt ruột tìm kiếm bàn gỡ, Stuart Pearce liền tăng cường hàng công với 2 nhân tố mới là Sinclair và Dickov. Kể từ phút 70, Man City chuyển sang đá với sơ đồ 4-4-2. Trái lại, Ferguson cũng khôn ngoan khi rút Smith chơi không hiệu quả và tung vào Fletcher năng nổ để củng cố tuyến giữa.
 |
| Van der Sar và Ronaldo, hai người hùng trong chiến thắng của Manchester United |
Không thể gây sức ép lên hàng phòng ngự M.U với những pha bứt tốc độ của các tiền vệ cánh hay đột kích trung lộ, Man "xanh" chuyển sang áp dụng bài câu bóng bổng tận dùng sự càn lướt và khả năng tì đè của Mpenza ở tuyến trên.
Hơn một lần chân sút người Bỉ uy hiếp khung thành của Van der Sar với pha bay người đánh đầu dũng mãnh. Tuy nhiên, bóng lại đi vọt xà ngang trong gang tấc. Càng về cuối trận, đội chủ nhà đẩy cao nhịp độ và dồn lên tấn công.
Sau một pha đi bóng rất cố gắng của Michael Ball, hậu vệ Wes Brown buộc phải phạm lỗi trong vòng cấm. Trọng tài liền chỉ tay ngay vào chấm phạt đền, nhưng Vassell lại không thể khuất phục được thủ môn lão luyện Van der Sar từ cự ly 11m, bỏ lỡ cơ hội gỡ hoà ngàn vàng cho Man City.
Khoảng thời gian ít phút cuối không đủ để Man City có thể làm nên chuyện, bởi M.U đã chủ động phòng ngự bảo toàn tỉ số. Với 3 điểm quan trọng này, "Quỷ đỏ" chỉ còn chờ ngày trở thành tân vương của xứ sương mù sau gần 4 năm dài chờ đợi.
Đội hình ra sân
Man City: Isaksson, onuoha, Dunne, Distin, Ball, Hamann (Jihai 46), Vassell, Johnson, Ireland (Dickov 69), Beasley (Sinclair 61), Mpenza.
Man Utd: Van der Sar, Brown, Ferdinand, Vidic, Heinze, Ronaldo, Carrick, Scholes, Giggs, Smith (Fletcher 73), Rooney (O’Shea 87).
Bàn thắng: Ronaldo 34’ (pen).
| Bảng xếp hạng | |||||||
| Trận | Thắng | Hòa | Thua | H/s | Điểm | ||
| 1 | Manchester Utd | 36 | 28 | 4 | 4 | 83:26 | 88 |
| 2 | Chelsea | 35 | 24 | 8 | 3 | 62:22 | 80 |
| 3 | Liverpool | 36 | 20 | 7 | 9 | 54:24 | 67 |
| 4 | Arsenal | 36 | 19 | 9 | 8 | 62:34 | 66 |
| 5 | Bolton Wand. | 36 | 16 | 7 | 13 | 44:47 | 55 |
| 6 | FC Everton | 36 | 14 | 12 | 10 | 48:35 | |
| 7 | FC Portsmouth | 36 | 14 | 11 | 11 | 45:38 | 53 |
| 8 | Tottenham | 35 | 15 | 8 | 12 | 50:50 | 53 |
| 9 | FC Reading | 35 | 15 | 6 | 14 | 48:42 | 51 |
| 10 | Aston Villa | 36 | 10 | 16 | 10 | 37:39 | 46 |
| 11 | Blackburn | 35 | 13 | 6 | 16 | 42:49 | 45 |
| 12 | Newcastle Utd | 35 | 11 | 9 | 15 | 37:43 | 42 |
| 13 | Manchester City | 37 | 11 | 9 | 17 | 28:41 | 42 |
| 14 | Middlesbrough | 36 | 10 | 10 | 16 | 38:46 | 40 |
| 15 | Sheffield Utd | 36 | 10 | 8 | 18 | 31:50 | 38 |
| 16 | FC Fulham | 36 | 7 | 15 | 14 | 36:57 | 36 |
| 17 | Wigan Athletic | 36 | 9 | 8 | 19 | 35:55 | 35 |
| 18 | West Ham Utd | 36 | 10 | 5 | 21 | 29:58 | 35 |
| 19 | Charlton Athletic | 36 | 8 | 10 | 18 | 31:52 | 34 |
| 20 | FC Watford | 36 | 4 | 12 | 20 | 26:58 | 24 |
